MINNEAPOLIS — Mungkin hal yang paling luar biasa tentang upaya Simone Biles selama lebih dari satu dekade dalam mendefinisikan ulang apa yang mungkin dalam senam adalah bagaimana ia berhasil tetap sehat saat melakukannya.
Dia sangat paham akan bahaya yang mengintai di setiap belokan, setiap tikungan, setiap pendaratan. Menghalangi semuanya dan terus maju mungkin merupakan keterampilan terhebatnya, yang diuji pada Jumat malam di uji coba Olimpiade AS.
Sebelum Biles melompat ke palang bertingkat dalam acara pertamanya, harapan Kayla DiCello untuk bergabung dengannya di Paris berakhir dengan cedera tendon Achilles kanan yang dialaminya beberapa kaki jauhnya saat melompat.
Tak lama kemudian, Shilese Jones dengan hati-hati meninggalkan lapangan karena cedera kaki yang membuat status peraih medali kejuaraan dunia enam kali itu semakin tinggi.
Ada banyak hal yang perlu dicermati, bahkan bagi pemain berusia 27 tahun yang sudah sekian lama sering membuat hal yang mustahil tampak menjadi mudah.
Seluruh pertemuan itu, seperti kata Biles, “sangat menegangkan, sangat berat.”
Tetap.
“Jika kita bisa melakukan ini, kita bisa melakukan apa saja,” tambahnya.
Jadi meskipun ada beberapa momen ceroboh yang tidak biasa di awal, ada sedikit kecemerlangan unik Biles di akhir yang membawanya meraih total 58.900 yang membuat posisinya terkunci secara otomatis dalam tim beranggotakan lima wanita yang akan diumumkan Minggu malam.
Namun, sulit untuk melupakan gambaran dua rekannya yang keluar sambil menangis, semua itu disertai rasa takut yang selalu ada dan tidak akan pernah hilang, tidak peduli sudah berapa lama Anda melakukan pekerjaan ini.
“Ada kecemasan,” kata pelatih lama Biles, Laurent Landi. “(Seperti), 'Baiklah, apakah aku yang selanjutnya terluka? Apa yang akan terjadi padaku?'”
Nasihat Landi sederhana dan lugas, dan merupakan cara paling efektif untuk berkomunikasi dengan bintang terbesar gerakan Olimpiade AS.
“Kamu tidak bisa mengendalikan ini,” kata Landi padanya. “Jadi, kendalikan apa yang bisa dikendalikan.”
Biles berhasil. Bahkan di malam ketika ia tidak dalam performa terbaiknya yang tak tertandingi, ia tidak ragu bahwa ia tetap mengendalikan senamnya dan, mungkin yang terpenting dari semuanya, mengendalikan emosinya.
Meskipun ada rutinitas balok keseimbangan yang ceroboh dan goyah yang membuat Biles mengumpat agar semua kamera dapat melihatnya, ada juga tepuk tangan meriah yang menyertai brankas Yurchenko Double Pike miliknya, yang dinamai menurut namanya dalam Kode Poin olahraga dan salah satu hal tersulit yang dilakukan di dunia oleh siapa pun, pria atau wanita.
Hal serupa juga terjadi pada Biles, yang akan berangkat ke Paris dan difavoritkan untuk meraih medali emas Olimpiade yang ia menangkan saat masih remaja pada tahun 2016.
Banyak hal yang terjadi sejak saat itu: pernikahan, segenggam gelar dunia, dan perjalanan yang mengesankan ke Olimpiade Tokyo 2020, di mana ia tidak ikut serta dalam beberapa final untuk fokus pada kesehatan mentalnya.
Ia mengambil istirahat selama dua tahun dari kompetisi setelah kembali dari Jepang namun tetap tampil baik selama 12 bulan terakhir, bercanda setelah rekor gelar nasional kesembilannya awal bulan ini bahwa ia “menua seperti anggur berkualitas.”
Tampaknya Biles bukan satu-satunya.
