Negara Bagian Utah telah memberitahukan pelatih Blake Anderson bahwa mereka bermaksud untuk mengakhiri perjanjian kerjanya setelah penyelidikan menemukan ketidakpatuhan terhadap kebijakan universitas mengenai Judul IX, sekolah mengumumkan pada hari SelasaAnderson memiliki waktu 14 hari untuk menanggapi pemberitahuan universitas.
Wakil direktur atletik Jerry Bovee, yang menjabat sebagai direktur atletik sementara pada tahun 2023, dan direktur pengembangan pemain Austin Albrecht telah dipecat karena “pelanggaran kebijakan universitas terkait pelaporan kekerasan seksual dan kekerasan dalam rumah tangga serta kegagalan tanggung jawab profesional.”
Tim diberitahu bahwa koordinator pertahanan dan pelatih ujung pertahanan Nate Dreiling, yang dipekerjakan pada bulan Januari, akan menjabat sebagai pelatih sementara.
“Sebagai pemimpin, kami bertanggung jawab untuk memastikan dugaan pelanggaran kebijakan USU diselidiki,” kata presiden Utah State Elizabeth Cantwell dan direktur atletik Diana Sabau dalam pernyataan bersama. “Tindakan hari ini merupakan hasil dari penyelidikan eksternal yang menyeluruh, dan kami yakin bukti tersebut menuntut tindakan segera. Tugas kami adalah dengan berani meminta pertanggungjawaban diri sendiri dan orang lain atas perilaku mereka dan memastikan bahwa, demi mahasiswa dan komunitas kami, kami menjalankan nilai-nilai universitas kami. Sambil mengakui dampak dari keputusan ini terhadap atlet mahasiswa dan program sepak bola kami, kami akan terus mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk memberikan budaya yang penuh rasa hormat, transparan, dan menang di Utah State University.”
Meskipun insiden yang menyebabkan Utah State memberi tahu Anderson terjadi pada Musim Semi 2023, mantan pemain Patrick Maddox mengajukan gugatan terhadap Anderson dan Utah State dengan menuduh Anderson membalas Maddox setelah Maddox merekam Anderson melontarkan komentar meremehkan tentang korban kekerasan seksual dalam rapat tim. Dalam rekaman tersebut, Anderson terdengar mengatakan bahwa “menjadi korban” kekerasan seksual “tidak pernah seglamor ini”.
Gugatan yang diajukan pada bulan Oktober 2022 itu mengklaim bahwa Anderson mengadakan rapat dengan Maddox dan mendorong Maddox untuk meminta maaf kepada tim karena merekam komentar Anderson. Anderson juga memperingatkan Maddox bahwa rekan satu timnya mungkin akan “berusaha mendapatkan jawaban darinya” melalui cara apa pun jika ia tidak meminta maaf kepada tim. Menurut gugatan tersebut, Maddox menyampaikan permintaan maaf dalam rapat tim berikutnya. Anderson juga secara terbuka meminta maaf pada bulan Desember 2021 atas komentar yang ia buat terkait korban kekerasan seksual.
Utah State membayar Maddox $150.000 dalam penyelesaian kasus tersebut, menurut The Salt Lake Tribune.
Anderson yang berusia 55 tahun akan kembali untuk musim keempatnya bersama Aggies, yang akan membuka jadwal 2024 mereka pada 31 Agustus melawan Robert MorrisAnderson dipekerjakan untuk menggantikan Gary Andersen di Utah State pada tahun 2021 setelah tujuh tahun di Negara Bagian Arkansas.
Anderson segera memimpin Aggies ke rekor 11-3 dengan gelar Mountain West dan kemenangan atas Negara Bagian Oregon di Los Angeles Bowl. Aggies juga berada di posisi ke-24 dalam AP Top 25 terakhir, pertama kalinya mereka menyelesaikan tahun dengan peringkat sejak 2018 dan hanya menempati posisi ketiga mereka pada abad ini.
Namun, Utah State belum menikmati banyak kesuksesan selama dua tahun terakhir. Aggies telah mencatat 6-7 di masing-masing dua musim terakhir dengan catatan 9-7 dalam permainan MWC selama rentang waktu tersebut. Mereka juga telah kalah dalam dua pertandingan bowl berturut-turut dan hanya finis di posisi ketiga di divisi Mountain West.
