Bahkan di jantung bagian yang paling disukai Biden dari daerah Los Angeles, presiden menghadapi gerutuan setelah kegagalan yang menggelegar dari sebuah pertunjukan di perdebatan minggu lalu.
“Biden perlu duduk, minum obat, dan tidur siang. Waktunya sudah habis,” kata Daisy Williams, yang memilih Biden pada tahun 2020 tetapi mengatakan dia tidak akan berpartisipasi dalam pemilihan November setelah menonton debat minggu lalu. “Saya belum pernah melihat sesuatu yang begitu gila dalam hidup saya. Kita dalam masalah … Debat itu hanya lelucon.”
Penampilan Biden dalam debat — di mana ia menyampaikan pemikiran yang bertele-tele dan terkadang tidak koheren dengan suara yang lemah dan serak — telah mengguncang bahkan di antara para Demokrat yang paling bersemangat. Sementara pesta itu bergetar dan para pemimpinnya dengan tergesa-gesa mulai berdebat mengenai apakah akan menggantikan presiden yang sedang menjabat pada tiketnya, para pemilih di wilayah paling biru di Los Angeles County juga mempertimbangkan masa depan Biden.
California — dan khususnya Los Angeles County, yang mendukung Biden sebesar 71% pada tahun 2020 — merupakan lautan dukungan bagi presiden. Namun, beberapa daerah pemilihan di Inglewood dan South Central LA bahkan lebih biru, memberikan lebih dari 94% dukungan bagi presiden dalam pemilihan tahun 2020.
Dalam serangkaian wawancara informal, sejumlah warga di area ini mengatakan mereka akan mendukung presiden, sementara yang lain mengatakan dia harus membiarkan orang lain melawan mantan Presiden Trump pada bulan November, mungkin Wakil Presiden Kamala Harris.
Di lingkungan West Athens di selatan Inglewood, tempat satu distrik pemilihan mendukung Biden mencapai 95% pada tahun 2020, Williams menyatakan kekecewaannya terhadap pilihannya untuk menjadi presiden. Jika Biden mengundurkan diri, dia mengatakan akan mempertimbangkan kembali keputusannya untuk tidak memilih.
Asisten perawat bersertifikat berusia 65 tahun itu menyebut pemilihan itu sebagai pilihan antara “seorang penjahat dan seseorang yang menderita demensia.”
Biden tidak memiliki bentuk demensia apa pun, kata juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre dalam jumpa pers Selasa.
Biden tidak secara terbuka goyah dari komitmennya untuk mencalonkan diri kembali, meskipun ia telah kabarnya sedang berdiskusi apakah akan mengundurkan diri bersama anggota keluarga terdekat dan penasihatnya.
Sebuah jajak pendapat CNN yang dirilis hari Selasa menunjukkan bahwa 56% dari Demokrat dan pemilih terdaftar yang cenderung ke Demokrat menganggap partai mereka akan memiliki peluang lebih baik untuk memenangkan pemilu dengan kandidat selain Biden. Jajak pendapat pertama dirilis sejak acara debat Trump mengalahkan Biden.
(Foto: Faith Pinho/Los Angeles Times)
Namun Daniel Rodriguez, seorang Demokrat yang memilih Biden pada tahun 2020 dan berencana untuk memilihnya lagi pada bulan November, tidak terpengaruh oleh kinerja Biden yang goyah dalam debat tersebut.
“Saya memang melihatnya, tetapi saya pikir dia sedang memikirkan banyak hal,” kata Rodriguez. “Dia kewalahan.”
Sebagai pengasuh bagi orang-orang berusia antara 50 dan 90 tahun, Rodriguez, 50 tahun, mengatakan bahwa tugasnya adalah mengadvokasi para lansia dan “mendukung penuh mereka.” Pekerjaannya, kata Rodriguez, telah menunjukkan kepadanya bahwa beberapa orang dewasa yang lebih tua tetap memiliki kecerdasan mental meskipun mereka tidak selalu mengekspresikan diri dengan baik.
“Saya melihat orang-orang yang benar-benar memiliki kepala yang bagus — mereka masih bisa melakukannya, mereka masih pintar,” katanya. “Jadi, jangan menyerah pada mereka, tahu? … Mereka punya pengaruh di negara ini.”
