Sebelum Sue Bird dan Megan Rapinoe masuk dalam jajaran olahragawan hebat Seattle, sebelum mereka dikenal sebagai ikon selebritas queer dan pasangan kuat dalam olahraga Seattle, mereka masing-masing mengambil jalur berbeda menuju Kota Zamrud.
Sue Bird, dari Syosset, NY, berusia 22 tahun saat ia naik pesawat ke Seattle pada tahun 2002 dengan harapan untuk segera memberikan dampak pada musim pertamanya bersama Seattle Storm. Megan Rapinoe, dari Redding, California, tiba di Seattle pada tahun 2013 untuk bergabung dengan Seattle Reign pada musim perdananya.
Baik Bird, Rapinoe, maupun kota Seattle tidak mengetahui betapa mereka saling membutuhkan pada saat itu. Namun saat Bird, 43, dan Rapinoe, 38, kembali ke Seattle bersama sebagai pensiunan atlet profesional, tunangan Dan marshal agung dari Seattle Pride Parade 2024 hari Minggu inimereka mengenang dengan penuh rasa sayang tahun-tahun yang mereka habiskan di Seattle dan bagaimana kota itu membantu membentuk mereka.
“Ketika saya memikirkan evolusi saya sendiri dengan cara saya memikirkan kebanggaan, memandang kebanggaan, dan berpartisipasi dalam kebanggaan – saya akan berbicara mewakili kami berdua – kami merasa sangat bangga bahwa kami dapat mewakili komunitas ini dengan cara ini,” kata Bird dalam wawancara baru-baru ini.
Selama lebih dari 20 tahun, Bird membantu mengantarkan masa keemasan bola basket di Seattle, membawa kota itu empat kali menjadi juara WNBA, mengumpulkan penghargaan yang tak terhitung jumlahnya, dan mengukuhkan warisannya sebagai salah satu pemain terhebat yang pernah bermain dalam permainan ini.
Setelah berpindah-pindah dari Chicago, ke Philadelphia, Florida dan Australia, Rapinoe, yang saat itu berusia 28 tahun, akhirnya menemukan rumah di Seattle ketika ia bergabung dengan Reign untuk musim perdana mereka pada tahun 2013. Ia bermain selama 11 musim dengan Reign, melampaui lapangan dengan aktivisme sosialnya — memperjuangkan kesetaraan upah, memprotes untuk mendukung Black Lives Matter, dan akhirnya menerima Presidential Medal of Freedom — dan kehebatan atletiknya, memenangkan medali Piala Dunia dan Olimpiade. Pada saat dia pensiun dari sepak bola profesional pada tahun 2023Rapinoe adalah satu dari hanya tiga wanita yang tetap bersama Pemerintahan sejak didirikan hingga musim peringatan 10 tahun mereka.
Dengan Bird dan Rapinoe mengalahkan lawannya, popularitas olahraga wanita di Seattle meroket, didukung oleh kehadiran dua atlet wanita paling berpengaruh di zaman kita. Namun bagi Bird dan Rapinoe, kota ini menjadi lebih dari sekedar nama di seragam mereka. Seattle dan budaya tradisionalnya yang ramah terhadap kaum queer menjadi tempat aman yang menerima keinginan mereka untuk menjadi diri mereka yang sebenarnya.
“Dukungan yang selalu diberikan kota ini kepada kami sungguh luar biasa,” kata Rapinoe.
Pasangan ini sibuk sejak pensiun dari olahraga profesional. Burung menjadi salah satu pemilik Seattle Storm, salah satu pendiri perusahaan media Togethxr dan salah satu pendiri perusahaan produksi A Touch More yang ia dan Rapinoe dirikan bersama untuk mengangkat cerita tentang kelompok yang kurang terwakili. Pada pertengahan April, mereka mengumumkan mereka mengadaptasi serial TV dari buku Meryl Wilsner, “Cleat Cute,” tentang dua rekan satu tim sepak bola wanita dalam hubungan yang aneh. Bagi mereka yang merasa bersalah karena COVID-19 menonton pasangan yak di Instagram, podcast mereka “A Touch More” akan membawa Anda kembali ke percakapan sofa dengan tamu-tamu menarik.
Usaha ini terus meningkatkan profil dan platform pasangan tersebut. Sekarang, mereka terlalu terkenal untuk berjalan-jalan di Fourth Avenue Seattle pada Pride Sunday dengan mengenakan barang curian pelangi dan mengibarkan bendera kebanggaan bersama massa. Namun “menjadi grand marshal adalah seperti perayaan pribadi dan kita bisa bersenang-senang dengan semua orang,” kata Bird.
