ATLANTA (AP) — Ada banyak kekhawatiran di kalangan Demokrat tentang apakah Presiden Joe Biden yang berusia 81 tahun mampu melaksanakan tugasnya atau tugas untuk mengalahkan Donald Trump.
Kampanye presiden sebelumnya menawarkan pelajaran. Tidak ada yang memberikan alasan untuk optimis.
Kembali ke Lyndon B. Johnson pada tahun 1968, beberapa presiden yang memenuhi syarat untuk dipilih kembali menghadapi tantangan utama yang signifikan atau pertanyaan tentang apakah mereka harus mencalonkan diri lagi. George HW Bush, Jimmy Carter dan Gerald Ford maju dan memenangkan nominasi mereka, tetapi dikalahkan pada bulan November. Johnson memilih untuk mundur — dan Demokrat tetap kalah.
BACA SELENGKAPNYA: Apa yang terjadi jika Biden atau Trump meninggalkan tiket partainya?
Biden tidak pernah benar-benar bertarung di pemilihan pendahuluan. Namun, para sekutunya kini mengakui betapa buruknya kinerja presiden dalam debatnya melawan Trump. Mereka khawatir secara pribadi tentang kemampuan Biden untuk menjabat hingga ia berusia 86 tahun, dan, yang lebih mendesak, apakah ia dapat mempertahankan jabatannya dengan mengalahkan mantan presiden dari Partai Republik itu — yang sendiri berusia 78 tahun dan dibebani dengan hukuman pidana, dakwaan lain, dan kekhawatiran pemilih atas nilai-nilai dan temperamennya.
Peringatan dari sejarah itu tidak menyenangkan: Presiden petahana yang masih berupaya mengonsolidasikan dan meyakinkan partainya sendiri di masa jabatan pertama yang sudah mendekati akhir, biasanya tidak mendapat kesempatan kedua.
George HW Bush dan 'perang budaya' tahun 1992
Seorang Episkopalian berpendidikan Ivy League, Bush adalah seorang Republikan moderat dan tidak pernah menjadi favorit kaum Kristen kanan atau aktivis anti-pajak atau pemerintahan kecil.
Bush mengimbau kelompok sayap kanan menjelang kemenangannya pada tahun 1988, dengan mengatakan, “Baca bibirku: tidak ada pajak baru.” Ia sedang naik daun pada tahun 1990 setelah kemenangan militer AS yang cepat mengusir Irak dan Saddam Hussein dari Kuwait yang kaya minyak. Namun, dalam beberapa bulan, Bush mengingkari janji pajaknya, ekonomi AS mulai goyah (meskipun sedikit jika dipikir-pikir), dan presiden menjadi rentan.
Para penantang utama muncul, terutama Steve Forbes, seorang pejuang anti-pajak, dan komentator Pat Buchanan, seorang konservatif Kristen. Bush memenangkan setiap pemilihan pendahuluan tetapi banyak yang menang dengan selisih suara yang tidak mengesankan. Buchanan, alih-alih mendukung Bush dengan antusias, menggunakan pidatonya di konvensi Partai Republik untuk mengajak kaum konservatif religius dalam “perang budaya” melawan Clinton, kaum liberal, dan sekularisme — retorika standar Partai Republik saat ini, tetapi dengan nada yang lebih memecah belah, setara dengan pembicaraan Bush tentang negara yang “lebih baik dan lembut”.
Penantang dari Partai Demokrat dan Gubernur Arkansas Bill Clinton mengecam Bush karena dianggap tidak peduli dengan warga Amerika kelas menengah. Dan miliarder Ross Perot mengikuti kontes tersebut sebagai kandidat independen.
Pada Hari Pemilihan, 62,6 persen pemilih memilih melawan Bush. Clinton memenangkan 370 suara elektoral, jumlah tertinggi kedua bagi Demokrat mana pun sejak 1964.
Jimmy Carter dan 'mimpi' Kennedy pada tahun 1980
Mantan gubernur Georgia, Carter adalah orang Selatan moderat yang berasal dari luar struktur kekuasaan Demokrat liberal. Pencalonannya pada tahun 1976 dan kemenangannya atas petahana dari Partai Republik, Ford, tidak terlalu terkait dengan ideologi, tetapi lebih pada janji Carter untuk tidak pernah berbohong kepada rakyat Amerika yang kecewa setelah Perang Vietnam dan skandal Watergate.
Keberhasilan legislatif menyusul, tetapi Carter membuat geram kaum Demokrat di Washington. Inflasi global, pengangguran dan suku bunga AS meningkat, dan popularitas Carter menurun.
“Carter tidak pernah diharapkan dan diterima oleh pihak berwenang,” kata Joe Trippi, seorang staf kampanye Kennedy tahun 1980.
Senator Ted Kennedy mengajukan tantangan utama pada tahun 1980, yang menginspirasi kaum progresif muda seperti mereka yang pernah memuja kakak-kakaknya yang terbunuh. Carter pernah berkata tentang Kennedy, “Saya akan menendang pantatnya.” Presiden tersebut memenangkan cukup banyak delegasi untuk pencalonan, bahkan ketika krisis penyanderaan Iran memperparah masalahnya.
Namun dalam kekalahannya, Kennedy menggunakan pidato konvensi lebih untuk membangkitkan pendukungnya sendiri daripada berdamai dengan petahana. “Pekerjaan terus berlanjut, tujuan tetap ada … dan mimpi tidak akan pernah mati,” Kennedy menyatakan, mengungkap kelemahan Carter.
