MINNEAPOLIS — Simone Biles akan kembali ke Olimpiade. Begitu pula beberapa temannya.
Superstar senam ini mendapatkan perjalanan ketiganya ke panggung olahraga terbesarnya dengan meraih kemenangan di uji coba Olimpiade AS pada Minggu malam, mencatatkan total all-around dua hari sebanyak 117.225 untuk meraih satu-satunya tempat otomatis di tim beranggotakan lima wanita.
Tiga tahun setelah Olimpiade Tokyo — di mana ia mengundurkan diri dari beberapa pertandingan final untuk memprioritaskan keselamatannya dan menjadi batu ujian akan pentingnya kesehatan mental dalam prosesnya — Biles kembali ke Olimpiade dengan penampilan yang mungkin sama baiknya pada usia 27 tahun.
“Percaya pada proses dan (pelatih saya), saya tahu saya akan kembali,” kata Biles.
Biles tidak pergi sendirian.
Juara bertahan Olimpiade Sunisa Lee, juara senam lantai Olimpiade 2020 Jade Carey, peraih medali perak Olimpiade 2020 Jordan Chiles dan Hezly Rivera yang berusia 16 tahun dimasukkan ke dalam tim yang terdiri dari lima wanita pada Minggu malam. Joscelyn Roberson dan Leanne Wong adalah penggantinya.
Perjalanan ke Prancis tidak pernah diragukan lagi bagi Biles sejak dia kembali dari istirahat dua tahun musim panas lalu. Dalam 12 bulan terakhir, ia telah memenangkan gelar juara dunia all-around keenam dan kejuaraan nasional kedelapan dan kesembilan — keduanya merupakan rekor — sekaligus memperkuat statusnya sebagai yang terbaik dalam olahraganya.
Biles akan menjadi favorit untuk meraih medali emas Olimpiade yang ia menangkan pada tahun 2016, meskipun masih banyak yang harus dikerjakan sebelum kualifikasi putri pada 28 Juli.
Ia mundur setelah mendaratkan lompatan tombak ganda Yurchenko, sebuah bukti akan kesulitan lompatan dan kekuatan luar biasa yang ia hasilkan selama keterampilan yang hanya sedikit pesenam pria coba lakukan dan lebih sedikit lagi yang mendaratkannya dengan bersih.
Biles melompat dari balok setelah gagal mendaratkan sisinya di udara, meskipun dia tidak begitu frustrasi seperti saat dia tampil ceroboh pada hari Jumat yang membuatnya mengucapkan sumpah serapah.
Biles mengakhiri dengan gerakan gemilang di lantai, acara khasnya. Meskipun ada sedikit gerakan keluar batas, ada juga gerakan tumbling kelas dunia yang tak tertandingi yang baru-baru ini mengundang pujian dari bintang pop Taylor Swift, yang lagunya “Ready For It” membuka rutinitas Biles.
Dia turun dari podium untuk mendapatkan tepuk tangan meriah, lalu duduk di atas tangga untuk menikmati momen yang bisa menjadi babak kompetitif terakhirnya di tanah Amerika selama beberapa waktu.
Perhentian berikutnya, Paris, di mana Amerika mencoba kembali ke podium teratas setelah finis kedua di bawah Rusia tiga tahun lalu.
Namun Biles yang akan melangkah ke lapangan di Bercy Arena dalam empat minggu bukanlah orang yang sama yang meninggalkan Tokyo.
Dia telah mengambil langkah-langkah yang disengaja untuk memastikan hidupnya tidak lagi ditentukan oleh senamnya. Biles menikahi pemain bertahan Chicago Bears Jonathan Owens pada musim semi tahun 2023 dan keduanya sedang membangun rumah di pinggiran utara Houston yang mereka harap dapat mereka tempati segera setelah Biles kembali dari Paris.
Biles berangkat ke Prancis sebagai wajah gerakan Olimpiade AS, meskipun ia sadar betul bahwa jutaan orang yang akan menonton bulan depan akan memeriksa apakah tantangan yang menggagalkannya di Tokyo muncul kembali.
Dan meskipun masih ada saat-saat yang mencemaskan — termasuk pada kejuaraan dunia tahun lalu — ia telah menerapkan langkah-langkah pengamanan untuk melindungi dirinya sendiri. Ia bertemu dengan seorang terapis setiap minggu, bahkan selama musim kompetisi, sesuatu yang tidak ia lakukan dalam persiapan untuk Olimpiade 2020.
Biles dan empat wanita lainnya yang bergabung dengannya di Prancis akan dianggap sebagai favorit, terutama karena juara bertahan Olimpiade Rusia tidak dapat bersaing sebagai bagian dari dampak perang di Ukraina.
Tim Amerika akan membawa tim putri tertua mereka ke Olimpiade, karena umur panjang Biles yang tak tertandingi — dia tidak pernah kalah dalam pertandingan yang dia mulai dan selesaikan sejak 2013 — dan pelonggaran aturan seputar nama, gambar, dan kemiripan di tingkat NCAA memungkinkan Carey (24), Chiles (23) dan Lee (21) untuk terus berkompetisi sambil meraup untung dari ketenaran yang baru mereka peroleh di waktu yang sama.
Mereka mengandalkan pengalaman itu untuk kembali ke momen ini selama pertemuan yang terkadang mengerikan yang melihat para pesaing terkemuka Shilese JonesBahasa Indonesia: Skye Blakely Dan Kayla DiCello keluar dengan cedera kaki yang membuat mereka keluar dari acara beberapa minggu sebelum upacara pembukaan.
