LBJ dan Truman tahu kapan harus berhenti. Akankah Biden?

Sejak menjadi presiden, Joe Biden menghadapi seruan untuk mundur dan tidak mencalonkan diri kembali karena kekhawatiran bahwa dia terlalu tua untuk menjabat. Dan sejak penampilan debatnya yang buruk, itu panggilan memiliki hanya tumbuh lebih keras.

Apa yang mungkin membuatnya terus maju? Beberapa telah menyarankan bahwa presiden merasakan tanggung jawab yang besar untuk mengabdi pada negaranya dan percaya bahwa mengundurkan diri adalah sebuah penolakan. Yang lain berteori bahwa dia tetap ikut dalam perlombaan karena dia pikir dia adalah salah satu dari sedikit orang — jika bukan satu-satunya — siapa yang bisa mengalahkan Donald Trump. Sebagai Biden mengatakan kepada para pendukungnya“Jika Trump tidak mencalonkan diri, saya tidak yakin saya akan mencalonkan diri.”

Dalam kasus ini, sulit untuk mengabaikan hal yang jelas: Kekuasaan adalah hal yang sangat sulit untuk dilepaskan. Ambil contoh mantan presiden yang secara sukarela memilih untuk tidak mencalonkan diri kembali.

“Ada daya tarik dalam kekuasaan,” Harry Truman menulis pada tahun 1950, dua tahun sebelum ia mengumumkan secara terbuka bahwa ia tidak akan mencalonkan diri lagi. “Hal itu dapat merasuki darah seseorang sebagaimana halnya perjudian dan nafsu terhadap uang.”

Kekuasaan dapat mendistorsi pandangan seseorang terhadap realitas, membuat mereka percaya bahwa mereka tak terkalahkan atau entah bagaimana tidak terikat oleh aturan dasar biologi. Namun, meskipun hal itu membuat kekuasaan semakin menggoda, bukan tidak mungkin untuk mematahkan pesonanya. Lagi pula, selama lebih dari satu abad sebelum ada batasan masa jabatan, presiden Amerika cenderung tahu kapan harus berhenti: Jika mereka tidak dibunuh atau disingkirkan, mereka secara sukarela mengundurkan diri setelah menjalani dua masa jabatan — hingga Franklin Delano Roosevelt terpilih pada tahun 1932 dan memenangkan empat masa jabatan berturut-turut.

Patut dicatat, dua presiden terakhir, Harry Truman dan Lyndon B. Johnson, memilih untuk meninggalkan jabatan mereka. Berikut ini pelajaran yang dapat kita petik dari mereka.

Jika Biden mengundurkan diri dari pencalonan, dia bukanlah presiden petahana pertama yang tahu kapan saatnya untuk mundur.

Truman, seorang Demokrat, adalah presiden terakhir yang bisa mencalonkan diri untuk masa jabatan sebanyak yang diinginkannya; Amandemen ke-22, yang menetapkan batasan masa jabatan presiden yang masih kita miliki saat ini, hanya berlaku bagi presiden yang akan menjabat setelahnya. Truman hanya memenangkan satu masa jabatan penuh pada tahun 1948, tetapi ia juga menjalani hampir keseluruhan masa jabatan keempat FDR setelah kematian Roosevelt.

Truman sudah merasa cukup. “Menurut pendapat saya, delapan tahun sebagai Presiden sudah cukup dan terkadang terlalu lama bagi seseorang untuk menjabat dalam kapasitas itu,” dia menulis. “Jika kita melupakan contoh orang-orang seperti Washington, Jefferson, dan Andrew Jackson, yang semuanya bisa saja terus menjabat, maka kita akan mulai menuju kediktatoran dan kehancuran.

“Saya tahu saya bisa terpilih lagi dan terus mendobrak preseden lama seperti yang dipatahkan oleh FDR,” lanjutnya. “Seharusnya hal itu tidak dilakukan. Preseden ini harus dilanjutkan – bukan melalui amandemen Konstitusi, melainkan berdasarkan kebiasaan yang didasarkan pada kehormatan orang yang menjabat.”

