COLUMBUS, Ohio — Letnan Gubernur Ohio Jon Husted dengan tegas menyangkal mengetahui skema suap terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut setelah kami menemukan pesan teks dari para eksekutif FirstEnergy yang menuduh dia memimpin upaya untuk RUU DPR 6. Dia juga tampak kesal dengan pertanyaan lanjutan kami yang menanyakan caranya dia tidak mengetahui plotnya.
FirstEnergy menghabiskan $61 juta dolar sebagai imbalan atas HB 6, undang-undang yang memberikan dana talangan sebesar $1 miliar kepada perusahaan utilitas mereka yang gagal.
Hal ini membuat mantan Ketua DPR Larry Householder dipenjara federal selama 20 tahun, dan kini ia juga menghadapi tuntutan negara bagian.
Skandal suap ini telah banyak diliput oleh Morgan Trau dari Berita 5yang mengikuti undang-undang tersebut hingga ke gedung DPR, penangkapan, persidangan, vonis, dan hukuman Householder serta mantan pemimpin GOP Matt Borges. Ia terus mengikutinya saat kelompok berikutnya didakwa secara federal dan oleh negara bagian.
Rekap
Permintaan catatan publik mengungkapkan hubungan Gubernur Mike DeWine dan Husted dengan mantan CEO FirstEnergy Chuck Jones dan VP Michael Dowling — orang-orang yang membantu mendanai kampanye mereka.
Baik DeWine maupun Husted terus-menerus membantah terlibat, dan penegak hukum tidak menuduh keduanya melakukan kesalahan.
Minggu lalu, SMS baru mengungkapkan bahwa DeWine meminta uang kepada Jones, yang kemudian dia terima melalui uang gelap PAC.
Pada hari Senin, saya mempertanyakan mengapa ada orang yang harus mempercayainya padahal dia tidak tahu tentang skema korupsi.
Gubernur DeWine menepis pertanyaan tentang teks antara dirinya dan para eksekutif FirstEnergy yang didakwa
DeWine mengalihkan pertanyaan tentang hubungannya dengan mantan eksekutif FirstEnergy
Pada hari Selasa, saya menemukan dan melaporkan lebih banyak teks yang menuduh bahwa ia membantu mendorong HB 6 dan mendapat buku petunjuk dari FirstEnergy tentang cara meyakinkan orang lain, menurut para eksekutif FirstEnergy.
Teks baru menunjukkan FirstEnergy diduga bekerja sama dengan Gubernur DeWine untuk meloloskan RUU DPR 6
TERKAIT: Teks baru menunjukkan FirstEnergy diduga bekerja sama dengan Gubernur DeWine untuk meloloskan RUU 6
Sementara DeWine sedang menangani penemuan pesan teks yang mengaitkannya dengan para eksekutif FirstEnergy yang didakwa, anggota parlemen dari Partai Republik sedang menyusun undang-undang yang memerlukan pengungkapan dana kampanye yang lebih besar.
Pada hari Rabu, sponsor RUU memberi kita pandangan pertama.
Partai Republik Ohio menyusun rancangan undang-undang yang mewajibkan pengungkapan dana kampanye di tengah kekacauan pesan teks DeWine
“Satu hal yang bisa saya ambil dari cerita Anda adalah – kita harus menyingkirkan semua itu,” kata Ketua Keuangan DPR Jay Edwards (R-Nelsonville) tentang uang gelap.
Pada hari Kamis, kami melaporkan bahwa seorang eksekutif FirstEnergy yang didakwa berencana memanggil Gubernur Mike DeWine dan Letnan Gubernur Jon Husted untuk bersaksi sebagai saksi dalam persidangan pidananya.
Setelah empat hari fokus pada gubernur, saya mengalihkan perhatian ke orang kedua yang memegang komando: Husted.
Pada hari Jumat, saya menemukan dan melaporkan pesan yang dikirim antara Husted dan eksekutif FirstEnergy, selain sejumlah teks dan email antara pejabat FirstEnergy dan pelobi tentang Husted.
Teks baru diduga menunjukkan Letnan Gubernur Ohio Jon Husted memimpin dorongan FirstEnergy untuk RUU 6
Rekap teks
Husted sering berkomunikasi dengan para eksekutif FirstEnergy sebelum, selama, dan setelah kampanyenya.
Setelah menjabat, catatan menunjukkan bahwa Husted, bukan DeWine, yang diduga membantu memimpin tuntutan RUU dana talangan.