The Seattle Times berbincang dengan Bird dan Rapinoe tentang pernikahan mereka yang akan datang, bagaimana rasanya menjadi ikon queer, kekuatan olahraga wanita dan apa artinya kembali ke Seattle untuk merayakan kebanggaan.
Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.
Anda masing-masing adalah ikon budaya LGBTQ+. Apakah status itu membawa banyak tekanan?
Burung: Tidak terlalu. Saya pikir kami berdua sangat bangga akan hal itu.
Saya ingat tahun pemula saya di Seattle. Saya tahu saya gay. Saya punya pacar pada saat itu, tapi itu bukan sesuatu yang saya bicarakan (atau) ungkapkan di depan umum. Dan saya ingat saya berada di kota untuk Pride. Saya menyelinap ke Capitol Hill hanya untuk memeriksanya. Saya mencoba untuk tidak menonjolkan diri, saya berjalan-jalan sedikit di siang hari. Ketika saya mengingat kembali hal tersebut dan memikirkan evolusi saya sendiri, mencari tahu siapa diri kita sebenarnya merupakan sebuah perjuangan yang berat, namun inilah saatnya untuk benar-benar merayakan perjuangan tersebut, dalam arti tertentu, melalui landasan pemahaman yang sama.
Rapinoe: Ini adalah sebuah keistimewaan. Alasan mengapa kami (mendapat) status ikon ini atau apa pun yang ingin Anda katakan bukanlah karena kami gay, melainkan karena olahraga dan karena kesuksesan kami. Mampu memadukan keduanya dan membuat kedua ekspresi itu dihargai dan dijunjung tinggi dan menunjukkan bahwa tidak masalah apakah Anda gay atau straight, Anda dapat mengembangkan bakat Anda, adalah sebuah keistimewaan yang tidak didapatkan semua orang.
Kami sangat beruntung karena baik cabang olah raga kita masing-masing, maupun olah raga wanita pada umumnya, begitu terbuka dan menerima. Jelas sekali basis penggemar kami masing-masing sangat gay dan aneh dan tersebar di seluruh spektrum. Bagi kami, ini adalah cara untuk membalas banyak hal yang telah diberikan kepada kami.
Sue, bagaimana rasanya keluar pada usia 37?
Burung: Saya mulai memberi tahu orang-orang ketika saya berusia 23 tahun. Dan ketika saya berusia 30 tahun, saya rasa hampir semua orang dalam hidup saya mengetahuinya. Jadi dalam kurun waktu tujuh tahun itu, mungkin semua orang di dunia bola basket wanita sudah mengetahuinya. Itu sebenarnya (mengkristal) saat bertemu Megan dan mendengarkan dia berbicara tentang betapa pentingnya untuk tampil terbuka karena akan membantu orang lain untuk tampil terbuka, akan membantu orang lain merasa nyaman dengan diri mereka sendiri, dan betapa pentingnya hal tersebut dalam hal menjadi panutan. Saya tidak pernah melihatnya seperti itu. Itu sebabnya saya terlambat mengungkapkannya kepada publik.
Jadi ketika saya melakukannya, ini bukan soal bergulat dengan siapa saya. Saya hanya berpikir, “Oh ya, ngomong-ngomong, inilah yang terjadi. Aku seharusnya memberitahu kalian lebih awal, tapi inilah kita. Salahku.” Produk sampingan kecil yang bagus, saya merasa lebih baik dengan diri saya sendiri sekarang.
Rapinoe: Anda tidak akan bisa tinggal lama di sana.
Bird (menunjuk ke Rapinoe): Yah, dia Jadi homo. Saya tahu apa yang saya hadapi.
Popularitas olahraga wanita di AS berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Namun hal ini terjadi pada saat hak-hak perempuan dan transgender ditantang. Sebagai atlet perempuan dan aktivis sosial, apakah Anda melihat gerakan mana pun saling mempengaruhi?
Rapinoe: Tentu saja, jika WNBA bertanggung jawab atas hak-hak perempuan di negara tersebut, segalanya akan terlihat jauh berbeda. Ada pemain trans yang bermain di WNBA dan NWSL. Ada perlindungan untuk itu. Ada keluarga berencana dan pembekuan telur. Jelas bahkan ada yang menempatkan (mitra) pada asuransi Anda. Hanya hal-hal sederhana seperti itu. Kami selalu menjadi mercusuar, bukan hanya harapan, namun sebenarnya apa yang dapat Anda lakukan. Tampaknya merupakan sebuah penjajaran yang aneh untuk berpikir bahwa kita berada dalam periode di mana tak seorang pun pernah mengira Roe (v. Wade) akan disingkirkan, atau hanya undang-undang (anti-) trans yang mengerikan dan banyak undang-undang lainnya ( diperkenalkan), namun saya selalu merasa bahwa olahraga wanita memberikan panduan kepada seluruh negara tentang cara mengatasinya, melawannya, dan menciptakan ruang yang benar-benar dapat dipertanggungjawabkan oleh semua orang.
