Demokrat khawatir Manchin — senator moderat dari West Virginia yang baru-baru ini mendaftar sebagai independen tetapi berkoalisi dengan Demokrat — akan meminta Biden untuk mundur. Jika dia melakukannya, senator tersebut akan menjadi pejabat terpilih terkemuka pertama yang bersekutu dengan partai tersebut yang meminta Biden untuk mundur dari pemilihan presiden.
Namun, dia tidak melakukannya. Para petinggi Demokrat mendengar rencana Manchin dan mulai menelepon senator yang berpikiran independen itu, yang pernah menggunakan penampilannya di acara hari Minggu untuk mengumumkan penentangannya terhadap agenda utama Biden dan secara efektif menggagalkannya. “Pers yang melibatkan seluruh anggota” dengan cepat dibentuk untuk membantu mencegah Manchin tampil di acara itu, menurut dua orang yang mengetahui tanggapan tersebut yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas percakapan pribadi.
Upaya tersebut mencakup panggilan telepon akhir pekan dengan Pemimpin Mayoritas Senat Charles E. Schumer (DN.Y.), yang membahas masalah tersebut dengan Manchin, menurut orang-orang tersebut. Schumer berbicara dengan Manchin setelah senator tersebut memutuskan untuk tidak tampil di acara hari Minggu, kata seseorang. Acara tersebut biasanya berfungsi sebagai sarana bagi pejabat terpilih terkemuka untuk membahas berita hari itu dan menyampaikan pandangan mereka, baik kepada publik maupun orang lain dalam politik.
“Joe Manchin berbicara dengan banyak orang karena ia ingin mendapatkan pandangan dan perspektif politik yang berbeda,” kata penasihat politik senior Manchin Jonathan Kott dalam sebuah pernyataan. “Ketika ia ingin mengatakan sesuatu, Anda akan mendengarnya langsung darinya, dan percayalah, tidak ada seorang pun yang dapat membujuknya untuk tidak mengungkapkan pendapatnya.”
Pada satu titik, Manchin menghubungi mantan presiden Bill Clinton untuk berbicara, tetapi keduanya tidak pernah terhubung, menurut sumber yang mengetahui upaya tersebut. Clinton mengunggah pesan dukungan untuk Biden di media sosial setelah debat.
Pembalikan Manchin menggambarkan upaya Demokrat yang cepat untuk meredam perbedaan pendapat internal atas Biden yang berusia 81 tahun yang tetap menjadi calon presiden sementara para pemimpin kampanye dan partai berpendapat bahwa hanya presiden dan keluarganya yang dapat memutuskan masa depan politiknya. Mendesak tindakan drastis sebelum memeriksa jajak pendapat pascadebat tidaklah bijaksana, menurut para pemimpin partai, dan Demokrat menyadari bahwa menjadi pejabat Demokrat terkemuka pertama melakukan hal tersebut dapat menimbulkan biaya politik.
“Tidak ada seorang pun yang ingin menjadi orang pertama yang menikam Julius Caesar,” kata seorang pejabat Partai Demokrat.
Pada hari Selasa, Rep. Lloyd Doggett (Tex.), mengumumkan kepada publik dan menjadi anggota DPR Demokrat pertama yang menyerukan agar Biden keluar dari perlombaan.
Dalam sebuah pernyataan, Doggett memuji Biden atas pengabdiannya selama bertahun-tahun kepada masyarakat, dengan mengatakan bahwa Biden telah “mencapai banyak hal untuk negara kita di dalam dan luar negeri.” Namun, katanya, sudah waktunya bagi Biden untuk mundur dari pencalonan karena “terlalu banyak yang dipertaruhkan untuk mempertaruhkan kemenangan Trump — terlalu besar risikonya untuk menganggap bahwa apa yang tidak dapat diubah dalam setahun, apa yang tidak diubah dalam debat, dapat diubah sekarang.”
“Presiden Biden menyelamatkan demokrasi kita dengan menyelamatkan kita dari Trump pada tahun 2020,” kata Doggett. “Dia tidak boleh menyerahkan kita kepada Trump pada tahun 2024.”
Secara pribadi, banyak anggota parlemen Demokrat telah mengajukan pertanyaan tentang kelayakan Biden sebagai kandidat, dan telah menyatakan kemarahan terhadap kampanye Biden. Para anggota parlemen dan donatur Demokrat ini mengatakan bahwa para pembantu kampanye mengabaikan kekhawatiran yang sah tentang kebugaran Biden dan sangat marah karena kampanye mencoba memutarbalikkan perdebatan sebagai sesuatu yang tidak menguntungkan, kata beberapa anggota dan pembantu. Para anggota parlemen khawatir tentang kemampuan Demokrat untuk mempertahankan kendali Senat dan berpotensi menguasai DPR dalam pemilihan dengan Donald Trump di puncak pemungutan suara GOP dan jajak pendapat pra-debat yang menunjukkan persaingan ketat.
Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries (DN.Y.) telah meminta para kandidat dalam persaingan ketat untuk melihat bagaimana beberapa hari ke depan berjalan sebelum menyampaikan pendapat mereka. Pesannya kepada para donor, menurut empat orang yang mengetahui komentarnya, adalah bahwa mereka harus berinvestasi di DPR. Demokrat DPR memiliki peluang terbaik untuk menang pada bulan November dan akan berfungsi sebagai penyeimbang Trump, kata Jeffries.
Setelah perdebatan itu, beberapa dewan redaksi, ahli strategi Demokrat, dan donatur telah mendesak agar Biden mengundurkan diri dan digantikan pada Konvensi Nasional Demokrat bulan Agustus. Namun, sekutu Biden dengan acuh tak acuh menunjukkan bahwa tidak seorang pun di dalam Capitol yang bergabung dalam seruan itu — memberikan gelembung perlindungan politik yang dapat ditembus oleh potensi pecahnya Manchin.
“Saya tidak melakukannya dan saya tidak mengenal siapa pun yang melakukannya,” kata mantan juru bicara DPR Nancy Pelosi (D-Calif.) kepada wartawan saat ditanya pada hari Jumat tentang pendapatnya tentang mereka yang menyerukan Biden untuk mundur. “Maksud saya, mungkin beberapa orang di luar sana.”
Mereka yang khawatir tentang kemampuan Biden untuk mengalahkan Trump berpendapat bahwa perlu adanya petinggi partai seperti Schumer, Jeffries atau Pelosi untuk menemui Biden dan menyatakan kekhawatiran mereka terhadap setiap kemungkinan perubahan sikap yang akan dipertimbangkan oleh tim presiden.
Namun, semua pihak secara terbuka mendukungnya, dengan Jeffries dan Pelosi membelanya dalam serangkaian penampilan di media. “Saya bersama Joe Biden,” kata Schumer pada hari Selasa di sebuah acara di Syracuse, menurut NBC News. “Kami telah bekerja keras bersama selama empat tahun dan memberikan banyak hal untuk Amerika dan New York bagian tengah.” Schumer menghadapi lebih sedikit perbedaan pendapat internal daripada Jeffries, mengingat presiden berusia 81 tahun itu telah bertugas selama beberapa dekade di Senat dan telah menjalin hubungan pribadi dengan beberapa senator.
Pada hari Selasa, Senator Bernie Sanders (I-Vt.), yang mencalonkan diri melawan Biden untuk nominasi Demokrat pada tahun 2020, dilepaskan opini bersama dengan presiden yang menguraikan upaya mereka untuk mengurangi harga obat resep.
Bahwa bahkan Manchin — duri dalam daging Demokrat yang terus-menerus yang menghabiskan waktu berbulan-bulan mempertimbangkan pencalonan presiden independen yang ditakutkan Demokrat dapat mendongkrak Trump — belum memutuskan hubungan dengan presiden menunjukkan adanya tekanan yang selama ini dikekang atas seruan untuk menyingkirkan Biden. Tidak seperti rekan-rekannya dari Demokrat, Manchin belum mendukung Biden.
Namun, bendungan itu mungkin akan segera jebol jika jajak pendapat menunjukkan penurunan tajam dalam posisi Biden atau ia tidak meningkatkan penampilan publiknya untuk menunjukkan bahwa ia dapat melaksanakan tugasnya. Demokrat di DPR, yang dikuasai Republik, sekarang mempertimbangkan peluang mereka untuk mendapatkan kembali mayoritas pada bulan November sebagai satu-satunya penghalang. ke suatu kemungkinan Pemerintahan Trump, tetapi juga khawatir bahwa Biden akan memperkecil peluang mereka untuk mengubah majelis jika ia tetap menjadi yang teratas. Dan senator Demokrat yang mencalonkan diri di negara bagian merah dan ungu harus mempertahankan kursi mereka agar majelis itu tetap berada di tangan Demokrat.
Pada hari Selasa, mantan anggota DPR Tim Ryan (D-Ohio), yang mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2020, meminta Wakil Presiden Harris untuk menggantikan Biden dalam tiket di Newsweek.
“Kamala adalah puncak dari malam yang mengerikan secara historis,” kata Ryan tentang malam debat. “Mereka yang mempertanyakan kemampuannya selama beberapa tahun terakhir ditegur oleh seorang pemimpin yang santun dan percaya diri yang berkomunikasi dengan jelas di tengah pergolakan krisis politik yang dahsyat. Saya suka menontonnya.”
Sementara itu, Rep. Mike Quigley (D-Ill.) menyatakan kekhawatirannya pada Selasa pagi tentang dampak pencalonan Biden.
