Bagaimana keputusan Biden pada tahun 2022 untuk mencalonkan diri kembali dipandang dari sudut pandang baru

Sekarang, setelahnya pertunjukan debat di mana kekeliruannya dan tanggapan yang bertele-tele mengirimkan gelombang kejutan melalui Partai Demokrat, keputusan Biden yang sangat penting untuk mencalonkan diri sebagai pria berusia 81 tahun setelah awalnya mengatakan ia akan menjadi tokoh transisi telah berada di bawah pengawasan yang lebih ketat, memunculkan pertanyaan baru tentang lingkaran kecil penasihatnya dan para pemimpin Demokrat yang memfasilitasi dorongannya yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk tetap menjabat hingga usia 86 tahun.

“Saya rasa ada kekhawatiran yang nyata, tidak hanya di kalangan terdekatnya, tetapi juga di dalam keluarganya,” kata Chris Whipple, penulis “The Fight of His Life: Inside Joe Biden's White House.” “Semua orang bertanya-tanya, 'Apa yang terjadi, dan apakah ini bisa diperbaiki?'”

Mengemudikan Demokrasi kejang keraguan dan kecemasan adalah prospek bahwa Donald Trump, yang dianggap oleh Partai Demokrat sebagai demagog yang tidak jujur ​​dan anti-demokrasi, kini tampaknya memiliki peluang yang masuk akal untuk menang. Keputusan Biden untuk melanjutkan masa jabatannya lagi – dan kemampuannya untuk menjalankan tugasnya selama empat tahun ke depan – lebih banyak dibandingkan masa kepresidenannya yang lain – menghadapi banyak pertanyaan publik.

Beberapa jam setelah debat, Biden dan para pejabat tinggi telah berusaha meyakinkan para donor bahwa ia tetap ikut dalam pencalonan dan mampu melakukan tugasnya. Orang-orang yang akrab dengan operasi penggalangan dana mengatakan tidak ada donor besar yang menarik dukungannya, dan tim kampanye tersebut disebut-sebut berhasil mengumpulkan lebih dari $27 juta sejak hari debat hingga Jumat malam.

Biden tampaknya sedikit meredakan kepanikan dengan unjuk rasa pasca-debat yang berapi-api pada hari Jumat di Raleigh, NC, di mana ia membahas kecemasannya mengenai usianya sambil mengisyaratkan bahwa ia tidak memikirkan kembali keputusannya untuk mencalonkan diri.

“Saya tahu saya bukan pemuda, untuk menyatakan hal yang jelas,” kata Biden, mengakui di depan umum untuk pertama kalinya bahwa kemampuan bicara, berjalan, dan berdebatnya sudah menunjukkan tanda-tanda penuaan. Namun, ia menambahkan, “Saya berjanji sebagai Biden: Saya tidak akan mencalonkan diri lagi jika saya tidak percaya dengan sepenuh hati dan jiwa bahwa saya mampu melakukan pekerjaan ini.”

Selama sebagian besar masa dewasanya, Biden telah menjalani keputusan yang melelahkan setiap empat tahun tentang apakah akan mencalonkan diri sebagai presiden, mengadakan diskusi berkepanjangan dengan keluarga dan teman-teman tentang mengejar jabatan tertinggi negara.

Meskipun ada kekhawatiran pemilih tentang usianya yang semakin tua, pilihan Biden untuk maju dalam pemilihan terakhir pada tahun 2024 dalam beberapa hal lebih mudah daripada keputusannya sebelumnya. Bagaimanapun, ia adalah seorang petahana, dan telah menikmati rekam jejak keberhasilan legislatif yang tak terduga saat membangun kembali koalisi global yang sangat ia yakini.

Keluarganya ikut serta, terutama istrinya Jill dan saudara perempuannya Valerie Biden Owens. Dia memandang dirinya sebagai pihak terbaik untuk bersaing dengan Trump, yang kebangkitan politiknya mengkhawatirkan banyak anggota Partai Demokrat.

“Jika Trump tidak mencalonkan diri, saya tidak yakin saya akan mencalonkan diri,” katanya kepada Demokrat di penggalangan dana Boston Desember yang lalu. Dan ditanya oleh Majalah Time di bulan Mei jika dia pernah mempertimbangkan untuk mengundurkan diri karena usianya, dia menjawab, “Tidak, saya tidak melakukannya.”

Hanya dua tahun sebelumnya, Biden membayangkan dirinya sebagai pengurus sementara Partai Demokrat yang membina generasi pemimpin baru yang lebih beragam. “Saya memandang diri saya sebagai jembatan, bukan sebagai hal lain,” kata Biden yang berusia 77 tahun pada Maret 2020.

Namun tak lama kemudian dia berusia 80 tahun pada 20 November 2022, menjadikannya orang berusia delapan tahun pertama di Gedung Putih, Biden memutuskan jembatan itu akan lebih panjang dari perkiraan banyak orang. Dia akan mencalonkan diri kembali, dan menjadikan jabatan kepresidenannya bukan sebagai masa transisi, namun sebagai era transformasional.

