Kita hanya tinggal 621 hari lagi dari NCAA Women's Final Four di pusat kota Phoenix.
Jika itu terasa gila untuk dipikirkan, tanyakan pada diri Anda sendiri apakah dua tahun lalu Anda mengira bola basket wanita akan menjadi berita terbesar dalam olahraga profesional?
Apakah Anda benar-benar berpikir kita akan berbicara tentang perluasan WNBA, kesepakatan hak media senilai $2,2 miliar dan Pengadilan praktik senilai $100 juta dinamai Diana Taurasi dan tiket seharga $200 untuk kursi paling mahal?
“Ini luar biasa,” kata Caitlin Clark setelah membantu Tim WNBA mengalahkan Tim USA, 117-109dalam Pertandingan All-Star pada Sabtu malam di Footprint Center.
“Menjadi bagian dari ini dan melihatnya berkembang adalah hal yang sangat istimewa,” kata Clark. “Saya senang para pemain yang telah lama berada di liga ini bisa mendapatkan momen dan kesempatan seperti ini karena mereka pantas mendapatkannya. Ini sudah lama dinantikan, tetapi, sejujurnya, saya merasa kami baru saja menggarap permukaannya.”
'Momentum sedang berada pada titik tertinggi sepanjang masa'
Itulah maksudku.
Tim AS difavoritkan untuk memenangkan emas di Olimpiade Paris musim panas ini, tetapi skuad tersebut, yang terdiri dari A'ja Wilson, Breanna Stewart, dan Brittney Griner, baru saja dibimbing oleh pemain penggantinya.
Hal yang sama terjadi pada tahun 2021. (Ironisnya, Arike Ogunbowale adalah MVP pada tahun '21 dan '24. Mungkin seseorang akan memasukkannya ke dalam daftar pemain Tim AS pada kesempatan berikutnya?)
Lihatlah seberapa besar permainan ini telah berkembang antara tahun 2021 dan 2024; sekarang bayangkan seberapa besar lagi pertumbuhannya pada tahun 2026.
“Momentumnya sedang berada pada titik tertinggi sepanjang masa dalam hal bola basket wanita,” kata Wilson. “Dan kami akan terus membawa obor itu agar generasi berikutnya dapat bersinar seterang kami.”
Apakah Anda melihatnya terjadi 621 hari yang lalu?
'Selalu terkesan dengan mereka berdua'
Apakah Anda mengira Angel Reese dan Caitlin Clark akan setenar Reese's Pieces dan Clark Bars?
Apakah Anda pikir Reese dan Clark akan cukup akur sehingga Tim WNBA dapat menjadi penyempurna bagi Tim USA? (Pertandingan yang seharusnya menjadi pemanasan bagi tim nasional untuk menghadapi pertandingan internasional.)
“Saya selalu terkesan dengan mereka berdua,” kata penyerang veteran Nneka Ogwumike. “Saya pikir sangat menyenangkan melihat mereka bermain bersama malam ini. Mereka memiliki sinergi. … Saya ingin berpikir bahwa mereka bersenang-senang hari ini. Itulah tujuan bagi para pemain All-Stars untuk pertama kalinya, yaitu menikmati pengalaman dan membantu kami menang juga.”
Apakah Anda mengira perdebatan mengenai apakah keduanya seharusnya masuk tim nasional wanita akan mendominasi dunia pembicaraan olahraga?
Apakah Anda mengira Clark akan mampu mendominasi sambil hanya mencetak empat poin saat Kelsey Plum menjaga pemula itu keluar dari Iowa lebih dekat daripada sepasang SKIMS?
Apakah Anda mengira Clark akan menyelesaikan dengan 10 assist, termasuk beberapa umpan yang membuat pencari bakat NFL bertanya-tanya apakah dia bisa bermain sebagai quarterback?
Apakah Anda pikir Clark hanya akan melakukan dua kali turnover?!
Bagaimana dengan Reese?
Apakah Anda berharap melihatnya menandatangani setiap tanda tangannya?
Apakah Anda berharap melihatnya mencetak 12 poin dan 11 assist melawan pemain seperti Griner, Stewart, dan Wilson?!
Apakah Anda mengira 621 hari lalu bahwa Anda akan membaca tentang WNBA dengan begitu besar antisipasi terhadap apa yang akan terjadi selanjutnya?
Dan apakah Anda siap untuk melihat seberapa besar pengaruh pertandingan ini saat Final Four wanita diadakan di pusat kota Phoenix pada tahun 2026?
Rasanya gila untuk memikirkannya, tetapi bisa jadi lebih besar dari ini.
Hubungi Moore di alamat email: gmoore@azcentral.com atau 602-444-2236. Ikuti dia di X, sebelumnya Twitter, @SayingMoore.
