Tim Cowboys telah berubah dari “all-in” menjadi potensi kebakaran lima alarm.
Mereka tidak dapat meningkatkan tim dalam status free agency karena mereka perlu mencari tahu situasi kontrak dengan tiga pemain kunci: quarterback Dak Prescott, receiver CeeDee Lamb, dan linebacker Micah Parsons. Menjelang kamp pelatihan, mereka masih belum memecahkan satu pun dari masalah tersebut.
Potensial akan meledak akhir bulan ini.
Dalam waktu tiga minggu, para pemain Cowboys akan kembali ke perkemahan. Mereka akan mulai berlatih di Oxnard pada tanggal 25 Juli.
Lamb, yang melewatkan seluruh program offseason (termasuk minicamp wajib), dilaporkan tidak berencana untuk muncul untuk kamp pelatihan tanpa kesepakatan baru. Dia memasuki opsi tahun kelimanya, dengan gaji sebesar $17,991 juta. Itu kira-kira setengah dari gaji tertinggi saat ini di posisinya, yaitu$35 juta.
Menurut NFLPA, Cowboys memiliki batas gaji sebesar $13 juta. Kesepakatan baru dengan Dak akan menciptakan lebih banyak batas gaji dengan menurunkan batas gajinya untuk tahun 2024 dari $55,4 juta. Meski demikian, kesepakatan baru untuk Lamb juga dapat menciptakan batas gaji tahun berjalan melalui bonus penandatanganan yang besar dan gaji minimum. Misalnya, kesepakatan lima tahun dengan bonus penandatanganan sebesar $30 juta dan gaji pokok minimum sebesar $1,17 juta akan memangkas lebih dari $10 juta dari batas gaji tahun berjalannya, sehingga menjadi $7,17 juta.
Pendekatan ini tentu saja akan menciptakan tahun-tahun batas gaji yang lebih besar di masa mendatang, dan itulah salah satu alasan Cowboys saat ini berada dalam kesulitan. Selain Prescott yang menerima $55,4 juta untuk tahun 2024, ia juga akan menerima $54,5 juta pada tahun 2025 — meskipun ia tidak berada di tim. Hanya kesepakatan baru yang dapat menurunkan angka-angka tersebut. Itulah salah satu alasan mengapa Dak memiliki begitu banyak pengaruh.
Lalu ada Parsons. Dia hanya akan menghasilkan $2,9 juta tahun ini. Dia seharusnya tidak menginjakkan kaki di lapangan sepak bola sampai ia mendapat kontrak baru.
Tentu, ia telah mengatakan bahwa ia bersedia bersabar. Seharusnya tidak. Ia harus bersikeras pada kesepakatan baru sekarang, dan ia harus bertahan sampai ia mendapatkannya.
Lima tahun lalu, penolakan dari running back Ezekiel Elliott tidak terduga. Jika Parsons dan Lamb tidak ikut serta, dan jika Dak tidak menurunkan batas gajinya selama dua tahun ke depan dengan kesepakatan baru, Cowboys akan menghadapi masalah besar.
Bahkan dengan ketiga pemain tersebut, kesalahan penanganan kontrak tim telah merusak prospek untuk tahun 2024. Tahun lalu, Cowboys tersandung pada gelar divisi yang tidak terduga (sebagian besar karena kehancuran total Philly) sebelum kalah telak di kandang sendiri dalam babak playoff. Tahun ini, saat tim lain di NFC East menjadi lebih baik, Dallas telah berusaha keras untuk tetap bertahan.
Dalam liga yang bergantung pada hasil atau kegagalan, 2024 bisa jadi musim yang buruk bagi Dallas. Kerusakannya bisa dibilang sudah terjadi. Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah apakah situasinya akan diperburuk oleh satu atau dua pemain kunci yang tidak ikut serta dalam kamp sampai mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan.