Setelah menghadapi beberapa kemunduran, termasuk menurunnya popularitas dan kalah dalam pemilihan pendahuluan di New Hampshire, Truman mengumumkan pada Maret 1952 bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali. Partai Demokrat mengadakan konvensi yang ditengahi pada akhir tahun itu dan akhirnya memilih Adlai Stevenson, yang saat itu menjabat sebagai gubernur Illinois, menjadi calon presiden mereka. (Stevenson juga merupakan kandidat pilihan Truman.)

Pada tahun 1968, Presiden Lyndon B. Johnson juga memilih untuk tidak mencalonkan diri kembali. Pemerintahan Johnson terperosok dalam Perang Vietnam, dan dia dengan cepat kehilangan dukungan politik dalam negeri. Dia menghadapi penantang serius dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat dan menyadari bahwa jalannya untuk terpilih kembali akan sulit. Partai Demokrat juga tampak terpecah, dan banyak yang lebih memilih seseorang seperti Robert F. Kennedy untuk memajukan negara. Dia juga mengkhawatirkan kesehatannya, tidak yakin apakah dia bisa menjalani masa jabatannya lagi.

Jadi Johnson melakukan perubahan, memfokuskan sisa masa kepresidenannya untuk menyelamatkan warisannya.

“Dengan anak-anak Amerika yang bekerja di ladang yang jauh, dengan masa depan Amerika yang penuh tantangan di sini, di dalam negeri, dengan harapan kita dan harapan dunia akan perdamaian yang seimbang setiap hari, saya tidak percaya bahwa saya harus mencurahkan satu jam atau satu hari pun dari pekerjaan saya waktu untuk tujuan partisan pribadi atau tugas apa pun selain tugas luar biasa dari kantor ini – kepresidenan negara ini,” kata Johnson pada tanggal 31 Maret 1968, saat ia mengumumkan tidak akan mencalonkan diri lagi. Partai tersebut kemudian mencalonkan wakil presidennya, Hubert Humphrey, sebagai kandidat Demokrat berikutnya untuk presiden.

Baik Johnson maupun Truman tidak dapat dianggap sangat berani atas keputusan mereka. Keduanya telah peringkat persetujuan tankingdan bagi siapa pun yang menonton, tulisannya terpampang di dinding: Pemilihan ulang sangat tidak mungkin.

Hasil dari keputusan mereka dapat dilihat dari berbagai cara. Kedua presiden Partai Demokrat melihat partainya menderita kekalahan telak setelah mereka mundur dari pencalonan. Lagi pula, siapa yang bisa mengatakan bahwa pemilu akan berbeda jika mereka tetap ikut pemilu?

Namun fakta bahwa mereka tahu kapan harus berhenti merupakan hal yang patut dipuji dan patut dipuji. Dan ternyata, kedua pria itu melihatnya sebuah pantulan di dalam persetujuan mereka setelah mengundurkan diri dari perlombaan.

Biden mungkin berpikir: Jika pengunduran diri Johnson dan Truman tidak menyelamatkan peluang partai, maka haruskah dia mengikuti jejak mereka? Lebih dari itu, pasca-kepresidenan untuk Johnson menuntunnya penderitaan, depresi, dan mengasihani diri sendiri — satu lagi alasan pribadi yang mungkin ingin ditembus oleh Biden.

Akan tetapi, ada hal lain dalam kisah Truman dan Johnson selain hasil politik yang mengikutinya. Fakta bahwa mereka mampu meninggalkan jabatan paling berkuasa di negara itu alih-alih dipaksa keluar merupakan contoh kerendahan hati yang mengagumkan: kemauan untuk menyadari bahwa ada hal lain dalam hidup selain politik atau warisan mereka.

