Kota Washington
Berita CNN
—
Presiden Joe Biden perlu melakukan lebih banyak halo meredakan kepanikan Demokrat atas kinerja buruknya pada pertarungan debatnya dengan mantan Presiden Donald Trump, dan cepat.
Setelah Perwakilan Texas Lloyd Doggett pada hari Selasa menjadi anggota parlemen Demokrat pertama untuk memecah barisan dan menuntut Biden mundur, tokoh-tokoh utama partai kini meminta lebih banyak keterbukaan dan perincian tentang kesehatan dan kondisi mental presiden sementara kecemasan tentang kampanye pemilihannya kembali berkembang menjadi ancaman yang semakin nyata terhadap cengkeramannya pada nominasi Demokrat.
Segala upaya yang dilakukan presiden, Gedung Putih, dan tim kampanyenya untuk memperbaiki masalah ini berakhir memperburuknyaBiden, misalnya, pada Selasa malam bercanda kepada para donatur bahwa ia “hampir tertidur di panggung” bersama Trump setelah dua perjalanan melelahkan ke Eropa bulan lalu. Itu adalah cara yang aneh untuk menangkis klaim bahwa ia tidak lagi layak untuk tugas-tugas berat di kantornya saat ia meminta masa jabatan kedua pada usia 81 tahun.
Dampak dari perdebatan ini adalah menciptakan perubahan luar biasa lainnya dalam kampanye yang memukau yang menampilkan dua presiden, satu yang merupakan penjahat yang dihukum, dan yang lainnya yang sudah menjadi presiden tertua dalam sejarah. Perdebatan tersebut mengkristalkan banyak ketakutan Demokrat tentang prospek Biden dan memicu klaim selama berbulan-bulan oleh Trump, 78 tahun, bahwa saingannya lemah dan cacat mental.
Sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre pada hari Selasa menjalani pengarahan yang hampir sama menyakitkannya untuk ditonton seperti debat itu sendiri. Dia mengatakan bahwa meskipun Biden pilek saat debat, dia tidak minum obat tetapi sekarang merasa lebih baik. Namun dia menolak untuk membahas lebih jauh tentang Biden yang sudah dirilis hasil fisik tahunan yang menyatakan dia layak bertugas pada bulan Februari. Penjelasan tersebut tidak menjelaskan mengapa Biden terdiam dalam beberapa jawaban, terkadang tampak tidak jelas dan ternganga saat Trump berbicara selama debat CNN.
Tim Biden juga terus menjawab pertanyaan yang salah.
“Prediktor terbaik perilaku di masa depan adalah kinerja masa lalu,” kata Jean-Pierre, menekankan bahwa ujian sesungguhnya dari kemampuan Biden adalah rekam jejak jabatannya selama 3½ tahun terakhir.
Namun, isu yang sebenarnya diangkat dalam perdebatan tersebut adalah apakah para pemilih dapat membayangkannya – dalam kondisinya yang menurun saat ini – mampu sepenuhnya menjalani masa jabatan berikutnya yang akan berakhir saat ia berusia 86 tahun. Jean-Pierre menegaskan bahwa “kami memahami perasaan rakyat Amerika. Kami mengerti, kami mengerti.” Namun, penjelasannya justru menciptakan lebih banyak rasa ingin tahu tentang apa yang sebenarnya terjadi di dalam lingkaran dalam presiden yang ketat.
Sementara retakan pertama mulai terlihat di dinding penghalang Demokrat di sekitar presiden, seruan publik agar dia mundur agar partai dapat memilih calon lain belum mencapai titik kritis. Namun, seruan oleh para petinggi Demokrat agar presiden memberikan penjelasan lebih lanjut dan agar kampanyenya lebih bersemangat kini tidak mungkin diabaikan Biden dan timnya. Dan hasil akhir dari kepanikan atas kinerja Biden kini tidak mungkin diprediksi – posisi yang sangat rentan bagi seorang presiden yang ingin mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua.