Janice Gatlin, 66, memiliki reaksi yang bertolak belakang terhadap debat tersebut. Ia mengatakan bahwa ia terus berusaha mengalihkan pandangan dari layar TV dan kegagalan Biden yang spektakuler, tetapi tidak dapat berhenti melihat dan duduk menyaksikan seluruh pertunjukan yang “menyedihkan” tersebut.
“Biden, dia baru saja mencapai usia yang tepat untuk pensiun. Karena dia sudah kehilangan arah! Saya malu untuknya. Itu menyakitkan saya, karena saya memilihnya,” katanya. Harris, imbuhnya, akan menjadi alternatif yang bagus. “Sudah waktunya baginya untuk melangkah maju,” kata Gatlin.
Biden tampil di depan publik beberapa kali setelah debat, termasuk pidato bersemangat yang disampaikannya keesokan harinya di sebuah rapat umum di North Carolina. Para kritikus mengatakan ia tampak lebih bersemangat karena mengandalkan teleprompter. Namun bagi Gatlin, itu tidak menjadi masalah — penampilannya dalam debat presiden, katanya, menunjukkan bahwa ia tidak lagi layak menjabat.
“Ia harus mengundurkan diri dan memikirkan negara,” kata Gatlin, seraya menambahkan bahwa negara-negara lain tengah mengamati pemilu AS. “Tidak ada yang takut padanya. Ia bahkan tidak berbicara keras — tidak ada bass dalam suaranya, tidak ada apa-apa.”
(Foto: Faith Pinho/Los Angeles Times)
Bagi Antinya Walker, 19 tahun, yang mengatakan akan memberikan suaranya dalam pemilihan presiden pertamanya musim gugur ini, debat tersebut membuat pilihannya sederhana: Dia akan memilih Trump.
Warga Los Angeles, yang sedang pergi ke Big Lots setempat, mengatakan bahwa ia yakin Biden menentang hak-hak perempuan. Ia menyalahkan Biden atas pengetatan pembatasan aborsi di seluruh negeri — meskipun Trump mengaku berjasa karena mengangkat hakim Mahkamah Agung yang konservatif yang menyebabkan pembatalan putusan Roe vs. Wade, yang membatalkan akses aborsi secara nasional.
Aborsi secara luas dianggap sebagai tiket kemenangan Demokrat dalam pemilihan umum. Namun Kamis lalu, Biden kesulitan mengartikulasikan visi yang jelas untuk memulihkan akses layanan aborsi di negara tersebut, alih-alih menggunakan metafora yang membingungkan tentang trimester kehamilan dan mengacaukan isu utama Demokrat. Walker mengatakan dia berhenti menonton debat setelah mendengar tanggapan Biden yang “mengerikan” terhadap pertanyaan tersebut.
“Bagaimana kita bisa percaya pada presiden yang bahkan tidak bisa berkomunikasi dengan baik?” kata Walker. “Saya merasa Trump adalah pilihan terbaik kita saat ini. Saya berdoa untuk Amerika.”
(Foto: Faith Pinho/Los Angeles Times)
Meski begitu, di bagian paling biru di Kabupaten LA ini, Biden tetap memiliki pendukung, orang-orang seperti Harvey Woodruff, seorang pensiunan pekerja toko kelontong dan keamanan.
“Ia tampak sedikit lelah. Pria itu sedang bekerja, apa yang Anda harapkan?” kata Woodruff. Ia mengatakan bahwa ia bersyukur atas keberhasilan Biden dalam mengelola perekonomian selama empat tahun terakhir. “Dua jempol, pekerjaan yang luar biasa. Saya tidak melihat alasan mengapa kita tidak dapat memilihnya untuk masa jabatan berikutnya.”
Trump menghadirkan ancaman yang lebih besar terhadap demokrasi negara ini, kata Woodruff, seraya menambahkan bahwa ia memperkirakan Trump akan memberikan pengampunan keyakinan kriminalnya sendiri jika dia terpilih menjadi presiden.
Pria berusia 67 tahun itu mengendarai sepedanya dari lingkungan tempat tinggalnya di Inglewood, tempat 95% suara diberikan kepada Biden pada tahun 2020, ke Darby Park, dalam perjalanannya untuk bertemu seorang teman di pantai. Setelah menyaksikan kesulitan Biden dalam debat tersebut, Woodruff mengatakan bahwa ia diingatkan untuk memeriksakan diri ke dokternya.
