PROVIDENCE – Jika Anda bertanya Nicole Mendes apa kenangan olahraga favoritnya, Anda mungkin berharap dia menghibur Anda dengan cerita tentang bagaimana dia membantu memimpin tim softball Oklahoma meraih dua kejuaraan nasional atau bagaimana rasanya mewakili Meksiko di Olimpiade Tokyo 2021.
“Sejujurnya, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan softball. Bola basket adalah cinta sejati saya, saya sangat buruk dalam hal itu,” kata Mendes.
Dia melanjutkan: “Saya ingat itu adalah tahun pertama saya bermain bola basket, dan saya sangat bagus dalam bertahan, buruk dalam menembak. Namun pada tahun pertama saya, saya harus banyak belajar, dan saya mendapat fast break dan saya menggiring bola, dan tidak ada seorang pun di sekitar saya, hanya menggiring bola dari kaki saya, terjatuh, terguling (dan) bola melesat.”
Mendes menceritakan kisah lucu ini dan berbagi detail lain tentang hidupnya – termasuk kecintaannya pada lasagna beku – selama wawancara langsung pada Kamis malam dengan reporter olahraga Providence Journal Jacob Rousseau dan Chloe Patel di All-State Rhode Island High School Sports Awards 2024.
Pertunjukan tahunan ini memberikan penghargaan kepada pelajar-atlet terbaik di seluruh Rhode Island dan menampilkan tamu-tamu istimewa. Tamu sebelumnya termasuk mantan pemain bisbol Pedro Martinez dan David Ortiz, mantan pemain NFL Rob Gronkowski dan mantan pemain bola basket Paul Pierce.
Tamu tahun ini, Mendes, yang bermain untuk tim softball profesional New York Rise dan merupakan analis ESPN, memiliki nasihat untuk dibagikan – tentang kelelahan, keyakinannya, bahaya media sosial dan nilai kekompakan tim – kepada ratusan siswa. -atlet dan anggota keluarga berkumpul di auditorium VETS.
Mendes mengaku kaget saat merasa burnout menyusul keikutsertaannya di Olimpiade Tokyo 2021.
“Anda memikirkan tentang tujuan-tujuan ini – dan ini adalah tujuan-tujuan hebat untuk dimiliki dan diciptakan – dan Anda memimpikan dan memperjuangkannya, namun tidak ada seorang pun yang memberi tahu Anda tentang apa yang terjadi setelahnya, karena sebagai seorang atlet, Anda selalu diajarkan, 'Oke, Anda mendapatkan tujuan ini, apa selanjutnya? Bagaimana Anda bisa menjadi lebih baik? Bagaimana Anda bisa berada di level berikutnya? Bagaimana Anda bisa menjadi lebih elit?'. Dan Anda mengejar, mengejar, mengejar, dan kemudian saya benar-benar mencapai puncak olahraga saya, dan kemudian hal itu tidak memuaskan saya seperti yang saya kira,” kata Mendes.
Hal terbesar yang membantu Mendes menguatkan dirinya adalah menemukan “alasannya”. Baginya, itu adalah keyakinannya.
“Tujuan saya adalah Yesus Kristus,” kata Mendes. “Keimanan saya sangat penting bagi saya, dan berlandaskan pada jati diri saya bersama Tuhan sangatlah penting, karena dalam segala hal – bisa jadi permainan yang bagus, bisa jadi penampilan yang buruk, apa pun itu, itu tidak memengaruhi saya dengan cara apa pun. Setiap kali saya mendasarkan identitas saya pada-Nya, maka saya bisa keluar dan bermain dengan bebas, karena pada akhirnya itu hanyalah sebuah permainan,” katanya sambil bertepuk tangan.
Dan Mendes, yang mengaku belajar di rumah dan tidak memiliki media sosial hingga kuliah, punya beberapa saran praktis tentang cara bernavigasi di media sosial: jangan pedulikan komentar. Ia bahkan sampai membuat kebijakan ketat untuk tidak menggunakan media sosial saat keadaan menjadi terlalu membebani.
Tema yang berulang selama wawancara Mendes adalah pentingnya memiliki rekan satu tim dan menjadi orang yang baik dalam hal itu juga. Ia menutupnya dengan sedikit nasehat kepada para senior yang hendak melanjutkan kuliah.
“Kapan pun Anda mempelajari sesuatu, Anda tidak harus mempertahankannya,” kata Mendes. “Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah membaginya dengan orang lain. Dan hal yang sama adalah, kapan pun Anda ingin tahu tentang sesuatu, tanyakan pada orang lain. Mampu berbagi, belajar, dan berkembang. Saya pikir itu adalah sesuatu yang istimewa dari olahraga, dan itulah mengapa saya sangat menyukainya.”
Itu Pertunjukan Penghargaan Olahraga Sekolah Menengah Rhode Island Seluruh Negara Bagian merupakan bagian dari USA TODAY High School Sports Awards, program pengakuan olahraga sekolah menengah terbesar di negara ini.
