Sangat sedikit, jika ada, quarterback yang pernah memiliki musim rookie yang lebih baik daripada CJ Stroud disatukan pada tahun 2023. Pemain Houston Texans bintang menyelesaikan 63,9% umpannya dengan rata-rata 8,2 yard per percobaan, dengan 23 touchdown melawan hanya 5 intersepsi dalam 15 pertandingan. Dia memimpin Liga Sepak Bola Amerika dalam passing yards per game dan mencatatkan tingkat intersepsi terendah di antara quarterback yang memenuhi syarat, mendapatkan penghargaan Offensive Rookie of the Year dan Pro Bowl, serta finis di posisi kedelapan dalam pemungutan suara MVP liga.
Memasuki Tahun 2, salah satu rekan setim Stroud yang tampil bersamanya sebagai pemula — wide receiver Tangki Dell — berpikir besar ketika menyangkut tipe pemain seperti apa Stroud di masa depan.
“Anda bisa melihatnya. Saya yakin CJ mendapat kesempatan untuk menjadi quarterback terbaik di liga,” kata Dell saat sesi wawancara. penampilan di podcast I Am Athlete“Bukan saya yang mengatakan itu karena siapa dia bagi saya, tetapi seperti apa yang saya lihat dia lakukan setiap minggu. Apa yang dunia lihat, mereka lihat persis seperti apa yang kita lihat. Bagaimana dia tampil sebagai pria berusia 21 tahun melawan pria dewasa, dan dia tampil luar biasa setiap minggu. Itu seperti betapa konsistennya dia.
“Saya merasa CJ harus terus melakukan apa yang dilakukannya untuk menjembatani kesenjangan antara dirinya dan (Patrick) Mahomes. Jujur saja, Mahomes memang istimewa… itu pasti akan membutuhkan banyak kerja keras, tetapi saya merasa jika dia terus melakukan apa yang dilakukannya, dia berada di jalur yang benar.”
Dell mengakui adanya kesenjangan yang perlu ditutupi antara Stroud dan Mahomes, yang melalui enam musim sebagai pemain starter telah memainkan posisi tersebut di level tertinggi yang pernah dimainkan dalam sejarah sepak bola profesional Amerika.
Mahomes, tentu saja, hanya bermain dalam satu pertandingan sebagai seorang pemula, tetapi mengumumkan dirinya ke dunia di Tahun 2 dengan kampanye MVP 5.097 yard dan 50 touchdown di Tahun 2. Itu adalah salah satu musim terbaik yang pernah dimiliki quarterback mana pun, jadi mengharapkan Stroud untuk menyamainya adalah tidak bijaksana; tetapi dia seharusnya berada dalam posisi yang lebih baik untuk berhasil pada tahun 2024 daripada pada tahun 2023 setelah tim menambahkan Stefan Diggs Dan Joe Campuran offseason ini, dan memperkuat lini ofensifnya.
Bahkan jika ia tidak pernah bisa mengejar Mahomes dan menjadi QB terbaik dalam permainan (dan jujur saja, mungkin tidak mungkin ada yang bisa mengejar Mahomes dalam waktu dekat), Stroud jelas mampu menjadi salah satu yang terbaik di NFL, dan meningkatkan level permainan orang-orang di sekitarnya. Dan itu akan membuat Texans menjadi pesaing untuk beberapa lama.