Selalu ada tanda-tanda peringatan. Sebuah jajak pendapat Washington Post-ABC News pada bulan September 2022 menunjukkan bahwa 56 persen Demokrat dan Independen yang condong ke Demokrat mengatakan partai tersebut harus memilih orang lain sebagai calon mereka.

Partai Republik telah menyebarkan video Biden yang tampak bingung atau tampak terbata-bata dalam berbicara atau berjalan, yang sering kali diambil di luar konteks. Kevin O'Connor, dokter Biden, diamati bahwa langkah presiden tampak lebih kaku, sementara juga mengatakan bahwa dia lebih dari mampu untuk menjabat sebagai presiden. Dan pencalonan presiden kedua jelas akan lebih melelahkan secara fisik dibandingkan tahun 2020, ketika virus corona Pandemi membuat Biden mengurungnya di rumah untuk waktu yang lama.

Di tengah ketidakpastian ini, pemilu sela kongres pada bulan November 2022 langsung mengubah dinamika yang menguntungkan Biden, karena Partai Demokrat menentang prediksi luas tentang “gelombang merah” dengan mempertahankan kendali Senat dan mempertahankan mayoritas tipis di DPR dari Partai Republik. Bagi sebagian besar anggota Partai Demokrat, tiba-tiba partai tersebut tampak mampu meraih kesuksesan dengan Biden sebagai pemimpin mereka.

“Niat saya adalah saya mencalonkan diri lagi,” kata Biden kepada wartawan sehari setelah pemilu paruh waktu. “Tetapi saya sangat menghormati nasib. Dan ini, pada akhirnya, adalah keputusan keluarga.”

Keputusan itu juga sangat dipengaruhi oleh lingkaran dekat penasihat lama — beberapa di antaranya masih membenci para petinggi Demokrat yang telah menyingkirkan Biden demi Hillary Clinton pada tahun 2016. Kemenangannya pada tahun 2020, yang terjadi setelah banyak dari para Demokrat itu mencoretnya karena penampilan yang buruk di negara-negara bagian pemilihan pendahuluan awal, hanya meningkatkan tekadnya untuk mengandalkan instingnya sendiri dan nasihat dari anggota keluarganya.

Jill Biden terutama mendukung upaya pemilu kembali, dan pada masa-masa awal kampanyenya, ia secara blak-blakan menggambarkan pemilu tersebut sebagai pilihan antara “korupsi dan kekacauan” dan stabilitas. Anggota keluarganya yang lain, termasuk putranya Hunter dan cucu-cucunya, juga mendukung hal tersebut, menurut orang-orang yang mengetahui pemikiran mereka.

“Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk mencoba mencapainya,” kata Whipple. “Dia tentu tidak akan meninggalkan kesempatan untuk menyelesaikan pekerjaan yang telah dia mulai di masa jabatan pertamanya. Dan saya pikir itulah sifat orang-orang yang mencapai pekerjaan itu.”

Yang tak kalah penting, Partai Demokrat tampaknya mengambil keputusan kolektif, meskipun informal, untuk tidak menantang Biden, kecuali tawaran singkat dari Rep. Dekan Phillips (Min.). Tidak seperti kampanye lainnya, sayap kiri partai tersebut gagal mengajukan penantang karismatik seperti Senator Bernie Sanders (I-Vt.), sebagian karena banyak anggota Partai Demokrat yang berhaluan kiri dengan enggan menghargai beberapa pencapaian progresif Biden.

Gubernur-gubernur Partai Demokrat yang memiliki kekuatan luar biasa, seperti Gavin Newsom dari California dan Gretchen Whitmer dari Michigan, pada awalnya tampak menjalankan kampanye bayangan, namun pemilu paruh waktu mengakhiri upaya tersebut. Beberapa orang berpendapat bahwa mantan presiden Barack Obama bisa saja membujuk Biden untuk tidak mencalonkan diri jika dia memilih, namun hubungan kedua pemimpin tersebut menjadi tegang sejak Obama melarang Biden untuk mencalonkan diri pada tahun 2016 dan memilih Clinton, yang kemudian kalah dari Trump.

Ketika Biden secara resmi mengumumkan pemilihannya kembali pada tanggal 25 April 2023, keraguan masih membara. Sebuah jajak pendapat dari Associated Press menunjukkan bahwa hanya 47 persen dari Demokrat yang menginginkannya untuk mencalonkan diri lagi. Dalam 24 jam setelah pengumumannya — yang biasanya merupakan momen kegembiraan yang mendorong sumbangan kampanye — hasilnya adalah “sangat mengecewakan,” Pos melaporkan pada saat itu.