Senator Demokrat Peter Welch dari Vermont mengatakan pada hari Selasa: “Pertanyaan besar yang muncul dalam debat itu adalah pertanyaan tentang usia. … Hasil dari debat tersebut adalah bahwa pertanyaan tentang usia menjadi semakin penting.”
“Kita harus mengatasinya. Itulah masalah sebenarnya, dan melakukan pembicaraan jujur tentang hal itu, karena pada akhirnya, pertanyaan eksistensial yang dihadapi Partai Demokrat adalah bagaimana kita mencegah Trump menjadi presiden – dan apa pun yang diperlukan, setiap keputusan yang kita buat mulai dari Presiden Biden hingga kapten distrik di Sisi Selatan Chicago harus melalui sudut pandang bagaimana cara terbaik kita melindungi Demokrasi dan melindungi Amerika,” kata Welch kepada Abby Phillip dari CNN di “NewsNight.”
Barangkali yang terpenting, perbandingan antara Biden yang bijak, tenang, dan seperti negarawan dengan Trump yang liar dan tidak taat hukum yang telah diantisipasi oleh tim kampanye presiden selama berbulan-bulan telah dihapuskan oleh spekulasi mengenai kesehatan dan ketahanan Biden. Biden perlu menggunakan debat untuk membalikkan keadaan dalam perlombaan yang hampir membuatnya kalah, dan kini ia mungkin telah menyia-nyiakan kesempatan terbaiknya untuk menyalip mantan presiden tersebut.
Dalam upaya baru untuk menenangkan kekhawatiran publik, Biden akan memberikan wawancara kepada George Stephanopoulos dari ABC News pada hari Jumat dalam apa yang kini menjadi ujian yang lebih kritis atas ketajamannya daripada debat. Dan ia akan bertemu gubernur Demokrat di Washington pada hari Rabu, baik secara langsung maupun virtual, menyusul tuntutan untuk kontak langsung yang menggarisbawahi fakta bahwa banyak Demokrat percaya lingkaran dalam Biden telah menjauh dan tidak responsif terhadap kekhawatiran mereka selama beberapa bulan.
Salah satu gubernur tersebut, Andy Beshear dari Kentucky, mengatakan dalam wawancara yang sangat jujur dengan CNN pada hari Selasa bahwa debat Biden “kasar” dan apa pun yang dikatakan jajak pendapat, itu akan merusak kampanyenya.
“Joe Biden adalah calon kami, dan pada akhirnya keputusan untuk melanjutkan atau tidak akan jatuh ke tangannya dan keluarganya,” kata Beshear, yang disebut-sebut sebagai calon pengganti potensial jika Biden mengundurkan diri, kepada Pamela Brown. “Namun, menurut saya tidak ada salahnya meminta presiden untuk berbicara lebih banyak dengan rakyat Amerika tentang kesehatannya atau penampilannya dalam debat.”
Ia menambahkan, “Ini seperti bertemu seseorang yang sudah lama tidak Anda temui dan mereka tampak sedikit aneh, lalu Anda bertanya bagaimana keadaan mereka dan kemudian mendengarkan jawaban mereka. Ini menunjukkan perhatian kepada mereka tetapi juga sekadar mencoba memastikan bahwa semuanya baik-baik saja.”
Seperti Beshear, mantan Ketua DPR Nancy Pelosi menyampaikan komentarnya dengan mengatakan Biden adalah presiden yang hebat dan Trump akan menjadi ancaman serius bagi supremasi hukum. Namun, ia juga berspekulasi tentang kesehatan presiden.
“Saya rasa pertanyaan yang sah untuk ditanyakan adalah, apakah ini sebuah episode atau kondisi?” tanyanya di MSNBC pada hari Selasa, seraya menambahkan bahwa itu juga pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan tentang calon presiden dari Partai Republik.
