WASHINGTON (AP) — Presiden Joe Biden dengan tegas berjanji pada hari Rabu untuk terus mencalonkan diri kembali, menolak tekanan yang semakin meningkat dari dalam Partai Demokratnya untuk mundur setelah penampilan buruknya dalam debat yang menimbulkan pertanyaan tentang kesiapannya. Ia mengatakan ia tidak akan dipaksa mundur dari pencalonan.
“Saya mencalonkan diri. Saya pemimpin Partai Demokrat. Tidak ada yang mendorong saya keluar,” kata Biden, menurut seorang pembantu utama yang mengunggah komentarnya di platform media sosial X.
Biden dan Harris tampil mengejutkan dalam panggilan telepon Komite Nasional Demokrat, menurut tiga orang yang mengetahui masalah tersebut yang tidak disebutkan namanya untuk membahas percakapan pribadi tersebut. Orang-orang tersebut mengatakan itu adalah pembicaraan penyemangat, menekankan taruhan dalam pemilihan umum dan kembali ke komentar Biden sebelumnya pasca-debat bahwa ia akan bangkit kembali setelah terjatuh.
Itu adalah salah satu dari beberapa upaya presiden dan para pembantu utamanya untuk mencoba menenangkan kecemasan yang meningkat di kalangan sekutunya di Capitol Hill dan di tingkat atas partainya.
Kaum Demokrat tidak puas dengan penjelasan tentang performa Biden dalam debat, baik dari staf Gedung Putih maupun Biden sendiri. Dan ada rasa frustrasi yang lebih dalam di antara sebagian kaum Demokrat yang merasa Biden seharusnya menangani pertanyaan tentang performanya yang buruk dalam debat lebih awal dan bahwa ia telah menempatkan mereka dalam posisi yang sulit dengan tetap bertahan dalam persaingan.
BACA SELENGKAPNYA: Di tengah kampanye, Harris membela Biden saat Demokrat panik atas kinerjanya dalam debat
Kepala staf Gedung Putih Jeff Zients mendesak orang-orang dalam rapat seluruh staf sebelumnya pada hari Rabu untuk mengabaikan “kebisingan” dan fokus pada tugas pemerintahan.
Bahkan saat Zients mengakui bahwa hari-hari sejak pertarungan di Atlanta antara Biden dan Donald Trump dari Partai Republik telah penuh tantangan, kepala staf menekankan kepada lebih dari 500 ajudan Gedung Putih dalam panggilan tersebut tentang pencapaian dan rekam jejak pemerintahan Demokrat dan mengatakan pemerintahan hanya akan menjadi lebih penting setelah musim kampanye memanas, terutama setelah libur Empat Juli, menurut seorang pejabat Gedung Putih.
Biden sendiri mulai melakukan pendekatan pribadi, berbicara secara pribadi dengan anggota parlemen senior Demokrat seperti Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer dari New York, Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries dari New York, Senator Delaware Chris Coons dan Perwakilan South Carolina James Clyburn, menurut pejabat Gedung Putih kedua dan orang lain yang mengetahui percakapan tersebut. Zients juga berbicara secara pribadi dengan Schumer dan Clyburn pada hari Rabu sebelumnya.
Di Capitol Hill, ada peningkatan kecemasan setiap harinya karena Biden lambat dalam menghubungi petinggi Demokrat dan anggota biasa, menurut orang-orang yang mengetahui percakapan yang sedang berlangsung.
Zients mencoba menggalang kepercayaan staf terhadap perangkat pemilihan ulang Biden, dengan menyatakan bahwa presiden memiliki “tim kampanye yang kuat” dan bahwa tugas Gedung Putih adalah berfokus untuk terus melaksanakan agenda Biden. Ia juga memberi tahu staf bahwa Biden selalu berhasil melewati masa-masa sulit, meskipun dianggap tidak mampu selama puluhan tahun menjabat.
Kepala staf juga mendorong para pembantunya untuk “terus menjadi satu tim” dan, sambil mengakui meningkatnya perbincangan politik, untuk “tidak ikut campur” dan tetap disiplin, menurut pejabat tersebut, yang tidak disebutkan namanya untuk menyampaikan pernyataan pribadi Zients. Zients juga mendesak staf Gedung Putih untuk mengajukan pertanyaan dan memberikan masukan.
Panggilan telepon antar-staf di Gedung Putih bukanlah hal yang aneh, tetapi pemeriksaan selama 15 menit pada hari Rabu dilakukan saat Biden dan sejumlah pejabat senior Gedung Putih tengah berupaya menenangkan para anggota parlemen, donor, dan sekutu lain dalam partai yang gelisah di tengah pertanyaan yang semakin tajam tentang apakah presiden berusia 81 tahun itu memiliki kompetensi untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua.
Sebuah memo yang dikirim hari Rabu oleh ketua kampanye Jen O'Malley Dillon dan manajer kampanye Julie Chavez Rodriguez menegaskan pemilihan antara Biden dan Trump akan tetap ketat, dan berusaha meremehkan dampak jangka panjang dari perdebatan tersebut.
Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris juga dijadwalkan mengadakan salah satu makan siang sporadis mereka pada hari Rabu, dan presiden berencana menjamu sejumlah gubernur Demokrat di Gedung Putih pada malam hari.
Di antara gubernur Demokrat yang berencana hadir secara langsung adalah Tim Walz dari Minnesota, yang memimpin Asosiasi Gubernur Demokrat, JB Pritzker dari Illinois, Maura Healey dari Massachusetts, Daniel McKee dari Rhode Island, Gretchen Whitmer dari Michigan, Andy Beshear dari Kentucky, dan Gavin Newsom dari California, menurut para pembantu mereka. Gubernur North Carolina Roy Cooper dan Gubernur New Jersey Phil Murphy berencana hadir secara virtual.
Wartawan Associated Press Will Weissert, Mary Clare Jalonick dan Farnoush Amiri di Washington, Adam Beam di Sacramento, California; John O'Connor di Springfield, Illinois.; Mike Catalini di Trenton, New Jersey; Steve Karnowski di Minneapolis; Steve LeBlanc di Cambridge, Massachusetts; Marc Levy di Harrisburg, Pennsylvania; Joey Cappelletti di Lansing, Michigan; Dylan Lovan di Louisville, Kentucky; Makiya Seminera di Raleigh, North Carolina; dan John D. Hanna di Topeka, Kansas. turut berkontribusi.