Dowling mengirim email kepada Jones sebelum HB 6 disahkan pada tahun 2019, dengan mengatakan bahwa gubernur “menyerahkan rincian HB 6 kepada orang lain — John (sic) Husted dan Danny.” Dan McCarthy adalah direktur legislatif DeWine setelah menjadi pelobi untuk FirstEnergy.
Bersamaan dengan McCarthy yang terus muncul dalam dokumen tersebut, begitu pula John Kiani. Kiani adalah ketua eksekutif anak perusahaan FirstEnergy, FirstEnergy Solutions.
“Husted, Sam, Evans, dan Danny McCarthy berjuang sampai akhir dan kami telah berbicara dengan mereka sepanjang hari,” Jones mengirim pesan kepada Kiani. “Segala sesuatu yang dapat dilakukan telah dilakukan.”
Orang lain yang disebutkan Jones adalah Randazzo dan Matt Evans, sekutu Rumah Tangga dan eksekutif perusahaan batubara yang pada dasarnya bekerja sebagai pelobi.
Lalu terjadilah bencana pajak di Senat. Singkatnya, FirstEnergy menginginkan subsidi selama 10 tahun untuk pembangkit listrik tenaga nuklir mereka, sementara Senat memilih untuk memberikan subsidi enam tahun.
“Baru saja ngobrol lama dengan JHusted. Presiden Senat menelepon John (sic) dua kali selama dua panggilan kami dan dia menelepon saya kembali dua kali. Semuanya baik-baik saja. JH sedang mengerjakan 10 tahun,” Dowling mengirim pesan singkat kepada Jones pada awal Juli 2019. “Dia khawatir itu akan berakhir menjadi 8 tahun. Kita bicara nanti.”
“Matt harus menutup angka 10 dengan Larry dan Anda atau dia dengan JH,” jawab Jones.
Ketika Senat menahan pengesahan HB 6, Jones mengirim SMS ke Householder.
“Husted menelepon saya 2 malam yang lalu dan seharusnya menyampaikannya dalam versi Senat,” kata Jones.
“Dia bukan seorang legislator,” jawab Householder.
“Saya tahu, tapi dia bilang para pemimpin Senat akan mendengarkan,” jawab Jones. “Dia tidak mengantarkannya.”
Sementara semua percakapan diskusi kebijakan ini sedang berlangsung, orang-orang yang berafiliasi dengan Husted dan FirstEnergy mengirim pesan teks, mengadakan pertemuan dan berbicara di telepon puluhan kali, menurut log panggilan.
Meskipun tidak semuanya bertanggal, nomor telepon seluler pribadi Husted muncul setidaknya 30 kali dalam log panggilan dengan Dowling dan Jones — banyak di antaranya pada tahun 2019.
Pesan-pesan di atas hanyalah sebagian kecil dari sekian banyak pesan lain tentang Husted yang membantu FirstEnergy.
“Anda dapat membaca teks-teks ini dan berkata 'ini tidak lain hanyalah politik seperti biasa' atau Anda dapat membacanya dan berkata 'mereka tahu apa yang mereka lakukan dan mereka berbicara dalam kode untuk menghindari bukti yang kuat',” kata profesor hukum dari Case Western Reserve University, Mike Benza.
DeWine tampaknya sengaja dibiarkan tidak tahu tentang suap tersebut, menurut catatan dari dakwaan federal Randazzo. “Saya terkejut ketika dia tahu,” tulis Dowling tentang DeWine dalam sebuah catatan untuk Jones. “Terkadang dia tahu apa yang Anda bicarakan. Terkadang tidak. Terkadang dia tahu dan berpura-pura tidak tahu.”
Di sisi lain catatan itu, Dowling menulis bahwa “Jon mendapat beberapa tanggapan negatif,” yang menggambarkan bahwa ia diduga menjadi bagian dari percakapan tersebut.
“Entah (DeWine) tidak tahu apa yang terjadi di gedung DPR atau bahkan di dalam pemerintahannya sendiri, yang tampaknya tidak bagus atau dia tahu apa yang terjadi, yang membuatnya bersalah,” kata Benza. “Letnan gubernur memiliki masalah yang sama dan beberapa pesan teks ini mungkin memperburuk keadaannya — bahwa tampaknya mereka menargetkannya sebagai orang yang melakukan ini untuk melindungi Gubernur DeWine dari masalah apa pun.”
Beberapa bulan setelah berlakunya HB 6, Dowling dan Mike Dawson, seorang pelobi, mengirim pesan tentang kemungkinan pemilihan gubernur pada tahun 2026.
“Dalam pemilihan pendahuluan Husted Householder, untuk siapa FE?” Dawson mengirim pesan.
“Jon,” jawab Dowling.
