Berita CNN
—
Tidak ada presiden yang pernah membutuhkan hari libur umum seperti Joe Biden membutuhkan tanggal 4 Juli.
Biden berjuang mati-matian untuk menyelamatkan karier politiknya dengan meningkatnya pembangkanganNamun, ia terancam tenggelam oleh gelombang serangan terhadap dirinya karena semakin banyak Demokrat yang menyatakan keraguan bahwa ia dapat mengalahkan Donald Trump setelah penampilan buruknya dalam debat.
Presiden akan mengumpulkan anggota keluarga yang akan menjadi sangat penting bagi pertimbangan masa depannya mengenai kampanye pemilihannya kembali di Gedung Putih untuk Hari Kemerdekaan — sangat membutuhkan hari yang sepi berita yang akan memungkinkannya untuk menyusun strategi menghadapi 48 jam yang mungkin paling kritis dalam karier politiknya.
Ketika spekulasi meledak pada hari Rabu bahwa ia mungkin mempertimbangkan untuk menarik diri dari pencalonan, Biden dengan tegas menyatakan bahwa ia akan menang. Ia kemudian bertemu dengan 20 gubernur Demokrat di Gedung Putih untuk mencoba membuktikan dia punya energi dan ketajaman untuk menang dan memimpin selama empat tahun lagi. Pada hari Jumat, Biden akan duduk untuk wawancara dengan ABC News yang sekarang menjadi tantangan yang lebih besar daripada debat CNN, mengingat kebutuhannya untuk memberikan kinerja korektif yang cekatan dan kuat. Pemberhentian kampanye Biden di negara bagian yang menjadi penentu akan, seperti setiap penampilan publiknya sekarang, ditelaah untuk setiap kesalahan atau tanda kerentanan yang mendukung kesan yang diciptakan Biden untuk dirinya sendiri di panggung debat sebagai panglima tertinggi yang berkurang.
“Saya maju sebagai kandidat. Saya calon dari Partai Demokrat. Tidak ada yang mendorong saya keluar. Saya tidak akan mundur,” kata Biden kepada staf kampanye yang ketakutan melalui panggilan telepon pada hari Rabu saat ia berusaha keras untuk bangkit kembali.
Namun kenyataan pahit yang dihadapi presiden adalah jaminan, penjelasan yang berubah-ubah dan pemutarbalikan fakta yang diberikan oleh para pembantu politiknya sejauh ini tidak berhasil — karena mungkin tidak ada jawaban untuk kesulitannya.
Citra presiden yang tidak koheren, lemah, dan sedang berjuang terpatri di benak 50 juta pemirsa seminggu yang lalu. Dan bahkan upaya pengendalian kerusakan yang jauh lebih kompeten daripada yang telah dilakukan Gedung Putih dan kampanye Biden sejauh ini akan kesulitan menghapus kesan itu.
Upaya untuk menjelaskan perjuangannya di Atlanta hanya memfokuskan kembali perhatian pada masalah inti: mayoritas pemilih meragukan dia cukup layak untuk menjalani masa jabatan baru yang akan berakhir saat dia berusia 86 tahun.
Misalnya, pada hari Rabu, Gedung Putih menanggapi pernyataan Biden bahwa ia mengalami jet lag setelah dua kali perjalanan ke Eropa pada awal Juni. Mengingat presiden telah kembali ke tanah AS selama lebih dari seminggu pada saat debat, hal ini hanya menimbulkan pertanyaan baru mengenai apakah ia sanggup memenuhi tuntutan berat jabatan presiden — yang sering kali memerlukan perjalanan jauh.
Gagasan bahwa jet lag yang tertunda — dikombinasikan dengan flu yang menurut para pembantunya juga dideritanya — dapat menyebabkan Biden terdiam di tengah kalimat dan gagal menyampaikan argumen yang koheren tentang isu-isu yang mendasar bagi kampanyenya tidak membantu menghentikan kemunduran politiknya. Dan itu berarti bahwa Rabu adalah hari lain ketika fokusnya adalah pada kampanye Biden yang terpecah-pecah daripada ancaman serius terhadap demokrasi dan kebebasan politik Amerika yang menurut presiden ditimbulkan oleh Trump.
