Kita berada di ambang pemilihan umum yang bersejarah

Kampanye pemilihan umum hampir berakhir.

Dalam beberapa minggu terakhir, preseden terkini menunjukkan hingga satu dari lima pemilih telah memberikan suaranya, melalui pos.

Besok, adalah momen besar bagi semua orang.

Sudah enam minggu sejak Perdana Menteri Rishi Sunak disiram air di Downing Street dan pertunjukan persuasi ini dimulai.

Jadi, apa yang berubah, apa yang tidak berubah, dan apa yang dikatakannya mengenai di mana kita berada?

Fakta menonjol yang menjadi inti kampanye ini adalah bahwa terlepas dari semua kebisingan dan kegaduhan selama satu setengah bulan terakhir, kesenjangan besar dalam jajak pendapat antara Partai Buruh dan Partai Konservatif hampir tidak berubah.

Kaum konservatif, dari atas ke bawah, bersiap menghadapi kekalahan – dan kekalahan yang berpotensi membawa bencana.

Partai Buruh, jajak pendapat demi jajak pendapat demi jajak pendapat menunjukkan, jauh di depan.

Sir Keir Starmer dan tim Buruhnya telah diam-diam mempersiapkan pemerintahan, sementara dirundung paranoia tentang kepuasan diri.

Tak satu pun upaya yang dilakukan perdana menteri, baik selama masa jabatan konvensionalnya maupun selama kampanye ini, tampaknya telah membuat banyak perbedaan terhadap peruntungan politiknya.

Partai Konservatif mahir dalam penemuan kembali yang ala bunglon – lagipula, kita telah melihat serangkaian perdana menteri Tory yang mendefinisikan diri mereka sendiri berdasarkan rekam jejak pendahulu langsung mereka.

Tetapi strategi itu mulai bertabrakan dengan kontradiksinya sendiri.

Apakah Rishi Sunak berusaha menguasai masa jabatan panjang Partai Konservatif, atau menjauhkan diri darinya?

Berapa banyak dari sekian banyak tantangan yang dihadapi Inggris yang secara realistis dapat disalahkan pada pihak lain?

14 tahun terakhir pemerintahan yang dipimpin Konservatif bertambah menjadi masa jabatan yang dibentuk oleh dua referendum – kemerdekaan Skotlandia dan Brexit – dan guncangan internasional akibat Covid dan perang di Ukraina.

Referendum tersebut mengubah politik dalam negeri dan hubungan kita dengan tetangga terdekat.

Yang satu mendorong Partai Nasional Skotlandia ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, tingkat yang darinya ia berharap akan jatuh besok.

Yang lainnya – keluar dari Uni Eropa – mengguncang benua, negara dan, khususnya, Partai Konservatif, menguatkan, menggerogoti dan mengubah Partai Konservatif dalam berbagai cara yang masih terlihat hingga kini.

Para anggota Parlemen Konservatif yang terpilih pada tahun 2019 merupakan koalisi yang mustahil, dikirim ke Westminster oleh para pemilih yang secara kolektif sangat ingin melihat kebuntuan Brexit berakhir dan keluarnya Inggris dari UE terwujud.

Setelah itu, kombinasi ala Jenga antara kaum Tory Inggris utara – yang banyak di antaranya menginginkan lebih banyak campur tangan negara dalam perekonomian – dan kaum Tory negara bagian kecil tradisional, yang sering kali berada di selatan, dengan cepat terbukti sangat goyah di bawah kepemimpinan Boris Johnson yang kacau.

Dan sementara kebanyakan orang tidak memperhatikan politik hampir sepanjang waktu, bahkan mereka yang paling tidak terlibat – di sini dan di seluruh dunia – memperhatikan Inggris, benteng lama kepastian politik, berganti-ganti perdana menteri hanya dalam beberapa minggu di musim gugur 2022.

Dalam konteks ini, saya menduga buku-buku sejarah, yang tidak memuat berita-berita harian, mungkin cukup baik terhadap Rishi Sunak: seorang pria yang membawa unsur stabilitas politik dan ekonomi ke Inggris setelah absennya keduanya, menghadapi hambatan politik yang menurut preseden hampir mustahil untuk ditahan.

Namun, menghentikan negara lain menertawakan kita dan mengelola ekonomi yang lesu dengan sebaik-baiknya – setelah hampir dua dekade pertumbuhan ekonomi yang sangat lemah, yang ditelusuri kembali ke krisis ekonomi tahun 2007 dan 2008 – sepertinya tidak akan pernah menjadi formula yang dapat memenangkan pemilihan umum.

Dan ada hal lagi: tidak ada partai yang pernah memenangkan lima pemilihan umum berturut-turut di zaman modern.

Itulah kebenaran sejarah yang brutal, dari sudut pandang Rishi Sunak, bahwa ia berjalan menuju hari esok.

Namun, ada fakta pahit lain, dari sudut pandang Keir Starmer juga: Partai Buruh kalah jauh lebih banyak dalam pemilu daripada yang mereka menangkan, termasuk pemilu yang mungkin diharapkan orang akan mereka menangkan.

Partai Buruh telah kalah dalam empat pemilihan umum berturut-turut.

Sementara beberapa pihak mungkin menduga mereka akan goyah atau panik di beberapa titik dalam kampanye ini, khususnya jika tampaknya Partai Konservatif akan mengejar mereka, Partai Buruh sangat disiplin dan berhati-hati, dengan tekun melindungi apa yang mereka harapkan sebagai keunggulan yang cukup konsisten untuk mengarah bukan hanya pada kemenangan, tetapi kemenangan yang nyaman.

