Uang yang dibawa Turki Alalshikh ke meja perundingan telah menimbulkan perdebatan besar.gambar getty
Meski banyak cabang olahraga yang mengkhawatirkan pengambilalihan Arab Saudi, kondisi tinju yang rusak telah memberikan peluang unik bagi kerajaan Timur Tengah itu dalam upayanya untuk mengubah citranya dan menjadi pemimpin global dalam bisnis.
Dana Investasi Publik Arab Saudi menghabiskan $31,5 miliar tahun lalu untuk serangkaian proyek yang sangat banyak, dan negara tersebut sebagian berfokus pada olahraga, termasuk sepak bola, golf, balap, tenis, dan beladiri. Ini adalah bagian dari upaya Arab Saudi untuk membangun kembali ekonominya dan menjadi pusat pariwisata seiring dunia menghentikan ketergantungan pada bahan bakar fosil.
Selama tahun lalu, Arab Saudi telah mulai menggantikan Las Vegas dan London sebagai pusat utama olahraga beladiri, dengan pertarungan tinju besar sekarang rutin berlangsung di sana dan UFC berkunjung untuk pertama kalinya pada bulan Juni.
Namun prospek pengambilalihan olahraga beladiri oleh Arab Saudi mencapai titik tertingginya setelah sebuah laporan dari Reuters pada bulan Juni menyebutkan bahwa Turki Alalshikh, seorang eksekutif Saudi yang mengelola usaha tinju, berencana untuk memulai liga tinjuSetidaknya sampai batas tertentu, hal itu akan mencoba untuk mengkonsolidasikan olahraga tersebut dan menjadikan tinju seperti halnya UFC bagi seni bela diri campuran.
Alasan mengapa ada peluang bagi orang Saudi adalah model bisnis tinju yang sangat terdesentralisasi dan berbelit-belit. Labirin badan pengatur dan perusahaan promosi menjalankan berbagai wilayah kekuasaan alih-alih satu pemimpin yang jelas seperti FIFA dalam sepak bola, NFL dalam sepak bola Amerika, atau UFC dalam seni bela diri campuran. Badan pengatur juga telah menciptakan berbagai sabuk khusus selama bertahun-tahun, sehingga jumlah gelar yang ditawarkan membengkak, yang menurut sebagian orang telah menciptakan olahraga yang lebih membingungkan di mana para penggemar tidak tahu siapa juara sejatinya.
Sementara Arab Saudi telah terjun ke dunia golf menyebabkan kekacauan karena PGA Tour sudah menjadi hegemon yang mapantidak ada liga terkemuka yang bisa diajak bertarung dalam tinju. Selain itu, keuangan tinju telah goyah selama bertahun-tahun, yang tampaknya akan memburuk tahun lalu ketika Paramount Global mengumumkan bahwa penyiar tinju ikonik Showtime Sports akan berhenti menayangkan pertandingan setelah tahun 2023. Waktu yang dipilih Saudi sangat tepat dari perspektif itu, dan skenario serupa muncul dalam esports, di mana Saudi berinvestasi besar-besaran pada saat banyak investor lain mulai menarik diri.
“Sesuatu yang selama bertahun-tahun menjadi isu dalam tinju adalah politik dan tidak adanya perkelahian karena promotor tidak ingin bekerja sama karena sifat kompetitif dari bisnis ini,” kata Frank Smith, CEO Matchroom Boxing yang berbasis di Inggris, salah satu promotor yang dikaitkan dengan liga Saudi yang baru. “Tetapi saya pikir (Saudi) benar-benar melakukan terobosan dan mewujudkan perkelahian nyata, dan hal ini hanya akan bermanfaat jika menyatukan berbagai promotor.”
TERKAIT: Saudi adalah penawar pilihan untuk acara ATP 1000
Menurut Reuters, liga tinju baru akan melibatkan promotor yang berbeda, dan para bankir menilai potensi liga tersebut sebesar $4 miliar-$5 miliar. The New York Times kemudian melaporkan bahwa entitas tersebut dapat diluncurkan pada awal tahun depan, dan Boston Consulting Group telah terlibat dalam perencanaan tersebut dan akan melibatkan penandatanganan sekitar 200 petarung putra untuk dibagi menjadi 12 kelas berat.
Stephen Espinoza, mantan presiden Showtime Sports dan saat ini menjadi penasihat Premier Boxing Champions, mengatakan olahraga ini siap untuk diganggu untuk “mengatasi beberapa kelemahan tinju.” Namun, ia menambahkan, “Masalahnya ada pada detailnya, dan masalah yang melanda tinju baru-baru ini adalah tingginya tingkat persaingan dan persaingan antara promotor dan badan pemberi sanksi serta tingkat kerja sama yang relatif rendah.”
Espinoza menambahkan: “Apa solusinya? Pada tingkat tertentu, terkadang uang, terkadang struktur organisasi, terkadang keduanya. Jadi, pertanyaannya lebih pada, 'Apa saja alat khusus yang akan digunakan PIF dan Saudi untuk mengatasi beberapa kelemahan?'”
Tyson Fury (kiri) mengalahkan Francis Ngannou dalam keputusan terpisah di Riyadh Oktober lalu.gambar getty
Alalshikh, ketua Otoritas Hiburan Umum, yang terpisah dari PIF, mulai terlibat dengan tinju secara signifikan pada tahun 2023. Departemen tersebut menyiapkan sejumlah pertarungan di Riyadh sebagai bagian dari edisi keempat festival budaya Riyadh Season, termasuk pertarungan mantan juara kelas berat UFC Francis Ngannou melawan bintang tinju kelas berat Tyson Fury Oktober lalu.
