Wakil Presiden Kamala Harris tidak mau menggigit.
“Joe Biden adalah calon kami,” katanya kepada reporter CBS News di luar Penggalangan dana di San Fransisco Selasa malam di tengah tanda-tanda bendungan Demokrat presiden jebol.
Reporter itu mencoba taktik lain, menanyakan apakah dia siap memimpin negara jika diperlukan. Tidak ada.
“Saya bangga menjadi calon wakil presiden Joe Biden,” jawabnya.
Dalam seminggu sejak penampilan Biden yang buruk dalam debat, Harris telah menerima lebih banyak perhatian daripada sebelumnya sejak hari-hari awalnya yang sulit sebagai kandidat nomor 2. Jajak pendapat dan infrastruktur partai memberinya keuntungan atas calon pengganti Biden lainnya, jika ia memilih untuk mundur dari persaingan melawan mantan Presiden Trump.
Namun Harris berada dalam posisi yang sulit — tekanan politik yang lebih besar dari yang pernah ia hadapi selama menjabat. Ia tidak mampu menunjukkan sedikit pun bahwa ia ingin menggantikan Biden, presiden tertua dalam sejarah yang berusia 81 tahun. Namun, ia harus berhati-hati, untuk memastikan orang lain tidak merebut jabatannya jika jabatan Biden tersedia.
“Dia benar-benar harus berdansa dengan orang yang membawanya, dan setiap kali dia menunjukkan dirinya dan satu-satunya orang di Bumi yang bisa disebut bosnya, itu akan dianggap tidak setia,” kata seorang mantan penasihat, yang meminta identitasnya dirahasiakan untuk menghindari kemarahan sesama Demokrat dengan pembicaraan tentang suksesi. “Jika keadaan terus berubah … mau tidak mau dia akan ditempatkan dalam posisi yang berpotensi harus membuat keputusan atau mungkin keputusan sedang dibuat untuknya.”
Sejauh ini, ia memperoleh nilai relatif baik dari Demokrat yang menghargai upayanya membela Biden, sementara Partai Republik terus mengejek pidato publiknya sebagai omong kosong.
“Menarik untuk menyaksikan orang-orang yang mengkritiknya selama tiga setengah tahun terakhir berkata, 'Oh, saya akan mendukungnya,'” kata seorang sekutu yang secara rutin berhubungan dengan lingkaran dalam Harris dan Biden, yang meminta identitasnya dirahasiakan agar tidak membuat marah teman-teman di lingkungan Biden. “Orang-orang percaya, dan selalu percaya, bahwa dia dapat mengajukan tuntutan hukum atas kasus tersebut.”
Harris tampil di CNN beberapa menit setelah debat minggu lalu, ketika sebagian besar Demokrat masih terkejut, dan menyampaikan versi pertama pembelaan Biden. Ia mengakui apa yang disebutnya sebagai “awal yang lambat” sambil menegaskan, “Saya tidak akan menghabiskan sepanjang malam dengan Anda membicarakan 90 menit terakhir ketika saya telah menyaksikan tiga setengah tahun terakhir.”
Harris telah menyampaikan argumen serupa sejak saat itu, dengan menghadiri pidato-pidato dan penggalangan dana, termasuk acara Selasa malam di San Francisco, di mana ia mengkategorikan “masalah yang tidak perlu dibahas” sebagai perdebatan dan prospek kepresidenan Trump lainnya.
“Dia melakukan tugasnya, dan mengisyaratkan ada seseorang yang menunggu, seseorang yang ingin memulai kampanye 2028 — tidak, itu bukan Kamala Harris,” kata Donna Brazile, seorang sekutu yang ingin Biden tetap menjadi yang teratas.
Saingannya, Gubernur Gavin Newsom, telah mengambil langkah serupa, memposisikan dirinya sebagai pembela umum Biden, menjauhkan diri dari elemen-elemen partai yang menginginkan presiden untuk mundur. Ia dijadwalkan mengunjungi Gedung Putih pada Rabu malam untuk “mendukung presiden,” katanya dalam email penggalangan dana.
Harris makan siang bersama Biden pada hari Rabu. Harris juga bergabung dengan Biden dalam panggilan kampanye di mana ia meyakinkan staf bahwa ia “berada dalam persaingan ini sampai akhir,” menurut seseorang yang mengetahui panggilan tersebut yang berbicara dengan syarat anonim. “Kami tidak akan mundur. Kami akan mengikuti arahan presiden kami. Kami akan berjuang, dan kami akan menang,” kata Harris kepada staf, kata orang ini.
