Ya, Barack Obama ada di sana.
Makan malam kenegaraan paling dikenal sebagai acara berpelukan dengan sekutu di luar negeri, dan pada hari Kamis penerima penghargaan adalah Kenya. Namun jamuan makan malam kenegaraan keenam pada masa jabatan Presiden Biden dirancang untuk menarik sekutu dalam negeri – termasuk Obama, yang ayahnya orang Kenya — bahkan lebih ketat lagi ketika presiden melakukan kerja keras yang panjang menjelang bulan November.
Acara yang dihadiri 500 orang tersebut, yang diadakan di Halaman Selatan Gedung Putih pada suatu malam bulan Mei yang lembab, tentu saja dihadiri oleh puluhan warga Kenya yang berpengaruh. Daftar tersebut termasuk Presiden William Ruto dari Kenya dan istrinya, Rachel, serta tiga putrinya. Hal ini juga mencakup beberapa tokoh terkaya di negara itu, seperti James Mwangi, kepala eksekutif konglomerat perbankan global Equity Group Holdings Limited.
“Kami sangat menghormati sejarah yang menghubungkan kita bersama,” kata Biden kepada para tamunya saat bersulang. Ia mengutip pidato Presiden Jimmy Carter, yang menghormati Kenya dengan jamuan makan malam kenegaraan pada tahun 1980: “Tetangga tidak berbagi perbatasan tetapi berbagi keyakinan.”
Namun acara malam itu, bersama dengan daftar tamunya, juga sama pentingnya dengan apa yang diungkapkan mengenai hambatan politik Biden saat ini. Selain Obama – mantan presiden tersebut tidak ada dalam daftar tamu awal yang diterbitkan oleh Gedung Putih, dan dia berangkat sebelum pidato Biden – daftar tersebut memeriksa nama orang-orang yang ingin didekati oleh Biden di tahun depan. bulan-bulan mendatang. Daftar tersebut mencakup pejabat terpilih di beberapa negara bagian yang menjadi medan pertempuran, agen politik kulit hitam yang berpengaruh, dan dermawan yang kuat, dll Gerbang Prancis Melinda.
Memilih tamu mereka, presiden dan Jill Biden, ibu negara, merupakan pendukung upaya terpilihnya kembali presiden dengan beberapa anggota keluarga Biden – cucu perempuan dan putra sulung Biden, Hunter, yang dijadwalkan untuk diadili atas tuduhan kepemilikan senjata bulan depan. . (Istri Hunter Biden, Melissa Cohen Biden, berjalan di karpet merah sendirian.) Hanya ada sedikit tipe Hollywood, meskipun salah satu peserta terkenal adalah aktor Sean Penn. Tuan Penn tadi difoto oleh situs gosip TMZ saat dia menghabiskan waktu bersama Hunter Biden, yang pernah berkunjung mengerjakan film dokumenter tentang hidupnyadi California awal bulan ini.
Dan kemudian ada daftar panjang anggota pemerintahan, termasuk Jaksa Agung Merrick B. Garland, yang Depkeh mendakwa Tuan Biden yang lebih muda dengan penipuan pajak pada bulan Desember. Keluarga Biden merancang daftar tamu serupa hampir setahun yang lalu, ketika Hunter Biden menghadiri jamuan makan malam kenegaraan untuk menghormati India.
Dengan kata lain, malam itu tampaknya dirancang untuk memberikan libur malam kepada beberapa pejabat Biden yang bekerja terlalu keras – jika Anda bisa menyebutnya begitu. Jeff Zients, kepala staf Gedung Putih, dan Elizabeth Alexander, direktur komunikasi ibu negara, diundang, begitu pula Carlos Elizondo, sekretaris sosial Gedung Putih, yang telah membantu merencanakan enam jamuan makan malam kenegaraan terakhir.
Beberapa peserta, seperti ahli strategi politik veteran Donna Brazile, mencoba menghindari pembicaraan mengenai pemilu 2024, namun kenyataannya bisa saja menyusup ke dalam peristiwa yang tidak jelas tersebut.