Di penghujung hari penuh pukulan telak bagi presiden, seorang pejabat senior pemerintahan mengatakan kepada MJ Lee dari CNN bahwa erosi dukungan terhadapnya secara bertahap di kalangan Demokrat bagaikan “ombak yang menghantam pantai.” Pejabat itu menambahkan: “Pertama-tama para donor. Lalu, pejabat terpilih. Sekarang, saatnya jajak pendapat. Itu hanya akan menghancurkan perlawanan.”
Situasi mulai buruk bagi Biden pada hari Rabu dan kemudian bertambah buruk.
— Seorang pejabat Demokrat terpilih kedua muncul ke permukaan dan menyerukan Biden untuk mundur dari kampanye pemilihannya kembali. Anggota DPR Raúl Grijalva dari Arizona mengatakan kepada The New York Times bahwa ia akan mendukung Biden jika ia menjadi calon, tetapi “ini adalah kesempatan untuk mencari kandidat lain.” Ia menambahkan: “Yang perlu ia lakukan adalah memikul tanggung jawab untuk mempertahankan kursi itu — dan bagian dari tanggung jawab itu adalah keluar dari persaingan ini.” Meskipun hanya sedikit anggota DPR lain yang bersikap jujur, masih banyak lagi yang sependapat dengan Grijalva dan Anggota DPR Texas Lloyd Doggett yang berbicara pada hari Selasa.
— Sebuah gebrakan jajak pendapat baru membawa berita buruk bagi Biden. Sebuah survei New York Times/Siena College menemukan Trump sekarang unggul dengan 49% berbanding 43% di antara para pemilih potensial secara nasional, naik tiga poin dari seminggu sebelumnya sebelum debat. jajak pendapat CNNmantan presiden itu unggul lima poin (49% berbanding 44%, dalam jajak pendapat langsung yang dilakukan sepenuhnya setelah debat presiden Kamis lalu). Kandidat yang memenangkan debat sering kali mendapat sedikit dukungan dalam jajak pendapat yang kemudian surut. Namun Biden datang ke pertarungan ini dengan posisi tertinggal dan perlu mendapatkan dukungan. Sebaliknya, ia justru bergerak ke arah yang berlawanan setelah menyia-nyiakan kesempatan terbaiknya untuk mengatur ulang persaingan.
— Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengalami kesulitan lagi di ruang pengarahan, saat ia mengemukakan penjelasan baru tentang mengapa Biden tampil sangat buruk di Atlanta, yang menurutnya bukan alasan. “Yang ingin saya katakan adalah, jet lag dan juga udara dingin, kan?” katanya. “Dua hal itu terjadi, dan Anda mendengarnya dari suaranya saat ia melakukan debat.”
— Biden meluncurkan serangkaian panggilan telepon ke para pialang kekuasaan utama Demokrat, termasuk Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer, Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries, mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, Rep. James Clyburn dari Carolina Selatan, dan temannya Senator Delaware Chris Coons. Dia juga merekam dua wawancara radio yang akan ditayangkan pada hari Kamis di negara bagian yang masih belum jelas, Wisconsin dan Pennsylvania. Dan Biden membawa gubernur Demokrat ke Gedung Putih. Dua orang, Tim Walz dari Minnesota dan Wes Moore dari Maryland, memberinya dorongan dengan komentar yang mendukung kepada wartawan. Namun Moore, seorang bintang Demokrat yang sedang naik daun, juga berkata: “Kami selalu percaya bahwa ketika Anda mencintai seseorang, Anda mengatakan yang sebenarnya. Dan saya pikir kami datang dan kami jujur tentang umpan balik yang kami terima. Kami jujur tentang kekhawatiran yang kami dengar dari orang-orang.”