Posisi politik Biden memburuk pada hari Selasa saat fajar menyingsing, ketika Anggota DPR Illinois Mike Quigley mengatakan kepada Kasie Hunt dari CNN bahwa presiden perlu memahami bahwa keputusannya untuk tetap ikut dalam pencalonan akan berdampak selama bertahun-tahun mendatang dan bahwa DPR dan Senat sedang dipertaruhkan.
Beberapa jam kemudian, Doggett menjadi anggota parlemen Demokrat pertama yang meminta Biden untuk melepaskan pencalonan partai.
“Ada sekelompok besar anggota DPR Demokrat yang khawatir tentang pencalonan presiden, yang mewakili sebagian besar anggota kaukus,” kata anggota DPR Demokrat lainnya kepada Brianna Keilar dari CNN dengan syarat anonim untuk berbicara terus terang. “Kami sangat khawatir tentang lintasan dan kemampuannya untuk menang. Kami ingin memberinya ruang untuk membuat keputusan (untuk mundur), tetapi kami akan semakin vokal tentang kekhawatiran kami jika dia tidak melakukannya.”
Sementara itu, jajak pendapat terbaru CNN/SSRS menunjukkan bahwa tiga perempat warga Amerika percaya Demokrat akan memiliki peluang lebih baik untuk mengalahkan Trump dengan kandidat selain Biden. Dan bahkan Wakil Presiden yang tidak populer Kamala Harris bernasib lebih baik dalam pertarungan dengan Trump daripada bosnya.
Tanda bahaya lain bagi presiden adalah meskipun ia bersikeras akan tetap ikut serta dalam pencalonan, sejumlah Demokrat mulai menjawab pertanyaan tentang apa yang akan terjadi jika ia tidak lagi menjadi calon – meskipun akan ada tantangan logistik luar biasa yang akan menyertai Konvensi Nasional Demokrat pada bulan Agustus.
Anggota DPR dari Carolina Selatan, James Clyburn, salah satu pendukung Biden yang paling bersemangat, mengatakan di MSNBC pada hari Selasa bahwa ia masih ingin melihat presiden sebagai kandidat teratas. Namun, ia juga menawarkan dukungan untuk wakil presiden.
“Saya akan mendukungnya jika dia mengundurkan diri,” kata Clyburn. “Partai ini tidak boleh melakukan apa pun untuk menghalangi Nona Harris.”
Ia menambahkan: “Kita harus melakukan apa pun yang kita bisa untuk mendukungnya, baik di posisi kedua atau di posisi teratas.”
Senator Laphonza Butler juga mengatakan bahwa dia masih mendukung Biden. Namun, dia memberikan dukungan kuat kepada rekan senegaranya di California.
“Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa sebagai mitra presiden dan memimpin partai serta memimpin negara, dan saya pikir dia akan terus seperti itu,” kata Butler.
Dalam wawancaranya, Beshear – yang, sebagai gubernur negara bagian merah, akan menarik spekulasi calon wakil presiden pada tiket yang berbeda – juga memuji Harris, dengan mengatakan bahwa dia senang bekerja dengan seorang wakil presiden yang awalnya adaptasinya goyah terhadap peran tersebut berarti dia akan jauh dari kepastian untuk maju jika Biden memilih untuk meninggalkan perlombaan.
Jajak pendapat CNN/SSRS menunjukkan Harris hampir mendekati Trump dalam pertarungan hipotetis – tertinggal 47% berbanding 45%, di dalam margin kesalahan. Biden kalah 6 poin persentase dari mantan presiden tersebut.
Namun wakil presiden memastikan tidak ada jarak antara dirinya dan Biden selama wawancara singkat dengan CBS News.
“Joe Biden adalah calon presiden kami. Kami pernah mengalahkan Trump dan kami akan mengalahkannya lagi, titik,” katanya, seraya menambahkan, “Saya bangga menjadi calon wakil presiden Joe Biden.”
