Debat Biden-Trump: Pemenang dan pecundang terbesar termasuk Kamala Harris

Namun setelah debat pertama antara Joe Biden dan Donald Trump, ada satu topik yang menyita perhatian mereka: kinerja Biden.

Alasan Biden menyetujui debat presiden yang berlangsung sangat awal ini, sebagian, adalah untuk mencoba meredakan kekhawatiran tentang usianya. Sebaliknya, kekhawatiran itu justru semakin membesar. Beberapa laporan segera setelah debat mengklaim bahwa para petinggi Demokrat benar-benar panik dengan penampilan Biden di atas panggung. Media besar menulis bahwa Biden “berjuang” dan muncul “goyah.”

Biden adalah presiden tertua yang pernah ada, dan Partai Republik telah lama berusaha menyebarkan narasi yang dibesar-besarkan bahwa ia pikun. Ia tidak tampak pikun di atas panggung — tetapi ia juga tidak tampak cerdas. Ia berbicara dengan sangat pelan, jawabannya sering kali tidak jelas intinya, dan ketika ia menyampaikan kalimat yang baik, biasanya hal itu terhambat oleh penyampaiannya yang tersendat-sendat dan tidak jelas.

Sumber mengatakan kepada NBC News di tengah perdebatan bahwa Biden masuk anginmenyiratkan bahwa pengaruhnya adalah suatu kebetulan yang terjadi sekali saja. Namun, risikonya adalah bahwa para pemilih memutuskan setelah menonton bahwa ia sama sekali tidak siap untuk pekerjaan yang ingin ia pertahankan. Bagaimanapun, ini adalah pandangan terlama terhadap Biden dalam suasana yang penuh pertentangan yang pernah kita lihat dalam beberapa waktu, dan ia tidak tampil dengan baik.

Kinerja Trump tidak terlalu goyah: Dia mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal dan tidak benar, mengoceh dan kehilangan koherensi. Tapi dia melakukannya dengan lebih bersemangat – dan, lebih tepatnya, dia adalah tipikal Trump, tidak ada yang akan terkejut dengan apa yang dia katakan atau bagaimana dia mengatakannya.

Di satu sisi, semua hal di atas begitu dangkal dan dangkal sehingga saya merasa agak malu menuliskannya. Politik seharusnya lebih dari sekadar kritik dan pengaruh teater. Politik adalah tentang isu-isu penting yang akan memengaruhi kehidupan jutaan orang.

Sayangnya, pertanyaan tentang apa yang dipikirkan oleh sekelompok kecil pemilih yang masih belum menentukan pilihan mengenai usia Joe Biden mungkin akan menjadi dasar pemilihan umum 2024. Banyak Demokrat yang merasa memiliki argumen yang kuat untuk melawan Trump dalam berbagai isu, tetapi mereka khawatir Biden tidak akan mampu membuktikannya. Jadi, konsekuensi paling langsung dari debat hari Kamis adalah munculnya kembali perbincangan tentang apakah Biden harus tetap bertahan? dalam perlombaan atau apakah masih ada pilihan lain bagi Demokrat. Dan konsekuensi itu menghasilkan serangkaian kesimpulan yang cukup jelas bagi perlombaan setelah debat ini.

Tidak perlu panjang lebar lagi: Jika debat berakhir dengan partai Anda memperdebatkan apakah Anda harus tetap ikut dalam pemilu, sudah jelas Anda kalah.

“Masalah usia” Biden sebenarnya merupakan gabungan dari beberapa hal yang berbeda. Sekali lagi, ada narasi sayap kanan yang berlebihan bahwa dia sudah pikun. Ada kekhawatiran normal mengenai penuaan yang memperlambat seseorang secara mental dan fisik. Ada pertanyaan apakah kesehatannya akan bertahan pada masa jabatan kedua. Terdapat pertanyaan mengenai apakah semua hal ini telah mengganggu pengambilan keputusan atau pemerintahannya (saya rasa hal ini tidak terjadi; sulit untuk menunjukkan contoh pemerintahan mana pun yang akan berbeda jika ia menjabat sebagai Joe Biden namun lebih muda).

Namun ada juga kekhawatiran yang lebih sulit dibantah oleh Biden: bahwa ia telah gagal “menjalankan” peran sebagai presiden atau calon presiden dengan tepat. Bahwa dia tidak pandai dalam terlihat seperti orang yang memegang kendali, sepertinya dia energik, bisa menangani pertanyaan sulit, dan siap melakukan pekerjaannya.

Di sinilah ia gagal total selama debat.

Bagi sebagian besar elit Demokrat, kekhawatiran mengenai usia Biden pada dasarnya adalah sebuah kekhawatiran meta: kekhawatiran ini mengenai apa yang akan dipikirkan para pemilih pemula mengenai usia Biden. Jika itu yang Anda maksud, tidak masalah jika menurut Anda dia melakukan tugasnya dengan baik sebagai presiden; yang penting adalah apa yang dipikirkan para swing voter. Dan sulit dipercaya banyak orang menyukai apa yang mereka lihat pada hari Kamis.