Mencari tahu mengapa FirstEnergy menginginkan Husted adalah sesuatu yang bisa dilakukan dalam uji coba, kata Benza.
“Ingat bagaimana struktur politik di Ohio, sebenarnya, kekuasaan untuk menyelesaikan sesuatu ada di Majelis Umum,” kata profesor tersebut. “Terkadang otot bukanlah pemimpin yang baik.”
Reaksi Husted
Pada konferensi pers yang tidak terkait pada hari Jumat, saya sempat bertanya kepada Husted tentang SMS tersebut.
“Dengan para eksekutif FirstEnergy membicarakan Anda, mengandalkan Anda untuk meloloskan RUU 6, mengapa orang harus percaya bahwa Anda tidak tahu tentang skema ini?” tanya saya.
“Pertama-tama, semua orang yang terlibat mungkin belum menyadari hal ini ketika semua ini dimulai, Perjanjian Iklim Paris pada tahun 2000…” Husted mulai membahas energi nol karbon.
Ia menganjurkan secara publik untuk menyelamatkan pembangkit listrik tenaga nuklir, katanya.
“Ada banyak alasan untuk percaya bahwa mereka akan padam – jika memang terjadi, kita akan mengalami defisit energi saat ini, jadi penting bagi mereka untuk diselamatkan,” lanjut Husted. “Itu adalah posisi publik yang saya ambil dan saya mendukung posisi itu.”
“Itu tidak ada hubungannya dengan teks tentang skema suap,” jawab saya.
Morgan Trau
“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan,” katanya, tampak jengkel. “Kami tidak terlibat. Pesan singkat kepada orang lain — pesan singkat kepada orang lain yang dibagikan di antara mereka sendiri — tidak ada hubungannya dengan saya. Dan saya tidak terlibat dalam percakapan itu,” jawabnya.
“Bagaimana kamu bisa mengabaikan perilaku mereka saat itu – kamu sedang berbicara dengan mereka, ada catatan telepon kamu berbicara dengan mereka lebih dari 20 kali,” saya bertanya. “Bagaimana kamu bisa tahu tentang skema suap mereka?”
“Saya tidak terlibat. Itu Larry Householder dan tidak ada pesan teks antara saya dan dia,” jawabnya.
Benza mengatakan ada beberapa alasan mengapa Husted mungkin tidak mengetahuinya.
“Kamu tidak bertanya,” katanya.
Atau, Anda dibiarkan dalam kegelapan.
“Dia melihat itu sebagai tindakan politik biasa,” katanya. “Jika Anda berpikir ini adalah kebijakan yang baik, maka uang bukanlah alasan Anda memilih.”
Ketika saya pertama kali berbicara dengan Benza tentang teks DeWine, dia mengatakan politik, seperti biasa, adalah argumen yang sah, meskipun tampilannya tidak bagus.
“Setidaknya dalam dokumen publik – tidak ada yang menunjukkan jenis quid pro quo yang sama akan diberikan kepada Jon Husted atau Gubernur DeWine,” kata profesor tersebut. “Kelihatannya memang seperti itu, tapi belum ada bukti pasti dalam kasus seperti ini… tapi menurut saya mereka harus khawatir.”
Benza mengatakan pesan teks tentang Husted memperkuat pendapatnya bahwa Husted harus prihatin.
“Saya pikir masih ada lagi,” katanya. “Namun saya tidak yakin bahwa 'lebih' ini memengaruhi kemampuan jaksa penuntut untuk mengajukan tuntutan, apalagi menjatuhkan hukuman.”
Setiap politisi di Ohio yang memiliki hubungan dengan HB 6 harus merasa khawatir, katanya. Terlepas dari apakah Anda terlibat dalam skema tersebut atau tidak, nama Anda tetap tercantum.
Hal ini dapat menghambat ambisi politik, kata Benza.
“Sejujurnya, modal terbesar Anda sebagai politisi adalah nama dan reputasi Anda,” tambahnya.
Husted diperkirakan akan mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2026 melawan Jaksa Agung Dave Yost – orang yang mendakwa Jones, Dowling dan Randazzo.
Ketika saya menemukan teks-teks tersebut, saya menghubungi kantor Kejaksaan Agung untuk menanyakan apakah mereka mengetahui semua teks-teks ini sebelum dipublikasikan, apakah mereka dapat meningkatkannya ke tingkat koordinasi kampanye dan apakah kantor tersebut sedang menyelidiki para politisi tersebut.
Kantor tersebut menolak berkomentar.
Mengikuti Bahasa Inggris untuk WEWS wartawan gedung DPR Morgan Trau di Twitter Dan Indonesia.