Jordan Chiles, 23, sedang menuju tempat Olimpiade seperti yang dia lakukan tiga tahun lalu. Dia finis di enam besar di keempat event pada hari Jumat, wilayah yang sulit mengingat cedera awal tahun ini tampaknya meredupkan peluangnya untuk mencapai Paris.
Sekarang, tidak terlalu banyak. Namun Chiles tertawa ketika ditanya apakah pengalaman sebelumnya di tempat ini membantunya menavigasi emosi kompleks dari sebuah pertemuan yang dapat mengubah kehidupan lima wanita yang mendengar nama mereka dipanggil di akhir pertemuan.
“Tidak,” kata Chiles. “Saya benar-benar mengatakan ini tadi pagi. Saya seperti, 'Apa pun pertemuan yang pernah saya lakukan dalam hidup saya, ini adalah pertemuan paling menegangkan yang pernah saya lakukan sepanjang karier saya.' Karena pada suatu malam kamu akan tahu kamu berhasil atau tidak.”
Chiles tampaknya akan segera kembali ke panggung terbesar olahraganya. Begitu pula juara Olimpiade saat ini, Sunisa Lee.
Lee yang berusia 21 tahun, yang telah menghabiskan sebagian besar dari dua tahun terakhir berjuang melawan masalah kesehatan yang berhubungan dengan ginjal, menggunakan sepasang set yang sangat baik pada palang sejajar dan balok keseimbangan di depan penonton kampung halamannya untuk finis di posisi ketiga.
Di belakang Lee adalah Jade Carey yang berusia 24 tahun, juara bertahan Olimpiade dalam senam lantai. Carey, yang menghabiskan tiga tahun terakhir dengan cekatan mengangkangi batas antara senam perguruan tinggi dan elit, menempati posisi kedua di belakang Biles di lompat jauh dan keempat di lantai.
Pertanyaan terbesar menjelang hari Minggu akan berpusat pada siapa yang akan mendapatkan tempat kelima. Joscelyn Roberson, pada usia 18 tahun, salah satu atlet muda di bidang yang diikuti 13 wanita, menggunakan set kuat di lantai untuk finis kelima.
Namun pejabat Senam AS menekankan bahwa mereka tidak setuju dengan gagasan untuk menempati peringkat lima besar di akhir uji coba, seperti yang terjadi di bawah kepemimpinan sebelumnya pada tahun 2021.
Kaliya Lincoln memperoleh skor terbaik kedua di lapangan. Hezley Rivera tampaknya semakin membaik di setiap pertandingan, dan pemain pengganti Olimpiade 2020 dan peraih empat medali kejuaraan dunia Leanne Wong memiliki banyak pengalaman internasional.
Jones, pesenam papan atas Amerika yang tidak bernama Biles saat sehat, telah menghabiskan sebagian besar waktunya dalam dua tahun terakhir dengan penampilan seperti gembok. Itu kemungkinan besar berakhir sebelum kompetisi resmi dimulai.
Atlet berusia 21 tahun itu tiba di Target Center setelah mengalami robekan labrum di bahu kanannya. Kemudian, ia mendarat dengan posisi yang tidak nyaman saat pemanasan untuk lompat tali, menyebabkan lutut kirinya terkilir.
Dia keluar sebentar tetapi kembali untuk diperkenalkan dengan anggota lapangan lainnya. Dia melewatkan vault pada putaran pertama namun kembali melewati jeruji yang tidak rata, yang merupakan kejadian terbaiknya.
Sementara Jones mengumpulkan 14,625 yang luar biasa bahkan saat melakukan rutinitas yang sedikit lebih encer, dia dengan hati-hati turun dari podium. Dia berbicara dengan staf medis selama beberapa menit sebelum berangkat selamanya.
Apakah Jones akan mencoba melakukannya pada hari Minggu masih belum jelas. Yang jelas — yang selalu jelas sejak debut senior Biles pada tahun 2013 — adalah bahwa ada dia, dan ada semua orang.
