AUSTIN, Texas — Selamat tinggal 12 Besar, halo SEC. Texas dan Oklahoma akhirnya mengadakan konferensi yang telah lama ditunggu-tunggu dengan pesta kampus, karnaval, konser, dan kembang api.
Peralihan selama tiga tahun ke Konferensi Tenggara untuk dua program yang merupakan salah satu pendiri 12 Besar pada tahun 1996 menjadi resmi pada hari Senin.
Dan untuk kepindahan mereka ke liga di mana “It Just Means More,” Texas dan Oklahoma mengadakan perayaan besar pada hari Minggu dan Senin.
Di Texas, ribuan orang berduyun-duyun ke kampus pada hari Minggu dengan suhu hampir 100 derajat untuk menghadiri karnaval dan konser dengan “Mr. Bintang pop Worldwide” Pitbull di bawah menara jam kampus yang ikonik.
Perayaan di Oklahoma dimulai Minggu malam dan berlanjut ke acara-acara di seluruh negara bagian pada hari Senin.
Jaringan SEC menayangkan program langsung dari kedua kampus selama dua hari, dan penggemar Longhorns dan Sooners mendapat kesempatan pertama untuk membeli barang dagangan sekolah bermerek SEC.
“Kami mempunyai mantra bahwa ini berarti lebih sejak tahun 2016,” kata komisaris SEC Greg Sankey, yang mengunjungi kedua pihak kampus, “Oklahoma dan Texas jelas sangat cocok dengan hal tersebut.”
Pelatih bola basket wanita Texas Vic Schaefer, yang melatih di SEC, menyebut peralihan ini sebagai “perjodohan yang ditakdirkan.”
Di pesta Texas, anak-anak bermain di rumah goyang, dinding batu, dan perosotan. Para tuan menyejukkan hati orang tua mereka yang menunggu dalam antrean panjang untuk mendapatkan tanda tangan dari pelatih Longhorns, berfoto dengan maskot Longhorn Bevo, dan berkemas di tenda-tenda berisi barang dagangan dengan logo SEC.
“Ini adalah hari yang sudah kami persiapkan selama bertahun-tahun,” kata direktur atletik Texas Chris Del Conte. “Para penggemar kami sangat gembira dengan ini. Anda bisa melihatnya dari jumlah penonton.”
Ini adalah momen yang sedang berkembang dalam olahraga perguruan tinggi secara umum di era ini penataan kembali secara besar-besaran. Pecahnya Texas dan Oklahoma dari Big 12 membantu memicu banyak perubahan konferensi dengan lebih banyak lagi yang akan terjadi. Pada awal musim 2024, 11 program yang disebut Power 4 akan berada di konferensi baru.
Big Ten akan bertambah menjadi 18 tim dengan USC, UCLA, Oregon dan Washington direkrut dari Pac-12. Liga Pantai Barat yang terkepung juga kehilangan Arizona, Colorado, Utah dan Arizona State ke Big 12, dan California dan Stanford ke Konferensi Pantai AtlantikSMU juga melompat dari American Athletic Conference ke ACC pada hari Senin.
Sedangkan untuk Oklahoma dan Texas, mereka awalnya berencana untuk bergabung dengan SEC pada tahun 2025, namun akhirnya mencapai kesepakatan finansial dengan Big 12 untuk keluar lebih awal. Dan mereka pergi dengan banyak perangkat keras.
Antara Sooners (14) dan Longhorns (empat) memenangkan 18 gelar sepak bola Big 12 dalam 25 tahun, dengan Texas memenangkan mahkota musim lalu untuk pertama kalinya sejak 2009.
Pada tahun terakhirnya di liga, Texas memenangkan 15 kejuaraan musim reguler atau turnamen liga di semua cabang olahraga, dan gelar nasional dalam bola voli dan dayung. Oklahoma menutup musim terakhirnya dengan program softball dominannya yang memenangkan nasional keempat berturut-turut gelar pada bulan Mei. Sooners mengalahkan Texas di final.
“Texas membawa lebih banyak tradisi, lebih banyak bakat, lebih banyak gairah, dan lebih banyak perjuangan,” ke SEC, kata sekolah tersebut di situs web atletiknya.
Semua kemenangan itu akan jauh lebih sulit ditiru di SEC. Oklahoma membuka jadwal pertandingan sepak bola SEC pertamanya di kandang melawan Tennessee pada tanggal 21 September. Longhorns akan memulai debutnya di Mississippi State pada tanggal 28 September.
Sejak dimulainya Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi Pada tahun 2014, sekolah SEC telah memenangkan kejuaraan sebanyak enam kali.
Texas (2005) dan Oklahoma (2000) adalah dua sekolah yang memenangkan gelar nasional dalam sepak bola saat berada di Big 12.
Beberapa persaingan tradisional akan dijahit kembali, dan ada pula yang terkoyak.
Persaingan Texas-Texas A&M kembali terjadi. Persaingan ini sempat terhenti sejak A&M meninggalkan Big 12 untuk bergabung dengan SEC pada tahun 2012. Persaingan Bedlam antara Oklahoma dengan Oklahoma State berakhir.
Rey Torres, mantan bek bertahan Longhorns yang menjadi penulis surat pada musim terakhirnya di tahun 1984 dan pemegang tiket musiman sejak saat itu, mengatakan dia awalnya memiliki “emosi campur aduk” tentang meninggalkan 12 Besar. Dia dan istrinya Debi berpose untuk foto di depan drum raksasa “Big Bertha” milik marching band Longhorn.
“Saya menyukainya ketika Aggies pergi,” 12 Besar, Torres tertawa. “Tapi kami gembira dengan SEC. Ini seperti konferensi terbaik di sepak bola perguruan tinggi.”
Dan itulah hal utama yang membuat bersemangat, kata Gage Sisco, yang membawa putrinya Harper yang berusia 4 tahun ke pesta di Texas. Dia memeluknya sambil menunjukkan tanda tangan “Hook'Em Horns” di foto di depan tanda raksasa “SEC: It Just Means More”.
“Ini adalah sesuatu yang kami inginkan sejak keluarga Aggies pindah,” kata Sisco. “Sekarang kami bisa membuktikan Texas bisa bermain dengan pemain besar.”
Texas membumbui segalanya dengan Texas A&M minggu lalu ketika mereka merekrut pelatih bisbol Aggies Jim Schlossnagle ke Austin. Pada konferensi pers pengantarnya, Schlossnagle memperingatkan penggemar Longhorns bahwa SEC adalah “liga utama” bisbol perguruan tinggi. Liga telah memenangkan lima kejuaraan nasional terakhir.
Perayaan di Oklahoma dimulai Minggu malam dengan lomba lari “Race to the SEC” sejauh 5 km melalui jantung kampus, dengan penjualan barang dagangan SEC dan kembang api pada tengah malam.
Senin pagi, mantan pelatih Sooners Barry Switzer menjadi tuan rumah bersama sarapan perayaan di Tulsa. Kemudian pada hari itu, Oklahoma merencanakan pesta kampus di stadion sepak bola dengan musik dan hiburan langsung.
“Kami sangat bersemangat untuk bergabung dengan SEC. Tim kami siap untuk sukses dan menantikan persaingan dengan banyak universitas terkemuka di Amerika,” kata direktur atletik Oklahoma Joe Castiglione.
