Di tengah dunia yang penuh dengan ramalan, antisipasi, dan tebak-tebakan tanpa henti, beberapa revolusi terjadi tanpa pemberitahuan. Di antara tren tontonan yang paling menonjol di tahun 2024 adalah pertumbuhan pesat jumlah penonton TV untuk bola basket wanita, baik profesional maupun perguruan tinggi.
Dulu, versi March Madness untuk wanita jelas-jelas berada di tingkat kedua, jika memang begitu. Final NCAA untuk wanita tahun ini lebih banyak ditonton daripada versi pria. Mengatakan hal itu belum pernah terjadi sebelumnya adalah pernyataan yang meremehkan. Ini lebih seperti gempa peringkat.
Dan sekarang, beberapa pemain perguruan tinggi yang menarik banyak penonton selama final, termasuk Caitlin Clark, Angel Reese dan Cameron Brink, telah bergabung dengan jajaran profesional.
Hasilnya, jumlah penonton ESPN untuk lima pertandingan WNBA pertama musim ini meningkat lebih dari dua kali lipat, melampaui 1 juta pada tahun 2024, naik dari 400.000 tahun lalu.
Setelah “WNBA Countdown” (pukul 9 malam, ESPN), jaringan tersebut akan menayangkan pertandingan antara Indiana Fever dan Los Vegas Aces (pukul 9:30 malam).
Di masa ketika pemirsa terpecah belah, ketika jaringan telah mendedikasikan sebagian besar jadwal mereka untuk acara olahraga, tren ini pasti akan terasa.
Jadi jangan heran jika afiliasi Fox di New York City (WNYW) menyiarkan pertandingan basket WNBA (pukul 7 malam) malam ini, yang mempertemukan Minnesota Lynx melawan New York Liberty secara langsung dari Barclays Center di Brooklyn.
Itu merupakan hal yang besar, menempatkan olahraga wanita pada tingkat yang sama dengan liputan lokal Knicks dan Nets, Yankees dan Mets.
Dahulu kala, belum lama ini, ketika mengejek WNBA dan bola basket wanita secara umum merupakan hal yang biasa di acara radio “kebun binatang pagi” dan media massa lainnya di mana para lelaki yang tidak percaya diri menemukan humor dalam mengatakan hal-hal kasar tentang wanita yang tidak tahu “tempat mereka.”
Penonton laki-laki tampak terancam dan terkejut oleh atlet perempuan dan menganggap mereka tidak feminin. Jelas ada faktor rasial juga. Jadi lelucon tentang pemain basket perempuan menawarkan kepada “komika” tersebut tiga hal: kefanatikan, tiga hal: kebencian, dan tiga poin: misogini, rasisme, dan homofobia.
Don Imus, pelopor radio pagi yang kemudian dikalahkan oleh Howard Stern, menghabiskan waktu puluhan tahun mencoba menumbuhkan citra yang lebih baik dengan mewawancarai tokoh politik dan pakar. Meskipun demikian, ia begitu nyaman dengan kiasan “komedi pria” sehingga pada tahun 2007, deskripsinya di udara tentang anggota tim basket wanita Rutgers menggagalkan kariernya, yang tidak pernah pulih.
Imus meninggal pada tahun 2019, tetapi sikap seperti itu masih ada. Ketika peraih medali emas Olimpiade dan bintang WNBA Brittney Griner disandera oleh agen Rusia saat perang mereka dengan Ukraina pecah, beberapa kalangan media AS tampaknya berusaha keras untuk mengkritik bintang Amerika itu dan mencari pandangan yang baik tentang rezim Putin. Bagi orang-orang seperti itu, jauh lebih mudah untuk merangkul seorang diktator berlumuran darah daripada bersimpati dengan seorang wanita kulit hitam, gay, dan berkuasa.
Kritikus semacam itu tentu akan menganggap siaran Fox tentang pertandingan WNBA sebagai sesuatu yang “sadar”. Namun, angka-angka tidak berbohong. Rating untuk pertandingan wanita telah menunjukkan pertumbuhan yang eksplosif.
— Dalam berita program olahraga lainnya, HBO memperkenalkan versi baru dari waralaba populer. “Hard Knocks: Offseason With the New York Giants” (pukul 9 malam, TV-MA) menawarkan dokumenter tentang organisasi sepak bola selama masa istirahatnya, dari Januari hingga Juli. Dalam hal ini, HBO juga mengantisipasi musim ke-100 waralaba tersebut pada tahun 2025.
“Hard Knocks” tradisional akan kembali pada tanggal 6 Agustus, mengikuti franchise NFL lama lainnya, Chicago Bears.
SOROTAN LAINNYA MALAM INI
— Kematian di distrik lampu merah di “FBI” (8 malam, CBS, TV-14).
— Dendam lama, darah segar di “FBI: International” (9 malam, CBS, TV-14).
— Seorang penculik berada di antara pengedar narkoba di “FBI: Most Wanted” (pukul 10 malam, CBS, TV-14).
PILIHAN KULTUS
Berdasarkan cerita karya John Steinbeck dan disutradarai oleh Alfred Hitchcock, drama tahun 1944 “Lifeboat” (pukul 8 malam, TCM) berlatar sepenuhnya di atas kapal penyelamat setelah serangan kapal selam Jerman. Pemerannya meliputi Tallulah Bankhead dan William Bendix, serta Walter Slezak sebagai kapten kapal selam. Dirilis di tengah-tengah perang, film ini mendapat beberapa kritik karena “memanusiakan” perwira musuh.
CATATAN SERI
“America's Got Talent” (pukul 20.00, NBC, TV-PG) … “Celebrity Wheel of Fortune” (pukul 20.00, ABC, TV-14) … “The Quiz With Balls” (pukul 21.00, Fox, r, TV-14) … “Celebrity Jeopardy!” (pukul 21.00 dan 22.00, ABC, TV-14) … “Password” (pukul 22.00, NBC, TV-14).
LARUT MALAM
Jimmy Fallon menyambut Eddie Murphy, Matty Matheson, dan Diljit Dosanjh di “The Tonight Show” (23:35, NBC) … Julia Louis-Dreyfus dan Theo James hadir di “Late Night With Seth Meyers” (00:35, NBC) … Taylor Tomlinson memandu acara “After Midnight” (00:37, CBS).
