Lanskap All Elite Wrestling telah berubah dengan cepat dalam sejarah lima tahunnya yang singkat namun penuh peristiwa. Pertandingan dan alur cerita yang mendapat pujian kritis telah diproduksi dan nama-nama besar baru telah muncul.
Kesuksesan AEW terkadang tidak disadari. Minat terhadap perusahaan ini telah berkurang sejak permulaannya yang panas pada tahun 2019, tetapi perusahaan ini tetap menjadi alternatif terbesar bagi WWE sejak World Championship Wrestling (WCW) dibubarkan pada tahun 2001. Pertunjukan andalannya, AEW Dynamite, tinggal satu tahun lagi untuk bertahan lebih lama dari WCW Monday Nitro, terus terjual ribuan tiket setiap minggu dan menarik jumlah pemirsa yang kuat di TV kabel. Meskipun demikian, beberapa kekhawatiran memang beralasan. Episode 19 Juni dari AEW Dynamite mencatat rating terendah dalam sejarah acara tersebut, menurut Pemrograman Orang Dalam.
Salah satu bintang utama malam itu adalah juara internasional AEW Will Ospreay, yang dijadwalkan untuk menantang juara dunia AEW Swerve Strickland dalam acara utama acara bayar-per-tayang Forbidden Door akhir pekan ini. Ospreay berbicara dengan CBS Sports minggu ini dan merenungkan rating yang mengkhawatirkan itu.
“Yang itu memang menyebalkan saat dirilis karena, bagi saya, itu adalah Dynamite yang luar biasa,” kata Ospreay. “Itu pertunjukan yang luar biasa. Tidak ada hal yang mengecewakan bagi saya.”
Ospreay adalah bagian dari gelombang talenta papan atas baru-baru ini — bersama mantan Mercedes Mone dan Kazuchika Okada — yang direkrut untuk membawa perusahaan ke masa depan. Ini adalah tahun yang penting bagi perusahaan karena mereka berencana untuk mencapai kesepakatan hak media baru pada akhir tahun ini. Ospreay dengan bangga mengibarkan bendera AEW dan menyatakan bahwa ini adalah misinya agar perusahaan dapat berkembang.
“Menyebalkan karena ratingnya rendah, tapi itu hanya memotivasi saya dan saya yakin itu memotivasi orang lain untuk mencoba berpikir di luar kebiasaan dan kembali bermain,” kata Ospreay. “Saya bukan seseorang yang mengabaikan hal-hal seperti itu—. Saya melihatnya dan mencatatnya. Saya memasukkannya ke dalam buku cek dan saya memastikan apa pun yang kami lakukan minggu depan, kami akan kembali berayun. Kami seharusnya' Kami tidak boleh mengabaikan kritik atau menghindarinya. Kami masih merupakan perusahaan yang berumur lima tahun dan kami masih berusaha keras untuk melakukan hal-hal ini.
Mantan bintang New Japan Pro-Wrestling ini memandang inkarnasi AEW saat ini sebagai fase pembangunan kembali yang menantang, sesuatu yang umum dalam industri tersebut.
“Sebagai pegulat, Anda akan merasa mencapai titik jenuh setelah lima tahun,” kata Ospreay. “Entah itu karena karakter atau kemampuan Anda atau karena mencoba mendapatkan pekerjaan di tempat lain. Selalu ada rasa sakit yang muncul selama lima tahun. Saya rasa setiap perusahaan mengalaminya. Jika kita melihat kembali lima tahun lalu tentang apa yang dilakukan WWE, mereka berada di titik terendah. Namun, cara mereka berkembang saat ini menginspirasi semua orang. Itu harus menjadi sesuatu yang harus dicapai. Kita perlu mengubah standar dan melihat apa yang harus kita lakukan untuk mengubah keadaan. Seperti yang saya katakan, saya bukan tipe orang yang menghindar. Saya senang dikritik.”
Selain perjuangan, masih banyak hal yang bisa membuat Anda bersemangat sebagai penggemar atau pemain AEW. Hal ini terutama berlaku bagi Ospreay saat ia menantikan acara bayar-per-tayang All In di Stadion Wembley di London pada 25 Agustus. Pertunjukan tahun lalu menarik lebih dari 72.000 penggemar dan acara tahun ini dilaporkan telah menjual lebih dari 40.000 tiket. Ospreay mengalahkan Chris Jericho pada pertunjukan tahun lalu di negara asalnya, tapi tahun ini menandai All In pertamanya sebagai bintang AEW resmi.
“Fakta bahwa saya bisa mengatakan bahwa saya akan kembali ke Stadion Wembley — bahkan kalimat itu sendiri — sungguh gila,” kata Ospreay. “Para pegulat profesional, beberapa dari mereka bahkan belum pernah bergulat di Stadion Wembley. Itu adalah tempat yang sangat bersejarah. Itu adalah tempat terbesar di Inggris Raya.
“Sungguh perasaan yang luar biasa mengetahui saya berada satu jam jauhnya dari salah satu tempat terhebat sepanjang masa. Berada di sana bersama beberapa pemain paling luar biasa yang pernah dikenal dalam gulat profesional, saya tidak percaya betapa beruntungnya saya bisa berada di sana. hidup di generasi gulat profesional ini.”
Forbidden Door 2024 berlangsung Minggu ini di UBS Arena di Elmont, NY
