Jika Anda sedikit saja memperhatikan, Anda tahu bahwa Eksperimen Amerika menerima beberapa pukulan telak selama seminggu terakhir.
Joe Biden – yang selama ini dianggap sebagai harapan terbaik untuk mencegah masa jabatan Donald Trump yang buruk – memiliki performa debat yang sangat burukmelihat dan mendengar setiap menit dari 81 tahun usianya.
Mahkamah Agung yang ternoda itu kemudian menyatakan, pada intinya, bahwa seorang presiden berada di atas hukumsetidaknya saat bertindak dalam kapasitas resmi. Dan itu terjadi setelah putusan pengadilan tinggi lainnya yang telah menghancurkan fondasi demokrasi di Amerika Serikat.
Dan sebagian besar media berita arus utama melanjutkan kampanye kesetaraan palsu mereka – memperlakukan usia presiden sebagai masalah yang lebih buruk daripada kriminalitas dan niat otoriter Trump.
Namun pada tanggal 4 Juli ini, saya tidak putus asa bahwa kita akan memperbaiki diri. Dan saya tidak sendirian.
Ada berita yang menggembirakan di setiap bidang yang bermasalah ini – politik, keadilan, dan media.
Saya meminta bantuan salah satu pemikir favorit saya, penulis dan cendekiawan Ruth Ben-Ghiat, seorang pakar tentang bagaimana demokrasi dapat hancur di bawah pemerintahan otoriter. Saya juga berbicara dengan orang lain, terutama mereka yang melindungi hak pilih, mendorong jurnalisme yang baik, dan memperjuangkan keadilan.
Berikut ini yang disampaikan Ben-Ghiat kepada saya: “Sebagian alasan di balik begitu banyak agresi dari GOP dan pengadilan untuk mencabut hak-hak kami, termasuk hak atas pemilihan umum yang bebas dan adil, adalah karena Amerika menjadi semakin progresif, dan Partai Republik tidak dapat menang tanpa kebohongan, ancaman, dan campur tangan pemilu, termasuk bantuan dalam hal tersebut dari kekuatan asing.”
Ia melihat AS berpartisipasi dalam “kebangkitan global protes massa tanpa kekerasan terhadap otoritarianisme” dan mencatat bahwa, pada tahun 2017, kita menyaksikan protes terbesar dalam sejarah bangsa ini – Pawai Perempuan melawan Trump, yang kemudian dilampaui pada tahun 2020 oleh protes Black Lives Matter, yang melibatkan lebih dari 20 juta orang dalam demonstrasi multigenerasi dan multiras.
“Gerakan protes massa ini berdampak pada pemilu sela tahun 2018 dan 2022,” imbuhnya, karena banyak perempuan, kelompok non-kulit putih, dan LGBTQ+ yang terpilih menduduki jabatan publik.
Ben-Ghiat yakin bahwa kita siap untuk babak berikutnya – dan taruhannya lebih tinggi dari sebelumnya.
Terkait keadilan, saya tidak mengusulkan agar kita mengesampingkan keputusan yang mengerikan dan sangat penting yang memberikan seorang presiden – coba tebak siapa khususnya? – kekebalan atas tindakan resminya.
Namun pada saat yang sama, pengadilan, termasuk sistem juri, sering kali berfungsi dengan sangat baik, jika tidak sempurna. Lebih dari sebulan yang lalu, Trump menjadi mantan presiden AS pertama yang dihukum karena kejahatan berat. Sekutu Trump yang ingin menuduh pengadilan telah dijadikan senjata merasa lebih sulit untuk menyampaikan argumen itu kurang dari dua minggu kemudian ketika Hunter Biden juga dihukum dalam persidangan juri.
Jurnalisme arus utama, sebagaimana telah disebutkan, sering mengecewakan. Para moderator debat CNN jelas seharusnya diberi wewenang oleh bos jaringan mereka untuk menantang rentetan kebohongan Trump secara langsung. Editorial New York Times yang mengejutkan yang menyerukan Biden untuk mengesampingkan kampanyenya demi kebaikan bangsa mungkin beralasan, tetapi menurut saya itu adalah contoh lain dari penargetan presiden dan membiarkan Trump lepas dari tanggung jawab. Sepengetahuan saya, hanya Philadelphia Inquirer yang tidak bersemangat yang telah menulis editorial serupa tentang Trump.
Terlalu banyak liputan politik yang tidak sesuai dengan kenyataan. Media mengincar Biden, tetapi – dengan beberapa pengecualian – tampaknya sebagian besar terhibur oleh Trump atau setidaknya terbiasa dengan betapa berbahayanya dia.
Namun ada juga berita baik dalam jurnalisme. Pertimbangkan ProPublica yang penting pelaporan tentang etika buruk Hakim Clarence Thomas. Atau cara banyak media berita mengungkap ancaman Proyek 2025 – rencana yang mengkhawatirkan dan terperinci oleh sekutu Trump untuk membongkar norma-norma demokrasi jika pemimpin mereka memenangkan masa jabatan kedua.
Saya juga gembira dengan para jurnalis muda yang tengah meniti karir di bidang yang sulit.
“Apa pun masalah yang sedang kita bicarakan, jurnalisme yang baik adalah bagian dari solusinya,” kata Jelani Cobb, dekan Sekolah Jurnalisme Columbia (tempat saya mengelola pusat etika jurnalisme). “Jurnalis muda yang berkesempatan bekerja sama dengan kami di sini adalah beberapa jurnalis paling cerdas, paling berkomitmen, dan paling berbakat yang pernah saya lihat.”
Pekerjaan mereka “akan menjadi penyeimbang bagi demokrasi”, kata Cobb kepada saya, “bahkan di tengah tantangan besar yang kita hadapi saat ini”.
Yang terpenting, saya tersentuh oleh upaya berani banyak warga biasa. Seorang teman, yang aktif dalam upaya perlindungan pemilih, memuji “semua relawan akar rumput yang bekerja untuk melestarikan demokrasi, yang saya yakin akan terus melakukannya dengan segala cara yang mungkin jika Trump menang”. Dia menyebutkan banjir sumbangan dalam jumlah kecil yang menyusul kegagalan debat Biden, dan memuji “para hakim, personel pengadilan, juri, dan lain-lain yang berani, meskipun menghadapi risiko bagi diri mereka sendiri, untuk memastikan keadilan ditegakkan dalam kasus-kasus terhadap Trump”.
Apakah semua ini akan berarti ketika begitu banyak hal yang salah dan ketika ancaman begitu besar? Penulis skenario dan mantan jurnalis David Simon ditawarkan pandangan suram minggu ini: “Eksperimen Amerika kita sudah berakhir.”
Lebih selaras dengan pandangan gambaran besar Ruth Ben-Ghiat dan yang lain yang dikutip di sini, saya tetap berharap, jika tidak optimis tentang masa depan Amerika Serikat.
Setidaknya pada tanggal 4 Juli, marilah kita mengingat bahwa kita telah menempuh perjalanan panjang, dan perjalanan ini belumlah selesai.