Burung: Saya berharap peningkatan dukungan berarti lebih banyak liputan, lebih banyak perhatian. Dan hal itu sebenarnya memberikan penonton yang lebih luas kepada para atlet. Karena mikrofon ada di depan wajah kami dan kami ditanyai pertanyaan-pertanyaan ini, semoga lebih banyak orang dapat mendengar apa yang kami katakan.
Banyak dari apa yang kita lihat didasarkan pada rasa takut, khususnya (yang berkaitan dengan) hak-hak trans. Saya tahu dalam perjalanan hidup saya, jika Anda melakukan percakapan dengan seseorang dan Anda menjelaskan sesuatu dengan cara yang tidak mereka ketahui atau tidak mereka lihat, hal itu dapat mengubah pikiran dan menghapus sebagian dari ketakutan itu.
Rapinoe: Ini sebenarnya sangat masuk akal. Saya pikir dengan meningkatnya popularitas olahraga perempuan, tidak hanya terjadi komersialisasi dan masyarakat memilih untuk melegitimasi olahraga perempuan: Hal ini berarti semakin banyak perempuan yang menghasilkan uang. Artinya, lebih banyak perempuan yang menduduki posisi berkuasa. Itu lebih banyak tim lari wanita. Itu berarti lebih banyak perempuan yang angkat bicara. Itu berarti lebih banyak perempuan yang menjadi manusia seutuhnya.
Tentu saja, akan ada kecaman yang bersifat laki-laki terhadap hal itu, seperti halnya kecaman putih terhadap Barack Obama. Tidaklah pantas jika mereka mengatakan bahwa kami — tidak semua orang lesbian, tidak semua orang gay. Benar-benar ada segalanya dalam olahraga wanita dan ini merupakan pendobrak batasan dan sepertinya merupakan tempat yang menginspirasi.
Bagaimana Anda saling mempengaruhi di masa pensiun, khususnya dalam usaha patungan seperti A Touch More?
Rapinoe: Menurut saya, menjadi sadar sosial dan bersikap progresif adalah hal yang bagus untuk bisnis. Itu hanya semacam perpaduan pikiran, kami selalu memiliki keseimbangan satu sama lain, dan kemudian kami hanya melakukan percakapan tanpa akhir, seperti selamanya, selamanya, selamanya, sepanjang waktu, kami hanya berbicara begitu banyak, jadi ini adalah berbagi terus-menerus ide.
Burung: Nilai-nilai kita selaras, jadi pada dasarnya kita sepakat, namun hal itu tidak berarti kita selalu sepakat mengenai langkah selanjutnya yang harus diambil atau bagaimana sesuatu harus dilaksanakan —
Rapinoe: Jarang sekali kita sepakat mengenai hal itu.
(Mereka berdua tertawa.)
Burung (mengumpulkan dirinya sendiri): Pada akhirnya, ketika Anda melihat “produk akhir”, itu adalah gabungan dari kami berdua.
Pesan apa yang ingin Anda sampaikan kepada kaum muda yang sedang berjuang dengan seksualitas mereka?
Rapinoe: Saya akan memberi tahu mereka (bahwa) mereka sempurna dan mereka tidak perlu melakukan sesuatu yang berbeda. Sebaliknya, saya akan memberi tahu orang-orang heteroseksual yang membuat hidup mereka buruk: Berhentilah bersikap buruk. Itu tidak mempengaruhi hidup Anda. Anda tidak harus (menjadi) gay, Anda tidak harus memahaminya, Anda bahkan tidak harus menyukainya, Anda sebenarnya tidak harus secara aktif melakukan apa pun, jadi berhentilah bersikap buruk. Dan menurut saya, terutama untuk anak-anak: Cobalah mencari orang gay lainnya.
Burung: Kita tidak hidup di dunia di mana semua orang akan memperlakukan semua orang di komunitas LGBTQ+ dengan cinta dan rasa hormat dalam sekejap. Itu tidak akan terjadi dalam semalam. Jadi, sangat penting untuk menghargai perasaan Anda saat itu dan tidak perlu membandingkan diri sendiri.
Satu pertanyaan terakhir, kapan pernikahannya?
Rapinoe: Kami sebenarnya belum merencanakan apa pun. Saya pikir semua orang takut kami akan berhasil tanpa mereka. Seperti, kita punya rahasia.
Burung: Mereka seperti, “Kapan Anda mengadakan pesta luar biasa untuk kami?”
Bird dan Rapinoe (bersamaan): Mereka bahkan tidak peduli apakah kami sudah menikah atau belum. Mereka hanya ingin berpesta.