Meskipun Biden menjanjikan makan siang mingguan saat dia menerima pekerjaan tersebut, pertemuan-pertemuan tersebut telah tidak konsistensebuah indikasi bahwa Biden sering kali lebih mengandalkan para pembantu lamanya daripada wakilnya.
Namun jika ia mencalonkan diri sebagai presiden, ia dapat berkampanye mengenai keberhasilan legislatif pemerintahan, termasuk rancangan undang-undang pengeluaran lingkungan hidup dan infrastruktur.
Partai Republik akan memanfaatkan perannya sebagai pemain kunci dalam kampanye Biden kebijakan imigrasi:Di awal masa jabatannya, Biden menugaskan Harris untuk mengawasi strategi yang dimaksudkan untuk memperkuat kondisi ekonomi, keamanan, dan politik di Amerika Tengah untuk membendung “akar penyebab” migrasi.
Namun Harris tidak pernah merasa nyaman dengan tugasnya, dan Partai Republik dengan gembira menobatkannya sebagai “raja perbatasan” saat mereka menyerang rekor penangkapan di perbatasan selama pemerintahan Biden.
Harris memperoleh kekuatan politik setelah Mahkamah Agung membatalkan hak aborsi pada tahun 2022, yang menyebabkan Gedung Putih tanggapan. Ia tidak dapat mengubah undang-undang atau menghentikan negara bagian merah memberlakukan pembatasan yang luas pada prosedur tersebut, tetapi ia membantu Partai Demokrat menggunakan isu tersebut untuk mengungguli dalam pemilihan paruh waktu 2022. Partai Demokrat berharap dapat menggunakan isu tersebut lagi jika mereka dapat mengatasi kekhawatiran atas kelayakan Biden untuk menjabat.
Sebuah jajak pendapat CNN yang dirilis hari Selasa menemukan tiga perempat pemilih Amerika percaya bahwa Partai Demokrat akan memiliki peluang lebih baik untuk masuk Gedung Putih tanpa BidenDi antara calon pengganti, hanya Harris yang memperoleh selisih 2 poin persentase dari Trump. Para sekutu telah lama mengatakan bahwa pengakuan namanya dan kendali atas aparat partai akan menempatkannya pada posisi yang lebih baik untuk memimpin daripada calon pesaing, yang meliputi Newsom, Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, dan Gubernur Minnesota Tim Walz.
Perwakilan James E. Clyburn (DS.C.), yang telah menjadi pendukung utama Biden, mengatakan pada hari Selasa di MSNBC bahwa ia akan mendukung Harris sebagai pengganti, tetapi preferensi pertamanya adalah Biden tetap menjadi kandidat.
“Tetapi saya ingin mendukungnya untuk terus maju, suatu saat nanti,” katanya.
Namun masih ada kekhawatiran mendalam tentang Harris di partai tersebut. Bahkan jajak pendapat CNN menunjukkan bahwa dia harus berjuang keras melawan Trump dalam pertarungan teoritis, dan itu tanpa pengawasan media dan serangan Partai Republik yang akan terjadi jika dia memimpin. Dan perjuangan awalnya dalam pekerjaan tersebut — yang menghasilkan pergantian staf yang tinggi dan angka jajak pendapat yang rendah — memberikan kesan awal yang buruk bagi banyak pemilih, meskipun dia rata-rata persetujuan dalam jajak pendapat telah sedikit membaik dalam beberapa bulan terakhir.
Sebuah Maret Jajak pendapat USA Today/Suffolk menemukan bahwa 54% pemilih mengatakan dia tidak memenuhi syarat untuk menjabat sebagai presiden, dibandingkan dengan 38% yang mengatakan dia memenuhi syarat. Kelompok fokus yang dibagikan dengan The Times oleh kelompok Republik pro-Biden awal tahun ini menunjukkan pemilih yang tidak jelas dan bahkan pemilih kulit hitam memiliki kesan negatifbeberapa di antaranya diyakini sekutunya terkait dengan ras dan jenis kelaminnya.
Tetapi bahkan jika Harris harus bekerja keras, tidak ada pengganti lain yang menghadapi begitu banyak sorotan nasional, yang mungkin membuat mereka menjadi risiko yang lebih tinggi bagi partai.
“Dia telah menjadi sorotan dan telah menerima akibatnya,” kata mantan penasihat tersebut. “Tidak seorang pun dapat mengatakan dia tidak dikenal saat ini.”
Bierman melaporkan dari Washington, Wiley dari San Francisco.