Tidak diragukan lagi bahwa tidak mudah untuk meninggalkan jabatan presiden. Salah satu putri Johnson mengatakan kepada penulis biografi mantan presiden, sejarawan Robert Dallek, bahwa karier ayahnya pada dasarnya adalah seluruh identitasnya. “Ayah saya bunuh diri karena alasan politik karena perang di Vietnam,” katanya. “Dan karena politik adalah hidupnya, rasanya seperti bunuh diri yang sebenarnya.”

Johnson mungkin marah ketika keluar dari Gedung Putih, namun ia juga menantikan kehidupan di peternakannya di Texas tanpa beban menjadi presiden. “Demi Tuhan, saya akan melakukan apa yang ingin saya lakukan,” dia dikatakan. “Jika saya ingin minum segelas wiski, saya akan minum segelas wiski. Dan jika saya ingin bersikap tidak sopan, saya akan bersikap tidak sopan. Saya memiliki kebebasan untuk melakukan apa yang ingin saya lakukan.”

Truman juga melangkah ke masa pasca-kepresidenan dengan melihat ke depan. Dalam pidato perpisahannya kepada rakyat, ia merenungkan tahun-tahunnya dalam politik dengan bangga dan tampak yakin dengan keputusannya untuk mengundurkan diri. “Jadi, saat saya mengosongkan laci meja ini, dan saat Nyonya Truman dan saya meninggalkan Gedung Putih, kami tidak menyesal,” katanya kepada rakyat pada bulan Januari 1953. “Kami merasa telah melakukan yang terbaik dalam pelayanan publik.”

Di usianya yang ke-81 tahun, Biden memiliki banyak hal yang bisa diperoleh dalam kehidupan pribadinya dengan meninggalkan jabatannya. Di atas rata-rata harapan hidup pria Amerika pada umumnya, ia memiliki pilihan untuk menghabiskan sisa waktunya bersama teman dan keluarga, terutama setelah berkarier selama lima dekade di politik nasional.

Akan tetapi, seperti presiden mana pun, kekhawatiran utamanya tampaknya adalah warisannya, dan ia mungkin yakin bahwa mengirim partainya mengalami kekalahan pada musim gugur dapat menghancurkannya, terlepas apakah ia terpilih atau tidak.

Menyukai Johnson Dan TrumanBiden kehilangan dukungan politik karena keterlibatannya dalam perang asing. Namun dia juga berjuang dengan para pemilih hanya karena usianya. Bagaimanapun juga, semakin banyak kepanikan yang terjadi di kalangan Demokrat setelah kinerja Biden yang buruk dalam debat minggu ini dibandingkan dengan protes kampus di Gaza atau protes kampanye “yang tidak berkomitmen” selama pemilihan pendahuluan Demokrat.

Meskipun jajak pendapat pada saat berita ini ditulis menunjukkan bahwa Biden berada di jalur kekalahan Pada bulan November, Biden tentu saja memiliki kemungkinan untuk menang tipis karena ia akan melawan kandidat yang lemah dengan beban yang sangat berat. Ada kemungkinan juga jika Biden mengundurkan diri, kandidat Demokrat yang menggantikannya akan kalah.

Namun jika Trump mengalahkan Biden, pemeriksaan postmortem kemungkinan besar akan mengatakan bahwa masalah tersebut sudah ada bahkan sebelum kampanye dimulai dan bahwa Biden menyerahkan demokrasi kepada calon otokrat hanya karena dia terlalu bangga untuk keluar dari pemilu.

Selain menang, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Biden untuk mencegah warisannya ditentukan oleh egonya: Dia bisa memberi kesempatan kepada orang lain.

Meskipun masa jabatan mereka cacat, Johnson dan Truman memahami bahwa jabatan presiden bukanlah hak mereka untuk dipertahankan, dan bahwa kekuasaan, betapapun menariknya, akan cepat berlalu. Biden sebaiknya mengingat hal itu.