Secara default, dalam kontes dua orang, Trump memenangkan debat karena kelemahan Biden. Namun penampilannya tidak terlalu mengesankan.

Seperti biasa, Trump teralihkan ke keluhan-keluhannya yang terus-menerus (“Rusia Rusia Rusia,” “laptop,” James Comey, klaim-klaim palsu tentang kecurangan pemilu 2020). Ia berbohong, mengatakan hal-hal yang menggelikan, dan menghindari pertanyaan. Ia juga kehilangan kesempatan: Biden cukup goyah sehingga kandidat Republik yang lebih disiplin dan cerdas bisa saja mempermalukannya lebih jauh — dengan, misalnya, mengajukan pertanyaan-pertanyaan langsung kepadanya dan benar-benar membuatnya bingung.

Trump mendapat manfaat dari kurangnya fokus pada upayanya untuk mencuri pemilu tahun 2020 dan hukuman pidana yang dijatuhkan baru-baru ini. Dan mungkin cara dia menang paling banyak adalah karena perdebatan tersebut sepertinya membuat dirinya menjadi normal: serangannya terhadap demokrasi Amerika hanyalah salah satu dari sekian banyak isu, dan hanya muncul di tengah-tengah.

Tampaknya kecil kemungkinannya bahwa dengan hadirnya kedua kandidat ini, debat ini akan menjadi pertukaran yang mencerahkan dan penuh nuansa mengenai isu-isu kebijakan. Trump juga selalu berbohong, dan setiap debat yang dia ikuti akhirnya berubah menjadi kontes yang penuh kekisruhan.

Namun, bagi siapa pun yang tertarik pada substansi, perdebatan ini benar-benar tidak ada gunanya.

Soal aborsi, Trump menuduh Biden ingin membunuh bayi berusia 9 bulan dan Biden berjuang untuk menjelaskan Roe v. WadeKerangka kerja tiga trimester. Mengenai perubahan iklim, Trump membanggakan bahwa saat ia menjadi presiden, negara tersebut memiliki udara bersih dan “H2O.” Mengenai ekonomi, Biden mengklaim Trump menghancurkan ekonomi pada tahun 2020, sementara Trump mengklaim Biden hanya menyebabkan inflasi dan hanya menciptakan lapangan kerja bagi para migran — semuanya salah.

Titik nadirnya adalah pertukaran yang sangat bodoh di mana kedua kandidat saling menghina permainan golf masing-masing. “Saya senang bermain golf jika Anda membawa tas sendiri,” kata Biden. Trump menanggapi dengan mengejek “ayunan” Biden. Mengapa?

Pada bulan Maret lalu, pidato kenegaraan Biden yang berapi-api meredakan banyak kekhawatiran di kalangan Partai Demokrat mengenai apakah ia mampu menghadapi kerasnya kampanye berikutnya. Kini, perdebatan telah membuka kembali topik pembahasan tersebut.

Dibutuhkan lebih banyak waktu (dan jumlah jajak pendapat) untuk menentukan seberapa serius dampak yang ditimbulkan terhadap Biden. Mungkin sebagian besar penggila politik yang sudah mengambil keputusan adalah orang-orang yang menonton debat awal ini. Media mungkin fokus pada usia Biden untuk sementara waktu, namun perhatian pasti akan beralih ke topik lain.

Meski begitu, menurut saya, peluang Kamala Harris menjadi calon presiden dari Partai Demokrat untuk tahun 2024 lebih tinggi setelah debat dibandingkan sebelum debat.

Konvensi Nasional Partai Demokrat diadakan pada akhir Agustus. Biden memenangkan pemilihan pendahuluan dan sebagian besar delegasi Partai Demokrat berjanji kepadanya, jadi dia tidak bisa sepenuhnya disingkirkan dari keinginannya. Tetapi jika para pemain berpengaruh di partai tersebut mengatakan kepadanya bahwa dia harus mundur – dan dia mendengarkan – maka Harris akan menjadi pilihan berikutnya.

Ketika skenario ini dibahas, hal ini sering kali merupakan sebuah konvensi “terbuka”, dimana para delegasi akan datang bersama untuk memilih calon mereka sendiri, seperti di era politik sebelumnya. Dugaan saya adalah bahwa hal ini akan terlalu berantakan dan tidak praktis, dan koordinasi serta pembentukan konsensus mengenai satu pilihan akan terlalu sulit. Terdapat keraguan di dalam partai mengenai kekuatan politik Harris, namun jika elit Demokrat setuju bahwa Biden memiliki kelemahan politik yang parah, mereka akan lebih cenderung mengambil risiko terhadap Harris.

Untuk saat ini, kemungkinan besar Biden akan disingkirkan. Namun, kemungkinan itu tampaknya lebih kecil dibandingkan pada Kamis pagi.