Obama secara terpisah berbicara langsung dengan Biden melalui telepon setelah debat Kamis lalu untuk menawarkan dukungannya sebagai tempat curhat dan penasihat pribadi bagi mantan wakil presidennya yang tengah berjuang, kata sumber tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas percakapan pribadi. Tidak jelas bagaimana Obama secara langsung membahas kinerja Biden dan jalannya menuju pemilihan ulang melalui panggilan telepon tersebut.
“Presiden Biden berterima kasih atas dukungan Presiden Obama yang tak tergoyahkan sejak awal kampanye ini, baik sebagai penyampai pesan yang kuat bagi para pemilih maupun penasihat tepercaya langsung bagi presiden,” kata Lauren Hitt, juru bicara kampanye Biden, dalam sebuah pernyataan. Seorang juru bicara Obama menolak berkomentar.
Obama telah lama memendam kekhawatiran bahwa partainya akan mengalahkan Donald Trump pada bulan November, berulang kali memperingatkan Biden dalam beberapa bulan terakhir tentang betapa sulitnya memenangkan pemilihan ulang. Tepat sebelum debat, Obama menyampaikan kepada sekutunya tentang keadaan perlombaan.
Sementara beberapa Demokrat menyerukan Biden untuk mundur dari pemilihan presiden di tengah kepanikan yang meluas, Obama belum menyuarakan kesimpulan itu. Ia melihat perannya sebagai sesuatu yang membantu Biden berdasarkan sejarah kerja sama mereka, kata orang-orang tersebut. Pada hari Jumat, Obama muncul di sebuah acara penggalangan dana di New York untuk Demokrat DPR, di mana ia menyatakan dukungan berkelanjutan untuk Biden.
“Malam debat yang buruk memang ada,” tulis Obama di media sosial setelah debat. “Percayalah, saya tahu. Namun, pemilihan ini tetap merupakan pilihan antara seseorang yang telah berjuang untuk rakyat biasa sepanjang hidupnya dan seseorang yang hanya peduli pada dirinya sendiri. Antara seseorang yang mengatakan kebenaran; yang tahu benar dari salah dan akan menyampaikannya langsung kepada rakyat Amerika — dan seseorang yang berbohong demi keuntungannya sendiri. Tadi malam tidak mengubah itu, dan itulah mengapa begitu banyak yang dipertaruhkan pada bulan November.”
Namun selama berbulan-bulan, Obama telah berbagi dengan Biden dan teman-temannya kekhawatiran mendalam tentang kekuatan politik Trump dan kemungkinan nyata bahwa ia akan terpilih kembali pada bulan November. Pada bulan Desember, selama jamuan makan siang pribadi di Gedung Putih, Obama membahas perlunya Biden untuk memberdayakan aparat kampanyenya, dengan menyarankan agar ia mengangkat pengambil keputusan tingkat yang lebih senior di kantor pusat Wilmington. Bulan berikutnya, Jennifer O'Malley Dillon dan Mike Donilon meninggalkan Gedung Putih untuk masing-masing menjabat sebagai ketua kampanye dan kepala strategi.
Pada bulan Juni lalu, Obama menguraikan kekuatan politik Trump selama makan siang pribadi dengan Biden, mengatakan kepadanya bahwa Trump diuntungkan oleh pengikut yang sangat loyal, ekosistem media konservatif yang pro-Trump, dan negara yang sangat terpolarisasi. Selama makan siang itu, Obama juga berjanji untuk membantu Biden dalam kampanyenya.
Obama, bintang terbesar Partai Demokrat, telah muncul di dua acara penggalangan dana besar bersama Biden dalam beberapa bulan terakhir. Bulan lalu, Biden dan Obama menjadi bintang utama penggalangan dana di Los Angeles bersama George Clooney dan Julia Roberts yang berhasil mengumpulkan lebih dari $30 juta. Pada bulan April, Biden, Obama dan mantan presiden Bill Clinton tampil bersama di Radio City Music Hall di New York City, mengumpulkan lebih dari $26 juta.
Dan Balz berkontribusi pada laporan ini.