Melawan Ronald Reagan dari Partai Republik, Carter hanya menang di enam negara bagian dan Washington, DC
Gerald Ford dan revolusi Reagan yang sedang berkembang pada tahun 1976
Reagan menang telak dalam dua pemilihan umum, tetapi yayasan tersebut menjadi tantangan utamanya pada tahun 1976 terhadap Ford.
Sebagai warga Michigan yang santun, Ford memiliki jalan yang unik menuju Gedung Putih. Presiden Richard Nixon mengangkatnya dari pimpinan DPR menjadi wakil presiden pada tahun 1973 setelah korupsi memaksa Spiro Agnew mengundurkan diri. Ford naik ke kursi kepresidenan setahun kemudian ketika Nixon mengundurkan diri karena Watergate.
Yang kontroversial, Ford mengampuni Nixon. Ia menghadapi inflasi, pengangguran tinggi, dan pasar energi yang bergejolak. Dan ia harus segera mempersiapkan diri untuk mencalonkan diri, karena ia tidak pernah menjadi bagian dari kampanye nasional.
Ford berasal dari kubu kanan-tengah Capitol Hill, kelompok Republik yang sebagian besar menerima perluasan cakupan pemerintah federal sejak New Deal Franklin Delano Roosevelt. Sementara itu, Reagan menghimpun kaum konservatif yang tidak pernah menerima Amerika di bawah FDR dan bersikap pucat terhadap Gerakan Hak Sipil dan revolusi sosial pada tahun 1960-an dan 1970-an.
Dalam pemilihan pendahuluan tahun '76, Ford memenangkan 27 kontes dan Reagan 24 kontes. Itu memberi petahana 1.121 delegasi, hanya 43 lebih banyak dari penantang pemberontak. Reagan mendominasi sebagian besar pemilihan pendahuluan di Selatan, wilayah paling konservatif di negara itu.
Dalam kampanye musim gugur, Ford yang terluka melakukan serangan balik terhadap Carter tetapi gagal. Carter memenangkan wilayah Selatan. Dan Reagan diposisikan untuk mengambil alih posisi Republik empat tahun kemudian.
Ketika seorang presiden mengundurkan diri: LBJ dan 1968
Ford, Carter, dan Bush bukanlah sosok yang sempurna untuk tahun 2024: Biden tidak mendapatkan tantangan utama yang kredibel dan, bahkan dengan dampak debat, ia memiliki banyak dukungan pribadi di partainya. Mungkin perbandingan terbaiknya adalah Johnson.
Pembunuhan John F. Kennedy mendorong Johnson ke Ruang Oval pada bulan November 1963. Dikenal sebagai LBJ, warga Texas yang penuh warna itu mengalahkan Barry Goldwater dari Partai Republik pada tahun 1964. Johnson mengumpulkan catatan legislatif paling luas sejak FDR: Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964, Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965, Medicare dan Medicaid. Namun Johnson memperluas keterlibatan AS di Vietnam — dan berbohong kepada negara dalam prosesnya. Ia juga mendapati dirinya tidak mampu membimbing warga Amerika melalui perubahan sosial pada masa itu.
Kampanye presidensial lebih singkat pada saat itu, jadi baru pada tanggal 31 Maret 1968, Johnson merenungkan posisinya yang merosot dan mengumumkan niatnya. Setelah penampilan yang lemah pada pemilihan pendahuluan awal, yang saat itu belum menjadi urusan yang mengikat, Johnson mengatakan dalam sebuah pernyataan Alamat Kantor Oval“Saya tidak akan mencari, dan saya tidak akan menerima, pencalonan partai saya untuk masa jabatan berikutnya sebagai presiden Anda.”
Meskipun demikian, apa yang terjadi selanjutnya belum tentu menggembirakan bagi Demokrat yang berharap mendengar hal yang sama dari Biden.
Senator New York Robert F. Kennedy — yang putranya, Robert F. Kennedy Jr., mencalonkan diri sebagai presiden independen tahun ini — bergabung dalam pertarungan pencalonan Demokrat yang bersemangat dan mengamankan momentum dengan memenangkan pemilihan pendahuluan California pada bulan Juni. Namun, ia dibunuh di Los Angeles beberapa menit setelah pidato kemenangannya.
Partai Demokrat harus menghadapi konvensi yang riuh di Chicago — yang juga menjadi lokasi konvensi 2024. Mereka memilih Wakil Presiden Hubert Humphrey untuk melawan Nixon, mantan wakil presiden dari Partai Republik yang kalah dari John F. Kennedy pada tahun 1960 dan kemudian kalah dalam pemilihan gubernur California tahun 1962.
Baik Nixon maupun Humphrey tidak terlalu populer, dan pemilihan umum yang terjadi sangat ketat, dengan George Wallace yang independen sebagai faktor kunci. Nixon mengungguli Humphrey dengan sekitar 500.000 suara dari 73 juta suara yang diberikan, dan ia memperoleh 301 suara elektoral.
Tujuh bulan setelah seorang presiden Demokrat yang terkepung mengundurkan diri, partainya mengalami kekalahan. Partai Republik, dengan presiden terpilih yang suatu hari mengundurkan diri karena malu, memiliki kisah kebangkitan mereka.