Biden tidak pernah menghadapi tantangan serius dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, dan dengan mudah memenangkan kontestasi di seluruh negeri yang setara dengan penobatan. Phillips meluncurkan kampanyenya dengan mendeklarasikan “saatnya untuk generasi baru,” namun tidak pernah melampaui tingkat gangguan terhadap petahana dan para penasihatnya. No Labels, sebuah kelompok yang mengeksplorasi potensi tiket pihak ketiga bipartisan, gagal mengajukan calon, sebagian karena polarisasi negara yang tajam. Komite Nasional Partai Demokrat menjadwalkan ulang kalender pemilihan pendahuluan untuk menguntungkan Biden dan menyatakan tidak akan ada perdebatan pendahuluan.

Saat Biden meningkatkan kampanyenya, dia berusaha mengatasi masalah usianya meremehkannyamengatakan kepada salah satu audiens bahwa ia “sedikit di bawah 103” dan bercanda menyebut “teman baik saya Jimmy Madison.” Lebih serius lagi, para penasihatnya menunjuk pada kemenangan pemilihan khusus untuk Demokrat, mengatakan bahwa hal itu mencerminkan posisi partai yang kuat di bawah Biden.

Suasana penerimaan yang gugup itu meledak pada hari Kamis.

Selama debat, yang diadakan di studio CNN tanpa penonton, Biden berbicara dengan suara serak, kesulitan menangkis serangan Trump, sering mengoceh atau tampak kehilangan arah berpikir, dan terkadang menatap kosong saat Trump berbicara.

“Jelas perdebatan itu adalah sebuah bencana,” Jon Favreau, mantan penulis pidato Obama dan pembawa acara podcast, ditulis pada X setelah itu, menunjukkan bahwa Demokrat perlu melakukan “diskusi serius” tentang penggantian Biden sebagai calon mereka.

“Dia tampak tidak siap, kehilangan arah, dan tidak cukup kuat untuk menangkis Trump, yang selalu berbohong,” menulis Julián Castro, mantan walikota Demokrat San Antonio yang bertugas di Kabinet Obama.

Teguran Biden yang sering ditujukan kepada para skeptis untuk “mengawasi saya” tiba-tiba tampak seperti peringatan alih-alih jaminan. Beberapa Demokrat secara pribadi mempertanyakan apakah pilihannya untuk mencalonkan diri dalam satu pemilihan terakhir pada akhirnya akan dikenang sebagai tindakan keegoisan alih-alih lambang pengabdian seumur hidup.

Bahkan mereka yang menerima bahwa Biden kemungkinan besar tidak akan mundur berpendapat bahwa ia memerlukan perubahan strategi besar-besaran.

“Tanggung jawab ada pada orang-orang yang memiliki hubungan pribadi dengan presiden untuk melakukan pembicaraan nyata tentang bagaimana meningkatkan kinerjanya dan benar-benar memanfaatkan momen ini,” kata seorang pejabat Partai Demokrat, yang berbicara tanpa menyebut nama. anggota keluarga dan teman dekat presiden.

Presiden petahana biasanya kesulitan selama debat pertama mereka, karena tidak terbiasa ditantang dengan cara yang begitu tajam. Namun, kinerja Biden begitu “mengejutkan” sehingga harus mendorong penilaian ulang baru atas penampilan publiknya, kata Joel Payne, seorang ahli strategi Demokrat yang tetap mendukung keputusan untuk mencalonkan diri lagi.

Perjuangan Biden pada hari Kamis semakin meresahkan bagi sebagian Demokrat karena ia telah menghabiskan beberapa hari untuk mempersiapkan debat. Kelompok penasihat yang membantu Biden mempersiapkan diri di Camp David mencakup banyak orang kepercayaan yang awalnya mendorong presiden untuk mencalonkan diri lagi.

Penasihat presiden mengatakan reaksi terhadap debat tersebut sangat tidak proporsional.

Biden, menurut mereka, telah melewati masa-masa sulit dan memiliki rekam jejak dalam menentang para peragu. Meskipun mereka mengakui bahwa kinerja Biden mengecewakan, mereka menganggapnya hanya satu momen dalam kampanye yang akan berlangsung lama dan penuh badai.

Pada hari-hari pertama setelah debat, sebagian besar anggota parlemen dari Partai Demokrat tetap mendukung presiden dan menolak saran agar partai tersebut memilih calon yang lebih muda. Sumbangan terus mengalir, dan tim kampanye Biden menyatakan satu jam setelah debat adalah momen penggalangan dana terbaik sejauh ini.

Sementara itu, banyaknya kebohongan dan kegaduhan Trump dalam debat tersebut, mungkin mendorong beberapa anggota Partai Demokrat untuk mendukung Biden. Tim kampanye presiden bertemu pada hari Jumat untuk meyakinkan staf dan berkomitmen kembali pada misi mengalahkan Trump pada bulan November.

Russell Riley, seorang sejarawan kepresidenan di Miller Center, Universitas Virginia, setuju bahwa signifikansi perdebatan ini akan memudar dalam beberapa minggu mendatang, dengan mengatakan, “Kombinasi waktu dan rentang perhatian pemilih yang pendek mengurangi hampir semua hal dalam politik elektoral presiden.”

Ashley Parker dan Tyler Pager berkontribusi pada laporan ini.