MINNEAPOLIS — Sebut saja pembantaian, kekacauan, atau sekadar nasib buruk, empat wanita yang bergabung Simone Biles di Olimpiade Paris mungkin akan menjadi siapa pun yang cukup sehat untuk melakukan perjalanan.
Dalam rentang waktu 30 menit pada Jumat malam, Shilese Jones mengalami cedera lutut yang membuatnya hanya bisa tampil satu kali dan Kayla DiCello tersingkir karena cedera pergelangan kaki. Sementara itu Skye Blakely, salah satu anggota tim AS yang meraih emas pada dua kejuaraan dunia terakhir, tertatih-tatih menggunakan kruk karena cedera Achilles yang terjadi saat latihan dua hari sebelumnya.
Meskipun Biles dan pesenam lainnya mungkin melakukan hal-hal yang luar biasa, mereka juga punya perasaan, dan mereka tidak bisa tidak terpengaruh oleh aura jahat yang menggantung seperti awan kabut di atas lantai. Biles melontarkan kata-kata makian setelah mengacaukan gerakan baloknya. Sungguh mengherankan Suni Lee tetap berada di balok setelah mendarat dengan tidak seimbang pada rangkaian gerakannya.
Dan begitu seterusnya.
“Selalu sulit melihat salah satu rekan setim Anda cedera, dan ini yang kedua minggu ini,” kata Laurent Landi, yang melatih Biles dan Jordan Chiles.
Sebenarnya ada tiga. Tapi intinya sudah jelas.
Cedera terjadi di semua olahraga dan Anda tidak dapat memprediksi waktu terjadinya. Namun hal ini terlihat sangat kejam, karena terjadi di akhir periode empat tahun yang memberikan tantangan bagi para atlet, baik secara mental maupun fisik.
Olimpiade terakhir ditunda karena COVID dan, ketika akhirnya berlangsung, berlangsung tanpa penonton dan dalam kondisi yang sangat membatasi sehingga keluarga dan teman-teman bahkan tidak diizinkan untuk hadir. Kemudian, persiapan untuk Olimpiade ini dipersingkat, tiga tahun, bukan empat tahun seperti biasanya. Atlet yang mungkin telah pindah tetap bertahan, menciptakan persaingan yang lebih ketat untuk tim yang selalu menjadi salah satu yang paling sulit dibentuk.
Lalu Anda tambahkan kegelisahan normal yang menyertai uji coba Olimpiade, tujuan yang sudah sangat dekat dengan karier Anda sehingga Anda praktis dapat mencapainya.
“Ini adalah yang paling menegangkan yang pernah saya lakukan sepanjang karier saya. Karena di situlah Anda bisa tahu apakah Anda berhasil atau tidak,” kata Chiles.
Namun, jika Anda mampu melewatinya, hadiah Anda bukan sekadar Olimpiade biasa, melainkan Olimpiade di Paris, salah satu kota paling spektakuler di dunia.
Dan kemudian cedera membuat semuanya kacau.
“Anda tidak ingin hal itu terjadi pada diri Anda,” kata Chiles. “Tentu saja itu ada dalam pikiran saya, tetapi saya mencoba mengingatnya karena saya tidak ingin memikirkan hal itu. Kami hanya bisa mengendalikan apa yang kami bisa. Dan pada akhirnya, apa pun yang terjadi , Itulah yang terjadi.”
Hal yang membuat hal ini begitu menghancurkan, selain semua hal lainnya, adalah bahwa tim wanita AS tampaknya, jika tidak direncanakan, mengambil bentuk yang sangat kuat setelah kejuaraan nasional empat minggu lalu. Biles, tentu saja, yang berusia 27 tahun lebih baik dari sebelumnyaBahkan lebih baik daripada tahun 2016, saat ia memenangkan empat medali emas Olimpiade.
Kemudian Jones, peraih medali serba bisa di dua kejuaraan dunia terakhir yang menggunakan tragedi pribadi sebagai bahan bakar untuk Olimpiade ini. Blakely. Lee, peraih medali emas serba bisa Tokyo yang telah bangkit dari dua penyakit ginjal yang membuatnya tidak ingin bangun dari tempat tidur enam bulan lalu. Chiles, yang telah membaik begitu cepat sehingga Anda hampir dapat melihat kemajuannya secara langsung.
Mungkin DiCello, juara serba bisa di Pan American Games dan pemain pengganti di Tokyo. Atau peraih medali emas lantai Tokyo Jade Carey.
Dan kini semuanya telah terbuang sia-sia.
Penampilan Blakely di Olimpiade sudah berakhir dan penampilan DiCello tampaknya juga demikian. Jones hanya perlu berkompetisi di uji coba untuk dipertimbangkan masuk dalam tim dan rutinitasnya di palang bertingkat, ajang andalannya, sangat spektakuler. Bahkan tanpa kesulitan penuh, ia memperoleh skor 14,675, skor tertinggi ketiga dari keseluruhan pertandingan di belakang Biles yang memperoleh skor 15,975 untuk lemparan ganda Yurchenko yang dahsyat dan skor 14,85 untuk rutinitas lantai yang memukau.
Tapi apakah Jones bisa berbuat lebih banyak pada hari Minggu, malam kedua kompetisi? Baik dia maupun pelatihnya tidak bisa hadir setelah kompetisi sehingga tidak jelas apa cederanya atau, yang lebih relevan, prognosisnya. Apakah cederanya cukup parah sehingga masih membatasi dirinya di Paris? Mencegahnya berlatih cukup lama sehingga dia masih bisa kembali bugar saat apinya menyala? Dan itu hanya lututnya. Bagaimana dengan cedera bahu yang membuat Jones absen dari kejuaraan nasional?
Kualifikasi Olimpiade tinggal sebulan lagi, 28 Juli, jadi ini bukan pertanyaan teoritis.
“Harusnya sekarang juga, kan? Karena tiga hari dari sekarang, dua minggu dari sekarang, apa pun bisa terjadi,” kata Alicia Sacramone Quinn, yang merupakan pimpinan strategis berkinerja tinggi untuk program wanita AS dan anggota komite seleksi, awal minggu ini.
“Kami harus selalu melihat apa yang sedang dilakukan saat ini di depan kami, karena itulah yang sebenarnya dapat kami andalkan,” kata Sacramone Quinn. “Kami melihat apa yang telah mereka lakukan dan apa yang baru-baru ini mereka lakukan, yaitu dua kompetisi ini.”
Terkadang atlet mengabaikan diri mereka sendiri. Mereka mengalami hari yang buruk. Mereka kehabisan tenaga. Mereka membuat kesalahan perhitungan. Terkadang mereka kalah begitu saja. Semua hal itu juga menyakitkan.
Namun tidak sebanyak bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mencoba. Hal itulah yang membuat Jumat malam begitu menyayat hati untuk ditonton. Uji coba Olimpiade, memang benar.
Ikuti kolumnis USA TODAY Sports Nancy Armor di media sosial @nrarmour.