Mereka banyak berbicara tentang “misi” yang mereka rencanakan di pemerintahan.

Misi mereka di oposisi adalah untuk meyakinkan; untuk menunjukkan kepada para pemilih Konservatif baru-baru ini bahwa mereka dapat dipercaya, terutama dalam hal ekonomi dan keamanan nasional.

Mereka telah berupaya melakukan tindakan penyeimbangan dengan terdengar seperti pemerintah yang sedang menunggu tanpa terdengar berpuas diri; menetapkan apa yang ingin mereka lakukan tanpa menyiratkan bahwa mereka dapat melakukannya adalah hal yang terjamin.

Mereka juga tahu bahwa jika mereka menang, mereka akan mewarisi keuangan publik yang suram dan pemilih yang gelisah – gelombang optimisme dan niat baik tampaknya tidak mungkin, betapapun besarnya mayoritas.

Dan bahkan mayoritas yang besar tidak membuat beberapa hal menjadi lebih mudah.

Sir Keir Starmer mengakui kepada saya minggu ini di Hucknall, Nottinghamshire, bahwa Partai Buruh akan membebaskan tahanan lebih awal karena penjara sudah penuhseperti yang dilakukan Partai Konservatif.

Bersamaan dengan keunggulan jajak pendapat yang sangat meyakinkan bagi Partai Buruh, fakta besar lainnya dari kampanye panjang ini adalah kedatangan, setelah godaan yang menjadi ciri khas, Nigel Farage – sebagai kandidat dan pemimpin baru Reform UK.

Mimpi buruk Partai Konservatif yang mengerikan menjadi kenyataan, peningkatan partainya dalam jajak pendapat sejalan dengan peningkatan tekanan darah banyak kaum Tory.

Dan saya perhatikan ada nama baru di dunia politik, yang saya rasa mungkin patut diperhatikan: Zia Yusuf.

Tn. Yusuf adalah pengusaha teknologi berusia tiga puluhan yang sangat sukses yang telah menyumbangkan ratusan ribu pound untuk Reform UK.

Hal ini dan dirinya sebagai seorang Muslim sudah menarik dalam hal tersendiri, meskipun mungkin berlawanan dengan intuisi sebagian orang bahwa ia akan mendukung Reformasi.

Akan tetapi, mendengarkannya pada rapat umum akbar di Birmingham pada akhir pekan berarti mendengar kasus politik Reform dalam nada yang sangat berbeda dengan kasus Nigel Farage.

Tidak kurang bersemangat atau penuh keyakinan – terutama dalam pandangannya bahwa imigrasi sudah di luar kendali – tetapi dengan nada yang berbeda.

Seorang pemimpin politik masa depan, menurutku, aku jadi bertanya-tanya, apakah dia masih berminat pada politik.

Berikutnya adalah Partai Demokrat Liberal, yang mana jika pelayanan terhadap absurditas adalah jalan menuju keberhasilan elektoral, mereka akan menuju kemenangan telak.

Krisis paruh baya yang dialami Pemimpin Sir Ed Davey kebetulan bertepatan dengan kampanye pemilihan umum, dan tak ada habisnya kejadian aneh yang terjadi.

Dalam perebutan perhatian kita, Partai Demokrat Liberal selalu berjuang, disingkirkan dari pusat perhatian oleh raksasa Westminster, Partai Konservatif dan Partai Buruh, dan selama sebagian besar dekade terakhir digulingkan dari posisi ketiga di DPR oleh Partai Nasional Skotlandia.

Aksi Sir Ed tentu saja menarik perhatian, dan ia dapat mengingat kembali kehidupan sulitnya, kehilangan kedua orang tua karena kanker saat ia masih kecil dan menjadi ayah dari seorang putra cacat, untuk mengklaim bahwa bermain-main bukanlah hal yang tidak konsisten dengan bersikap serius dan menyadari perjuangan banyak orang.

Partai Liberal Demokrat bersikap ceria: mereka percaya diri dapat mengambil keuntungan dari apa yang mereka yakini sebagai kebencian terhadap Partai Konservatif di wilayah negara yang tidak menyukai Partai Buruh.

Tampaknya, mengingat bagaimana mereka secara pribadi memperkirakan apa yang akan terjadi dan bagaimana secara pribadi Partai Nasional Skotlandia mengkhawatirkan nasib mereka, bahwa Partai Demokrat Liberal dapat menyalip SNP dan menjadi partai terbesar ketiga di Westminster.

Jika ini terjadi, hal itu akan mendorong kembali kekuatan kasus politik untuk referendum kemerdekaan Skotlandia lainnya dan menguatkan platform tempat Lib Dems akan berbicara – dijamin seperti halnya mereka, misalnya, untuk dapat berkontribusi pada Pertanyaan Perdana Menteri setiap minggu.

Dan kemudian ada Partai Hijau Inggris dan Wales.

Bagaimana mereka mungkin berhasil di beberapa bagian Brighton, Bristol, dan Suffolk, sebagai permulaan, tempat mereka mengerahkan upaya yang cukup besar?

Mari kita lihat.

Dengan kata lain, politik dapat dibentuk ulang di luar partai-partai terbesar, dan juga di antara mereka.

Kita berada di ambang apa yang tampaknya merupakan pemilihan umum yang bersejarah.

Tetapi waktunya hampir habis bagi orang-orang seperti saya untuk membicarakan semua hal ini.

Sebentar lagi giliran Anda untuk memutuskan seperti apa penampilan Anda pada Jumat pagi.