Presiden Amerika Serikat Joe Biden menghadapi tekanan yang semakin besar dari dalam partainya untuk membuktikan bahwa ia sehat secara fisik dan mental untuk menjabat, dengan seorang anggota parlemen Demokrat secara terbuka mendesaknya untuk mengakhiri upaya pemilihannya kembali untuk pertama kalinya.
Pencalonan Biden telah berada di bawah bayang-bayang sejak penampilan buruknya dalam debat melawan penantang dari Partai Republik Donald Trump, yang menyebabkan pria Demokrat berusia 81 tahun itu tersendat dalam kata-katanya dan kehilangan alur berpikirnya.
Pada hari Selasa, Lloyd Doggett, seorang Perwakilan DPR dari Texas, menjadi anggota pertama partainya yang secara terbuka menyerukan Biden untuk mundur dari pencalonan.
“Saya mewakili jantung distrik kongres yang pernah diwakili oleh Lyndon Johnson. Dalam situasi yang sangat berbeda, ia membuat keputusan yang menyakitkan untuk mundur,” kata Doggett dalam pernyataannya.
“Presiden Biden seharusnya melakukan hal yang sama.”
Marie Gluesenkamp Perez, seorang Perwakilan DPR untuk negara bagian Washington, tidak meminta Biden untuk mundur, tetapi mengatakan dia yakin penampilan debat hari Kamis akan membuatnya kalah dalam pemilihan bulan November.
“Kita semua melihat apa yang kita lihat, Anda tidak dapat membatalkannya, dan kebenarannya, menurut saya, adalah Biden akan kalah dari Trump. Saya tahu itu sulit, tetapi saya pikir kerusakan telah terjadi akibat perdebatan itu,” kata Perez dalam sebuah wawancara dengan saluran berita KATU di Portland, Oregon.
Jared Golden, seorang anggota DPR di Maine, juga mengatakan bahwa ia yakin Trump akan menang dan ia “setuju dengan hal itu”.
“Banyak Demokrat yang panik tentang apakah Presiden Joe Biden harus mengundurkan diri sebagai calon partai,” kata Golden dalam sebuah opini yang diterbitkan di The Bangor Daily News.
“Kinerja Biden yang buruk dalam debat bukanlah sesuatu yang mengejutkan.”
Mantan Ketua DPR Nancy Pelosi dan Perwakilan Jim Clyburn juga turut menyuarakan pendapat mereka yang meneliti kondisi Biden, dengan mengatakan bahwa sah-sah saja untuk menyuarakan kekhawatiran tentang kesehatannya setelah debat.
“Saya pikir pertanyaan yang sah untuk ditanyakan adalah, apakah ini sebuah episode, atau apakah ini sebuah kondisi? Jadi, ketika orang-orang menanyakan pertanyaan itu, itu sepenuhnya sah – bagi kedua kandidat,” kata Pelosi dalam sebuah wawancara dengan MSNBC.
Sementara orang dalam Demokrat telah secara pribadi menyuarakan kekhawatiran tentang kecocokan Biden dengan outlet media selama berhari-hari, serangkaian komentar publik meningkatkan tekanan pada presiden untuk meredakan keraguan yang berkembang tentang kemampuan untuk dipilihnya dia.
Gedung Putih mengatakan pada hari Selasa bahwa Biden akan mengadakan serangkaian pertemuan dan penampilan untuk meredakan kekhawatiran tentang kebugarannya, termasuk konferensi pers dan wawancara televisi pertamanya sejak Mei.
Sekretaris pers Gedung Putih, Karine Jean-Pierre, mengatakan dalam jumpa pers bahwa Biden sedang sakit flu selama debat dan mengalami “malam yang buruk”.
“Kami sungguh-sungguh ingin membalik halaman ini,” kata Jean-Pierre kepada wartawan.
“Kami benar-benar ingin bisa keluar sana dan berbicara langsung kepada rakyat Amerika.”
Selama acara penggalangan dana pada Selasa malam, Biden menyalahkan kinerja buruknya pada perjalanan berturut-turut ke Prancis dan Italia, meskipun ia menghabiskan minggu menjelang debat di balik pintu tertutup di tempat peristirahatan presiden Camp David.
“Saya tidak terlalu pintar. Saya memutuskan untuk berkeliling dunia beberapa kali,” kata Biden.
Biden menambahkan bahwa dia tidak mendengarkan penasihatnya tentang jadwal perjalanannya dan bercanda bahwa dia “hampir tertidur di panggung” selama debat.
Dalam jajak pendapat CNN yang diterbitkan setelah debat, tiga perempat pemilih terdaftar mengatakan bahwa Demokrat akan memiliki peluang lebih baik untuk memenangkan pemilu jika ada orang lain selain Biden yang ikut serta.
Pemilih juga lebih menyukai Trump daripada Biden, 49 persen berbanding 43 persen.
Wakil Presiden Kamala Harris tampil cukup lebih baik, memperoleh dukungan 45 persen pemilih dibandingkan Trump yang memperoleh 47 persen.
Kandidat Demokrat lainnya yang diajukan sebagai pengganti potensial, termasuk Gubernur California Gavin Newsom dan Menteri Transportasi Pete Buttigieg, membuntuti Trump dengan margin yang sama dengan Biden.
Harris pada hari Selasa menepis saran bahwa Biden harus mengundurkan diri.
“Lihat, Joe Biden adalah calon kita. Kita pernah mengalahkan Trump dan kita akan mengalahkannya lagi, titik,” katanya dalam sebuah wawancara dengan CBS News.