— Gubernur lain — dan calon alternatif potensial — Gavin Newsom dari California, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada CNN bahwa Biden “sepenuhnya mendukung. Begitu pula saya. Joe Biden mendukung kita. Sekarang saatnya mendukungnya.” Tidak ada tanda-tanda bahwa sentimen itu tidak tulus. Namun, tidak ada pula insentif politik bagi setiap pemain kuat Partai Demokrat yang mengincar masa depan untuk mengambil risiko terlihat mengganggu stabilitas presiden yang sudah terluka. Beberapa calon alternatif yang mungkin, termasuk Gubernur Michigan Gretchen Whitmer dan Wakil Presiden Kamala Harris, hadir dalam pertemuan Biden dengan para gubernur.
— Beberapa petinggi Demokrat di DPR mengatakan sudah saatnya presiden mengundurkan diri, dalam panggilan telepon dengan pimpinan partai di majelis tersebut, lapor Annie Grayer dari CNN. Namun beberapa anggota juga khawatir tentang hiruk-pikuk yang dapat terjadi jika presiden pergi dan meninggalkan kekosongan kekuasaan pada tiket kepresidenan.
— Ada tanda-tanda pertama pada hari Rabu bahwa tim kampanye Trump sedang mengukur seberapa jauh mantan presiden itu perlu mengubah haluan jika Biden membatalkan pemilihannya kembali. Ketua tim kampanye Chris LaCivita dan Susie Wiles mengeluarkan pernyataan yang memperingatkan bahwa penggantinya bisa menghadapi hantaman karena menyembunyikan “kebenaran dari publik Amerika” tentang kondisi Biden. “Mereka semua telah berbohong tentang kondisi kognitif Joe Biden dan mendukung kebijakannya yang buruk selama empat tahun terakhir, terutama Kopilot Kamala Harris,” tulis mereka.
— Janji Biden yang kuat untuk tetap bertahan dalam persaingan tampaknya merupakan respons terhadap laporan di The New York Times dan CNN bahwa presiden memahami bahwa hari-hari mendatang sangat penting dan dapat mengakhiri kampanyenya. Gedung Putih dan tim kampanye mengatakan laporan tersebut salah. Namun, tanda-tanda Biden yang goyah dapat menjadi bencana bagi kampanye di lapangan di negara-negara bagian yang masih belum jelas pemenangnya. Jika Biden benar-benar keluar, dia mungkin akan bersikeras bahwa dia akan bertahan sampai saat-saat terakhir.
— Jeff Zeleny dari CNN melaporkan bahwa rencana suksesi sedang terbentuk yang dapat menyebabkan presiden segera memberikan dukungannya, dana kampanyenya, dan delegasinya kepada wakil presiden untuk mencegah perebutan nominasi yang dapat memecah partai.
— Realitas baru Biden ditunjukkan pada sore hari ketika ia memimpin upacara pemberian Medali Kehormatan secara anumerta kepada dua prajurit Perang Saudara. Acara tersebut disiarkan langsung di TV kabel, sebagai tanda bahwa setiap langkah yang diambil presiden mulai sekarang hingga November akan disaring melalui kacamata kegagalan debatnya dan diurai untuk mencari tanda-tanda baru penurunan kemampuan.
— Masalah lain bagi Biden adalah bahwa tokoh-tokoh penting Demokrat yang tetap mendukung presiden menegaskan bahwa ia harus berbuat lebih banyak untuk mengubah persepsi publik tentang kemampuannya dan tidak menutup kemungkinan ia akan mengundurkan diri dari pencalonan. “Kita akan memercayainya untuk membuat keputusan yang tepat tentang persimpangan jalan yang sedang kita hadapi saat ini,” kata Anggota DPR Maryland Jamie Raskin di CNN. Dan Anggota DPR Michigan Debbie Dingell, menyimpulkan hari-hari kritis Biden ke depannya ketika ia memperingatkan: “Ia hanya punya waktu yang sangat singkat untuk berbicara dengan rakyat Amerika.”
