Madison, Wisconsin
AP
—
Mahkamah Agung Wisconsin memutuskan pada hari Jumat bahwa pejabat dapat menempatkan kotak suara di sekitar komunitas mereka dalam pemilihan musim gugur ini, membatalkan undang-undang yang melarang penggunaan kotak suara. keputusannya sendiri dua tahun lalu membatasi penggunaannya di negara bagian yang menjadi penentu presiden.
Pengadilan membatasi penggunaan kotak suara pada bulan Juli 2022, dengan memutuskan bahwa kotak suara hanya dapat ditempatkan di kantor panitera pemilu setempat dan tidak seorang pun selain pemilih yang dapat mengembalikan surat suara secara langsung.
Konservatif mengendalikan pengadilan pada saat itu, tetapi kemenangan pemilihan Janet Protasiewicz pada bulan April 2023 membalik pengadilan terhadap kendali liberal. Melihat adanya celah, Priorities USA, sebuah kelompok mobilisasi pemilih progresif, meminta pengadilan pada bulan Februari untuk meninjau kembali keputusan tersebut.
Menurut US Vote Foundation, setidaknya 29 negara bagian lainnya mengizinkan kotak suara tidak hadir, dan perluasan penggunaan di Wisconsin dapat memiliki implikasi besar dalam pemilihan presiden.
Wisconsin kembali menjadi negara bagian penentu setelah Presiden Joe Biden hampir tidak memenangkannya pada tahun 2020 dan Donald Trump menang tipis pada tahun 2016. Partai Demokrat yakin bahwa mempermudah pemungutan suara secara absen akan meningkatkan jumlah pemilih di kubu mereka.
Para hakim mengumumkan pada bulan Maret bahwa mereka akan meninjau larangan penggunaan kotak surat, tetapi tidak akan mempertimbangkan bagian lain dari kasus tersebut. Langkah tersebut memancing kemarahan kaum konservatif di pengadilan, yang menuduh kaum liberal mencoba memberi keuntungan bagi Demokrat pada musim gugur ini. Gubernur Demokrat Tony Evers pada bulan April mendesak pengadilan untuk kembali mengizinkan penggunaan kotak surat.
Pengadilan memutuskan dengan suara 4-3 pada hari Jumat bahwa kotak penyimpanan dapat digunakan di lokasi mana pun.
Hakim Ann Walsh Bradley, salah satu dari empat hakim liberal di pengadilan tersebut, menulis untuk mayoritas bahwa menempatkan surat suara di kotak suara yang disiapkan dan dikelola oleh petugas pemilu setempat tidak berbeda dengan memberikan surat suara kepada petugas, terlepas dari lokasi kotak suara. Petugas pemilu setempat memiliki keleluasaan yang besar dalam cara mereka menyelenggarakan pemilu dan hal itu mencakup penggunaan dan lokasi kotak suara, tambahnya.
“Keputusan kami hari ini tidak memaksa atau mengharuskan pegawai kota menggunakan kotak penyimpanan,” tulis Bradley. “Keputusan ini hanya mengakui apa yang selalu dimaksudkan (oleh undang-undang negara bagian): bahwa pegawai boleh secara sah menggunakan kotak penyimpanan yang aman dalam menjalankan kewenangan yang diberikan undang-undang.”
Ketiga hakim konservatif tidak setuju. Hakim Rebecca Bradley menulis bahwa kaum liberal hanya mencoba memajukan agenda politik mereka dan mengkritik mereka karena mengabaikan preseden yang ditetapkan oleh putusan tahun 2022.
“Mayoritas dalam kasus ini membatalkan (putusan tahun 2022) bukan karena keputusan itu keliru secara hukum, tetapi karena mayoritas menganggapnya tidak praktis secara politik,” tulis Bradley. “Aktivisme mayoritas menandai kemenangan lain dari kekuatan politik atas prinsip hukum di pengadilan ini.”
Popularitas pemungutan suara melalui pos meroket selama pandemi pada tahun 2020, dengan lebih dari 40% dari semua pemilih memberikan suara melalui pos, yang merupakan rekor tertinggi. Setidaknya 500 kotak suara disiapkan di lebih dari 430 komunitas untuk pemilihan tahun itu, termasuk lebih dari selusin di Madison dan Milwaukee — dua kota dengan mayoritas pemilih Demokrat di negara bagian itu.
Trump dan Partai Republik menuduh bahwa kotak-kotak itu memfasilitasi kecurangan, meskipun mereka tidak memberikan bukti. Partai Demokrat, pejabat pemilu, dan beberapa anggota Partai Republik berpendapat bahwa kotak-kotak itu aman dan Survei Associated Press pejabat pemilu negara bagian di seluruh AS tidak menemukan kasus penipuan, vandalisme, atau pencurian yang dapat memengaruhi hasil pemilu tahun 2020.
Partai Republik yang mengendalikan Badan Legislatif Wisconsin turun tangan dalam kasus tersebut, dengan alasan bahwa para hakim harus membiarkan putusan tahun 2022 itu begitu saja. Pengacara mereka, Misha Tseytlin, tidak segera menanggapi email yang meminta komentar pada hari Jumat.
Matt Fisher, juru bicara Partai Republik negara bagian, menyebut keputusan tersebut sebagai “kemunduran.”
“Upaya terbaru para hakim sayap kiri untuk menenangkan pendukung sayap kiri mereka tidak akan luput dari tanggapan para pemilih,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Panitera Daerah Dane Scott McDonell, yang menyelenggarakan pemilu di daerah yang paling banyak dihuni Demokrat di negara bagian itu, menyebut kotak suara sebagai “alat yang masuk akal.” Ia mengatakan kotak suara membuat proses pemilu lebih mudah dan praktis bagi pemilih pedesaan dan penyandang disabilitas serta membantu mengurangi jumlah surat suara yang datang setelah hari pemilihan dan terlambat dihitung.
“Menyiapkan kotak suara untuk pemilihan umum 2024 pada bulan Agustus dan November akan mendorong partisipasi masyarakat dalam demokrasi kita,” kata McDonell dalam sebuah pernyataan.