“Saya pikir dia harus jujur pada dirinya sendiri. Ini adalah keputusan yang harus dia buat,” kata Quigley diberi tahu Kasie Hunt dari CNN. “Keputusannya tidak hanya memengaruhi siapa yang akan bertugas di Gedung Putih selama empat tahun ke depan, tetapi juga siapa yang akan bertugas di Senat, siapa yang akan bertugas di DPR, dan itu akan berdampak hingga beberapa dekade mendatang.”
Tim kampanye Biden telah berupaya untuk meredam pembelotan dari Demokrat, dengan mengeluarkan serangkaian data jajak pendapat dan penggalangan dana untuk menenangkan para donor dan anggota parlemen yang gelisah. Kepala staf Gedung Putih Jeff Zients dan Steve Ricchetti, pembantu utama Gedung Putih lainnya, telah berbicara dengan Schumer dan Jeffries sebagai bagian dari upaya mereka untuk menenangkan situasi. menurut orang-orang yang mengetahui percakapan tersebut yang berbicara dengan syarat anonim untuk mengungkapkan diskusi pribadi.
Jeffries belum berbicara dengan presiden, menurut seseorang yang mengetahui hubungan mereka.
Anggota parlemen tidak berada di Washington minggu ini, yang berarti banyak yang berhasil lolos dari pertanyaan wartawan. Namun mereka akan menghadapi keprihatinan konstituen, khususnya selama libur tanggal 4 Juli, di mana parade patriotik menjadi ajang berkumpul yang populer.
Meskipun Jeffries secara terbuka mendukung presiden, ia mendengarkan rekan-rekan Demokrat yang frustrasi yang percaya bahwa pendiriannya dapat berubah. Jeffries dan tim kepemimpinannya terus mendengarkan anggota DPR Demokrat yang kekhawatirannya belum hilang sejak kinerja Biden yang kuat di rapat umum North Carolina hari Jumat. Beberapa anggota parlemen dan ajudan Demokrat mengatakan mereka percaya bahwa jika jajak pendapat berikutnya suram, anggota DPR Demokrat tidak punya pilihan selain meminta Biden untuk mundur. Kepemimpinan Kongres, kata mereka, harus mengikuti.
Anggota DPR dari berbagai spektrum ideologi tetap geram dengan kurangnya sosialisasi dan arahan dari tim kampanye Biden tentang cara untuk bersatu sebagai sebuah partai. Mayoritas anggota Demokrat belum menerima komunikasi formal apa pun dari tim kampanye Biden selain pokok bahasan dan memo standar yang dikirim oleh Gedung Putih dan tim kampanye.
“Strategi meyakinkan, jika Anda ingin menyebutnya demikian, tidak berhasil, dan saya pikir beberapa orang menganggapnya agak menyinggung,” kata seorang ajudan Demokrat.
“Presiden telah berbicara secara pribadi dengan sejumlah pejabat terpilih di DPR dan di seluruh medan pertempuran sejak debat,” kata juru bicara kampanye Biden, Lauren Hitt, dalam sebuah pernyataan.
Para kepala staf Demokrat kini mendapatkan memo harian dari mantan direktur urusan legislatif Gedung Putih Louisa Terrell, yang membantu kampanye Biden dengan poin-poin pembicaraan serta jajak pendapat dan argumen untuk memperkuat kasus mereka bahwa Biden masih dalam posisi untuk menjadi calon presiden.
Beberapa senator Demokrat sangat kritis terhadap kinerja Biden dalam debat, tetapi tidak ada yang menyarankan agar ia mengundurkan diri atau tidak layak melakukan tugasnya.
Senator Peter Welch (D-Vt.) mengatakan kampanye Biden harus menjawab pertanyaan sah para pemilih tentang apakah Biden mampu melaksanakan tugasnya.
“Mereka harus memiliki rencana yang dapat memberikan kepastian kepada para pemilih yang memiliki pertanyaan wajar: Apakah orang yang kita sukai ini dapat menjalankan tugasnya selama empat tahun lagi?” kata Welch.
Ia juga memperingatkan bahwa jika Biden tampil buruk, hal tersebut akan menjadi “arus balik yang kuat” bagi para kandidat Senat dari Partai Demokrat, yang akan menghadapi banyak persaingan ketat di musim gugur.
Senator Sheldon Whitehouse (DR.I.) mengatakan kepada seorang reporter TV lokal dia “sangat ngeri” dengan perdebatan itu.
“Saya pikir orang-orang ingin memastikan bahwa ini adalah kampanye yang siap untuk menang, bahwa presiden dan timnya bersikap jujur kepada kami tentang kondisinya, bahwa ini adalah anomali nyata dan bukan hanya seperti yang terjadi saat ini,” tambahnya.
Tyler Pager berkontribusi pada laporan ini.
