Kebuntuan antara Ketua Partai Republik Colorado Dave Williams dan sejumlah anggota Partai Republik yang berupaya memecatnya dari jabatan berubah menjadi sesuatu yang tak terduga pada Senin malam ketika anggota badan pemerintahan Partai Republik El Paso County berkumpul di kursi taman di tempat parkir gereja di Colorado Springs untuk menuntut agar Williams mengundurkan diri.
Selain menyetujui resolusi yang menyerukan agar Williams mengundurkan diri atau terancam pemecatan, komite eksekutif partai daerah itu memilih untuk mengecam ketua Partai Republik daerah Vickie Tonkins dan menuntut agar dia mengundurkan diri. Namun, Tonkins langsung mengecam pertemuan itu sebagai “pertemuan palsu” dan menyatakan prosesnya tidak sah.
“Pertemuan palsu para agitator yang tidak puas yang bertemu di tempat parkir tidak berarti bahwa benar-benar terjadi masalah dan itu tidak layak untuk dilaporkan,” kata Tonkins kepada Colorado Politics melalui email pada Senin malam. “Partai Republik El Paso County mendukung Dave Williams dan akan terus mendukungnya.”
Tidak secepat itu, kata wakil ketua GOP daerah Todd Watkins, orang kedua Tonkins. Ia menegaskan bahwa Tonkins-lah yang telah mengadakan rapat ilegal komite eksekutif — yang akan diadakan pada hari Rabu di kantor pusat partai — dan menyatakan bahwa rapat yang ia awasi pada hari Senin malam adalah yang terpenting.
“Kami mencapai kuorum,” kata Watkins kepada Colorado Politics pada hari Senin. “Dia tidak membatalkan rapat hari ini, (yang) diadakan sesuai dengan panggilan yang tepat.”
Dalam beberapa minggu terakhir, Watkins telah memelopori upaya Partai Republik Colorado untuk memaksa Williams turun dari jabatannya. Minggu lalu, ia mengajukan petisi yang menurutnya mengharuskan GOP negara bagian untuk mengadakan pertemuan guna mempertimbangkan apakah akan mencopot Williams, yang rekan-rekan pejabat partai negara bagiannya telah mengatakan kepada Colorado Politics bahwa langkah tersebut ditakdirkan untuk gagal.
Perselisihan yang sudah lama terjadi antara faksi-faksi partai daerah itu meledak pada akhir pekan ketika Tonkins mengirimkan pemberitahuan yang mengubah tanggal dan lokasi pertemuan yang telah dijadwalkan sebelumnya dari komite eksekutif partai, yang terdiri dari pejabat Partai Republik daerah dan pejabat terpilih.
Watkins mengatakan kepada Colorado Politics bahwa ia memutuskan tindakan Tonkins melanggar anggaran dasar partai, yang mengharuskan pemberitahuan 15 hari untuk pertemuan tertentu, termasuk pertemuan dua bulanan komite eksekutif.
Watkins mengatakan ia memutuskan untuk mengadakan pertemuan yang semula dijadwalkan pada hari Senin di alamat yang tercantum, yang merupakan milik sebuah gereja di North Academy Boulevard. Namun karena gereja tersebut tidak lagi dipesan untuk pertemuan tersebut, Watkins dan anggota Partai Republik lainnya membawa kursi taman dan selimut piknik mereka sendiri untuk mengadakannya di tempat parkir.
Di sanalah mereka menyetujui resolusi yang menyerukan pengunduran diri Tonkins dan Williams, mantan anggota parlemen negara bagian Colorado Springs yang kalah dalam pemilihan pendahuluan kongres minggu lalu.
Resolusi tersebut memuat daftar panjang keluhan yang ditujukan kepada keduanya — mulai dari menuduh Williams menyalahgunakan sumber daya partai untuk meningkatkan kampanye kongresnya hingga menuduh Tonkins mengalihkan dana partai untuk mendukung pencalonan suaminya, Rex Tonkins, yang tidak berhasil untuk kursi Senat negara bagian.
Resolusi yang diadopsi oleh partai daerah tersebut juga menuduh Williams dan Tonkins melanggar kebijakan lama GOP untuk menjaga netralitas dalam pemilihan pendahuluan yang diperebutkan dengan “secara keliru dan keliru” memperjuangkan perubahan anggaran dasar, dalam kasus Williams, dan dengan mengabaikan aturan partai daerah tersebut dalam kasus Tonkins.
Williams tidak menanggapi permintaan komentar, tetapi sekutunya, wakil ketua GOP negara bagian Hope Scheppelman, mengatakan kepada Colorado Politics Senin malam bahwa pertemuan partai daerah yang dijalankan oleh Watkins “jelas-jelas merampas wewenang Tonkins.” Ia memperkirakan pertemuan itu tidak akan mampu bertahan menghadapi tantangan yang tak terelakkan.
“(Ketua) yang terpilih secara sah dari El Paso County membatalkan rapat yang dijadwalkan sebelumnya, yang merupakan haknya untuk melakukannya dan rapat palsu mereka di tempat parkir tidak akan bertahan jika digugat karena tidak sah,” kata Scheppelman dalam pesan teks. “Keluhan mereka tentang rapat 3 Juli adalah masalah terpisah dan sekali lagi tidak membenarkan rapat palsu mereka di tempat parkir yang jelas-jelas merampas kewenangan Tonkins.”
Watkins mengatakan bahwa bertentangan dengan pendapat Scheppelman, Tonkins gagal membatalkan pertemuan tanggal 1 Juli, dengan mengutip keputusan anggota parlemen yang hadir pada pertemuan hari Senin.
“Jika dia membatalkan pertemuan pada tanggal 3 Juli, saya senang dia mengakuinya,” kata Watkins dalam pesan teks. “Itu membuat pertemuan kita menjadi pertemuan resmi.”