Jumlah itu hanya meningkat tahun ini, dengan pertarungan seperti Fury vs. Oleksandr Usyk pada bulan Mei. Itu adalah pertarungan gelar kelas berat pertama yang tak terbantahkan dalam 24 tahun, menggarisbawahi bagaimana kantong tebal orang-orang Saudi telah melumasi roda yang sebelumnya terbukti berkarat.
Ngannou telah meraih bayaran tertinggi sejauh ini dalam dua pertandingan tinju yang diikutinya bersama Arab Saudi, mencapai delapan digit per pertandingan, manajernya Marquel Martin sebelumnya mengonfirmasi kepada Sports Business Journal. Bob Arum, ketua Top Rank, yang bekerja sama dengan Fury, tahun lalu meramalkan bahwa petarung itu dapat meraup lebih dari $100 juta dari pertarungan melawan Usyk.
Di bawah kepemimpinan Putra Mahkota Mohammed bin Salman, Arab Saudi telah mengumumkan rencana yang akan melibatkan investasi lebih dari $1 triliun untuk menyelesaikan proyek payung Visi Saudi 2030, yang bertujuan menjadikan negara tersebut pemimpin dalam bisnis dan hiburan.
Karena kekayaan mereka yang besar dan rencana untuk menggunakannya untuk merevolusi perekonomian mereka dan membentuk kembali posisi global mereka, tidak jelas apakah Saudi perlu mendapatkan pengembalian investasi yang layak dari pengeluaran di bidang tinju, sehingga memberi mereka keunggulan dibandingkan operator tradisional dalam olahraga tersebut. .
Selain potensi dampak buruk budaya, para eksekutif industri juga memperhatikan apakah rencana Saudi dapat menarik pengawasan antimonopoli. UFC setuju untuk menyelesaikan gugatan antimonopoli yang sudah berlangsung lama setelah para kritikus menuduhnya sebagai monopoli dan dengan demikian menekan gaji petarung.
“Tinju menjadi sangat kacau sehingga tidak ada yang benar-benar bisa mencari nafkah darinya (sampai pada titik) bahwa Arab Saudi harus mengambil alihnya — sekelompok orang yang memiliki begitu banyak uang, sehingga mereka tidak peduli apakah mereka menghasilkan atau kehilangan uang,” kata CEO UFC Dana White bulan lalu dalam sebuah penampilan di podcast tokoh ESPN Shannon Sharpe. “Itulah sebabnya orang ini melakukan semua pertarungan yang dia lakukan saat ini. Seperti Tyson Fury versus Usyk, itu adalah pertarungan yang seharusnya terjadi (beberapa waktu lalu). Turki yang melakukan pertarungan itu karena mereka memiliki dana yang tidak terbatas, dan apakah mereka menghasilkan uang atau tidak, mereka tidak peduli.”
Meskipun mereka sebagian besar melancarkan serangan ke Arab Saudi, Alalshikh dan Saudi mempunyai rencana untuk membawa pengaruh mereka jauh melampaui Timur Tengah. Dia telah mulai mengubah Riyadh Season menjadi merek yang lebih luas, dengan mengumumkan bahwa entitas tersebut akan mengadakan acara di Los Angeles pada bulan Agustus yang dipimpin oleh Terence Crawford, salah satu dari petinju paling sukses dan terkenal di Amerika. Acara ini akan diadakan di Stadion BMO milik Los Angeles FC, dengan melibatkan promotor termasuk Golden Boy Promotions dan Matchroom. Sponsornya adalah Visit Saudi, MDL Beast, dan Red Sea Global — semua perusahaan yang memiliki hubungan dengan Arab Saudi — dan Crawford telah menjadi pendukung Riyadh Season.
Riyadh Season juga akan menjadi sponsor UFC 306 pada bulan September, kompetisi olahraga langsung pertama yang akan diadakan di The Sphere di Las Vegas, yang menggarisbawahi bagaimana kerajaan ingin terlibat dengan acara-acara besar. Di media sosial, reaksi penggemar terhadap Alalshikh sebagian besar positif, mengingat bagaimana ia masuk dan dengan cepat membuat pertarungan besar terjadi. Namun, beberapa orang merasa geram dengan pengambilalihan olahraga tersebut oleh Saudi, yang catatan hak asasi manusianya telah lama diawasi.
“Fokus mereka hanyalah mewujudkan pertarungan terbaik,” kata Smith, CEO Matchroom. “Sudah terlalu lama, ego menghalangi olahraga ini. Di sini, Anda melihat Yang Mulia (gelar resmi Alalshikh di Arab Saudi), yang memiliki hasrat besar terhadap olahraga tinju, namun ia membuat pertarungan terjadi sehingga orang-orang ingin melihatnya. Ini memotong hal itu (hal-hal yang mencegah terjadinya perkelahian besar). UFC telah berkembang pesat karena mereka menampilkan yang terbaik bersama yang terbaik dan mewujudkan pertarungan.”
Upaya untuk membentuk kembali olahraga tarung adalah salah satu pertaruhan olahraga terbesar yang pernah dilakukan Arab Saudi, yang juga akan menjadi tuan rumah Piala Dunia Putra FIFA pada tahun 2034.
Sebastian Sons, seorang peneliti di firma konsultan CARPO, mengatakan kepada Reuters: “Tinju berpotensi menarik perhatian investor terhadap kerajaan tersebut. Dengan berinvestasi dalam olahraga, Arab Saudi ingin mendapatkan lebih banyak akses pasar, membangun jaringan politik dan ekonomi baru, ingin mendapatkan daya tarik sebagai tujuan wisata, dan juga ingin meningkatkan kesadaran global terhadap transformasi yang sedang dialami Arab Saudi.”
