WASHINGTON — Presiden Biden akan menyambut sekelompok gubernur Demokrat di Gedung Putih pada Rabu malam untuk membahas masa depan politiknya — upaya terbaru pria berusia 81 tahun itu untuk menenangkan seruan agar mengundurkan diri setelah kinerja debat yang buruk minggu lalu.
Beberapa dari daftar 23 kepala eksekutif negara bagian Demokrat saat ini dianggap sebagai penerus potensial presiden tertua yang pernah menjabat.
Tidak jelas gubernur mana yang akan menghadiri pertemuan malam itu, yang akan diadakan beberapa jam setelah kepala staf Gedung Putih Jeff Zients mengadakan pengarahan kepada seluruh staf yang dimaksudkan untuk meyakinkan para pembantu Biden yang gelisah.
“Saya pikir para gubernur hanya menginginkan percakapan langsung dan jujur dengan presiden,” Gubernur Kentucky Andy Beshearsalah satu peserta yang diharapkan hadir, mengatakan kepada CNN pada hari Selasa. “Kami ingin memastikan dia baik-baik saja.”
“Saya pikir kita semua harus bersikap terbuka dan jujur bahwa apa yang kita lihat dalam debat itu – itu sulit,” tambah Beshear.
“Itu (adalah) malam yang berat, dan terlepas dari jajak pendapat yang Anda lihat, itu akan merugikan kampanye,” katanya.
Biden sejauh ini menolak seruan agar dia mengundurkan diri untuk memberi kesempatan kepada calon baru untuk menghadapi mantan Presiden Donald Trump dalam pemilihan umum 5 November, bahkan ketika jajak pendapat menunjukkan keunggulan Partai Republik atas Biden semakin besar dan survei internal Demokrat menunjukkan Trump dapat memenangi negara bagian yang dimenangkan dengan mudah oleh Demokrat pada tahun 2020.
Biden beralih ke penjelasan baru pada Selasa malam mengenai mengapa ia membeku dan kehilangan alur pemikirannya dalam debat — mengklaim dalam sebuah penggalangan dana bahwa ia kelelahan karena perjalanan internasional baru-baru ini, meskipun ia telah 12 hari untuk pemulihan dari perjalanan luar negeri terbarunya ke Italia, termasuk tujuh hari berturut-turut persiapan debat di Camp David, di mana sesi dilaporkan dimulai setelah pukul 11 pagi
“Saya memutuskan untuk berkeliling dunia beberapa kali… sesaat sebelum debat,” kata Biden kepada para donatur Demokrat di McLean, Virginia. “Saya tidak mendengarkan staf saya… dan kemudian saya hampir tertidur di panggung.”
Para staf bahkan menyisihkan waktu untuk tidur siang pada minggu menjelang debat, menurut New York Times dilaporkan Selasa.
AFP melalui Getty Images
Perwakilan Lloyd Doggett (D-Texas) pada hari Selasa menjadi anggota Kongres pertama yang menjabat seruan agar Biden meninggalkan perlombaan — menyamakan langkah tersebut dengan keputusan Presiden Lyndon B. Johnson untuk meninggalkan jabatannya setelah satu masa jabatan pada tahun 1968.
Perwakilan Jared Golden (D-Me.) tulis dalam opini hari Selasa bahwa dia yakin bahwa “Trump akan menang. Dan saya setuju dengan itu.”
Anggota DPR Marie Gluesenkamp Perez (D-Wash.) mengatakan pada hari Selasa dalam sebuah pernyataan wawancara TV lokal bahwa “Biden akan kalah dari Trump. Saya tahu itu sulit, tetapi saya pikir kerusakan telah terjadi akibat perdebatan itu.”
Biden akan menjadi tuan rumah bagi para gubernur meskipun tidak menghubungi secara langsung sekutu utama di Kongres.
Anggota Kongres James Clyburn (D-SC), yang dukungannya terhadap Biden secara efektif mengamankan nominasi presiden tahun 2020, mengatakan kepada CNN bahwa presiden belum meneleponnya.
“Saya ingin, seperti orang lain, mendengar lebih banyak dari presiden,” kata Clyburn pada Rabu pagi, menyerukan Biden untuk mengadakan lebih banyak acara publik tanpa naskah setelah sangat bergantung pada teleprompter pada acara pasca-debat awal.
“Saya belum pernah berbicara empat mata dengannya” sejak debat tersebut, kata anggota kongres tersebut, seraya menambahkan, “Saya melihat apa yang saya lihat pada Kamis malam, dan seperti yang saya katakan, saya melihatnya sebagai sesuatu yang mengkhawatirkan.”
Gambar Getty
Biden diperkirakan akan tampil di depan publik minggu depan untuk menjawab pertanyaan pers selama pertemuan puncak NATO tahunan, yang akan diselenggarakan di Washington — dengan sekretaris pers Karine Jean-Pierre mengatakan pada hari Selasa bahwa ini akan menjadi “konferensi pers yang dihadiri banyak orang” dengan banyak penanya daripada format yang lebih terbatas dengan hanya dua wartawan AS yang dipilih.
Jika Biden memutuskan untuk keluar dari persaingan, Beshear — bersama Gubernur Gavin Newsom dari California dan Gretchen Whitmer dari Michigan dianggap sebagai kandidat yang mungkin akan menggantikannya di posisi teratas.
Gubernur Phil Murphy dari New Jersey, Jared Polis dari Colorado, JB Pritzker dari Illinois, dan Josh Shapiro dari Pennsylvania juga secara luas dianggap sebagai calon potensial presiden di masa mendatang.
