STEVENS POINT – Sekitar 650 orang bertahan di tengah hujan yang terus-menerus untuk mendengarkan Senator AS Bernie Sanders saat ia bertujuan untuk menginspirasi pemilih kelas pekerja menjelang musim pemilihan musim gugur.
Debat Kamis malam antara Presiden Joe Biden dan mantan Presiden Donald Trump masih segar dalam ingatan para peserta. Beberapa orang menyampaikan kepada wartawan Stevens Point Journal keinginan untuk mendengar pesan yang berbeda dari senator dari Vermont daripada yang disampaikan kedua kandidat presiden malam sebelumnya.
“Saya sangat muak dengan orang-orang yang tidak menghormati satu sama lain dan tidak fokus pada prioritas sebenarnya yang perlu ditangani,” kata Kelly VanLaanen, yang berusia 48 tahun dan tinggal di Plover. “Saat ini, dunia politik kurang profesional dan ini sangat mengecewakan.”
Banyak orang di antara kerumunan itu mengenakan kaus atau aksesori bertuliskan nama Sanders atau logo kampanye dan beberapa di antaranya tampak seperti sudah dipakai selama beberapa tahun.
“Saya penggemar berat Bernie sejak ia pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden,” kata Travis Laprise, 32, dari Stevens Point. “Itulah satu-satunya saat saya benar-benar bersemangat dan bersemangat untuk terjun ke dunia politik. (Ia) adalah satu-satunya orang dalam keseluruhan spektrum (politik) yang benar-benar saya nikmati sebagai pribadi dan saya suka mendengar apa yang ia katakan.”
Sanders berbicara sekitar 40 menit kepada khalayak yang membawa payung, menyentuh topik-topik seperti meningkatnya biaya kebutuhan pokok seperti perawatan kesehatan, makanan dan perumahan, kekuatan kepentingan orang kaya terhadap politik AS dan demokrasi akar rumput.
“Kecuali kita mengubah sistem keuangan kampanye yang rusak dan korup ini, yang memungkinkan kepentingan uang besar untuk membeli dan menjual politisi, kita tidak akan pernah mampu membawa perubahan yang dibutuhkan oleh para pekerja di negara ini,” kata Sanders dalam pidatonya. .
Morgan Benton, 24, dari Plover, mengatakan pesan Bernie yang berorientasi pada buruh dan kelas pekerja selaras dengan masyarakat di Wisconsin bagian tengah.
“Yang memotivasi saya untuk peduli terhadap politik adalah komitmen terhadap komunitas dan meningkatkan program sosial yang membantu menyatukan kita,” kata Benton. Dia menunjuk pada konser Levitt Amp – rangkaian konser yang diadakan setiap minggu selama bulan-bulan musim panas di panggung yang sama tempat Sanders berbicara – sebagai aktivitas komunitas berharga yang menyatukan orang-orang. Ia mengaku mengapresiasi Sanders sebagai politisi langka yang mau datang ke panggung kecil dan mendengar langsung pendapat masyarakat.
“Tidak hanya di tingkat lokal, tetapi juga di tingkat negara bagian dan federal, ada penurunan kepercayaan pada pemerintah secara umum. Saya pikir alasannya adalah banyak pekerja yang terdampak,” kata Sanders kepada reporter Stevens Point Journal. “Orang-orang khawatir tentang biaya perumahan, mereka khawatir tentang inflasi, mereka khawatir tentang perawatan anak, mereka khawatir tentang perawatan kesehatan, mereka kesal dengan perang yang terjadi di Gaza dan Ukraina dan orang-orang berkata, 'Saya terdampak, apakah ada yang menanggapi kebutuhan saya?' Mereka melihat pemerintah dan pemerintah tidak melakukannya.”
Laprise mengatakan bahasa kepedulian semacam ini dari Sanders adalah bagian dari apa yang menyebabkan kemenangannya dalam pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada tahun 2016 atas Hillary Clinton.
“Saya pikir, warga Wisconsin, kita dapat mengatakan bahwa dia asli,” kata Laprise. “Kami menganggap semua orang begitu saja, kan. Dan secara langsung, dia memberi tahu semua orang, 'Aku peduli padamu.' Dan menurutku itu sudah cukup.”
Sanders diwawancarai sebagai bagian dari Festival Ide Cap Times di Madison pada bulan September 2023 dan jurnalis John Nichols bertanya kepada Sanders tentang optimisme dalam kampanyenya. Sanders mengatakan sulit untuk tidak terinspirasi melihat generasi muda ingin “menciptakan sebuah bangsa berdasarkan nilai-nilai kemanusiaan, berdasarkan keadilan ekonomi, sosial, dan ras.”
Jordan Garski, 25, dari Stevens Point, mengatakan dia menggambarkan dirinya sebagai “orang optimis yang realistis.”
“Saya yakin jika kita semua bersatu dan bekerja keras, pada akhirnya semuanya akan baik-baik saja,” kata Garski. “Kita harus tetap berdiri bersama dan mengetahui bahwa kita adalah sebuah komunitas dan kita harus melakukan yang terbaik untuk semua orang dan berusaha untuk tetap fokus.”
Peserta lainnya, seperti Mike Marcucci, 68, dari Montello, dan wakil ketua Partai Demokrat Marquette County, ingin mendengar lebih banyak diskusi mengenai debat tersebut dan lebih sedikit retorika kampanye Sanders yang biasa.
“(Perdebatan) adalah bencana dan menyedihkan. Joe Biden tampaknya tidak sehat sama sekali, tidak terlihat terlalu aktif,” kata Marcucci. “Dia sangat efektif sebagai presiden, tetapi Joe Average akan melihat hal itu dan berkata, 'Saya rasa dia belum siap untuk empat tahun lagi.'”
“Kegagalan dalam hal ini bukanlah suatu pilihan, jadi sekarang kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” tutup Marcucci.
Erik Pfantz meliput pemerintahan daerah dan pendidikan di Wisconsin bagian tengah untuk USA-TODAY NETWORK-Wisconsin dan menghargai latar belakangnya sebagai penduduk pedesaan Wisconsin. Hubungi dia di alamat email gannett.com.