LeVar Burton, mantan perwira “Star Trek” di USS Enterprise dan pernah menjadi pembawa acara program pengembangan literasi PBS “Reading Rainbow,” diminta oleh wartawan untuk menggunakan satu kata untuk menggambarkan iklim politik.
“Hanya satu? Bolehkah aku bersumpah?” tanya Tuan Burton, harta nasional. “Menurutku itu memang penuh tantangan. Dengan kemungkinan. Itu tiga kata.”
Ketiga kata tersebut bisa diterapkan pada kampanye Biden. Menurut jajak pendapat baru-baru ini, ia tertinggal dari pesaingnya, mantan Presiden Donald J. Trump, di beberapa negara bagian yang menjadi medan pertempuran, dan beberapa perwakilan dari negara-negara bagian tersebut hadir: Walikota Charlotte, Phoenix, Milwaukee, Augusta dan Atlanta semuanya melakukan perjalanan ke Washington untuk menghadiri acara tersebut. bersantaplah dengan sup tomat pusaka dingin dan iga sapi asap kayu buah di beberapa meja di dekat presiden.
Mantan Presiden Bill Clinton dan Hillary Clinton, calon presiden dari Partai Demokrat tahun 2016 dan mantan Menteri Luar Negeri, tiba untuk jamuan makan malam kenegaraan kedua mereka pada musim semi ini — yang terakhir, untuk Jepang, diadakan lebih dari sebulan yang lalu. Tuan Biden mengandalkan Tuan Clinton dan Tuan Obama atas dukungan, saran, dan kemampuan mereka dalam menggalang dana: Sebuah acara yang diselenggarakan oleh ketiganya di New York pada bulan Maret $25 juta.
Senator Raphael Warnock, anggota Partai Demokrat dari Georgia, ikut serta, begitu pula Senator Chris Coons dari Delaware, teman lama dan orang kepercayaan presiden.
(Mr. Coons baru-baru ini makan dengan muskrat yang dimasak di Delaware, pada acara yang dimaksudkan untuk memperkuat hubungan di kampung halaman. Namun, di piringnya pada hari Kamis, ada lobster rebus mentega dan baby kangkung dengan bubur jagung manis, dengan sekeranjang coklat putih untuk hidangan penutup.)
Satu-satunya anggota Partai Republik, Rep. Michael McCaul dari Texas, adalah sekutu Ketua Mike Johnsondan dianggap berperan penting dalam mendesak Johnson untuk mendukung putaran terakhir pendanaan militer untuk Ukraina.
Bahkan Brad Paisley, hiburan musik malam itu, menikmati status sebagai teman. Dia dan istrinya, Kimberly Williams-Paisley, telah menjadi headline di beberapa acara bersama ibu negara sejak Biden terpilih. Tuan Paisley, yang menjadi tamu musik pada jamuan makan malam para gubernur di Gedung Putih pada bulan Februari 2023, juga tampil bersama Howard Gospel Choir.
“Saya tidak sabar untuk melihat penonton macam apa ini,” Mr. Paisley berkata dengan ceria kepada para reporter, mengatakan kepada mereka bahwa dia berencana untuk memulai perayaan dengan lagunya “American Saturday Night” – sebuah lagu yang penuh harapan untuk sebuah grup. itu tidak benar-benar mengamati akhir pekan.
Pada beberapa kesempatan, para peserta secara singkat menyampaikan pemikiran mereka tentang investasi di perekonomian dan program Afrika. Adam Silver, komisaris National Basketball Association, mengatakan bahwa dia mendukung pengembangan program olahraga di Afrika, dan mengatakan bahwa Gedung Putih harus membangun kembali lapangan basketnya. (Roger Goodell, komisaris National Football League, dikemudikan oleh wartawan.)
Penulis Barbara Kingsolver, yang mendapat inspirasi dari benua ini dalam beberapa novelnya, bersikap berhati-hati ketika ditanya apa tentang Afrika yang begitu memengaruhi karyanya.
“Semuanya,” kata pemenang Hadiah Pulitzer sebelum masuk ke dalam.
