ReutersKinerja debat Joe Biden yang sangat buruk pada Kamis malam telah memicu kepanikan, kebingungan, dan bahkan kesedihan di Partai Demokrat, termasuk di kalangan orang-orang dekat presiden.
Kini terdapat perbincangan serius yang terjadi di kalangan petinggi partai, di Gedung Putih, dan dalam kampanye Biden-Harris mengenai sejumlah opsi, salah satunya adalah apakah Joe Biden harus mundur sebagai calon presiden.
Para pejabat Partai Demokrat, aktivis politik, dan orang-orang dekat presiden memberikan gambaran tentang Partai Demokrat yang cemas dan sangat prihatin dengan kekuatan kandidat mereka dan apakah ia dapat mengalahkan Donald Trump pada bulan November.
Di antara beberapa sekutu presiden yang saya ajak bicara, terdapat keraguan mengenai cara penanganan persiapan debat di Atlanta.
Orang-orang ini mengatakan bahwa Biden terlalu mempersiapkan diri dan bekerja terlalu keras dalam tim kampanyenya – dan jika dia diberi lebih banyak waktu sekadar untuk beristirahat pada minggu menjelang debat, dia akan melakukannya dengan lebih baik. Mungkin ada terlalu banyak suara, perspektif, dan poin data yang ada di kepalanya, saran salah satu sumber kampanye kepada saya, dan itu hanya membuatnya kesal.
Meskipun analisis itu mungkin benar, klaim bahwa presiden lelah dan terlalu banyak bekerja tidak akan banyak membantu meredakan ketakutan yang sangat nyata bahwa usia lanjut Tn. Biden dapat memengaruhi kemampuannya untuk memenangkan pemilihan ini.
Kekhawatiran mengenai usia, kebugaran mental dan stamina presiden – serta desakan bahwa sesuatu harus dilakukan untuk mengatasinya – bukanlah hal yang baru.
Pada bulan September, kolumnis politik terkemuka David Ignatius, yang merupakan orang kepercayaan Biden, menyatakan bahwa presiden harus mundur. Pada bulan Februari, Ezra Klein dari New York Times mengatakan hal yang sama dalam sebuah kolom yang menimbulkan kehebohan sekaligus kekesalan di antara mereka yang berada di dalam Gedung Putih.
Hingga saat ini, suara-suara itu hanya muncul sekali. Hal itu berubah setelah penampilan debat yang buruk tadi malam.
Pada dini hari Jumat pagi, sejumlah ahli strategi, pakar, dan mantan pejabat Demokrat terkemuka bergabung dalam seruan agar Biden mengundurkan diri. Saya tampil di Morning Joe, acara pagi politik Amerika yang sering ditonton presiden. Joe Scarborough, pembawa acara dan pembela presiden, mengemukakan bahwa meskipun Biden masih dapat memerintah negara, mungkin ia tidak lagi memiliki kemampuan untuk memenangkan pemilihan.
Jadi, bagaimana dengan Joe Biden?
Pertama, penting untuk diingat bahwa keputusan untuk melanjutkan atau tidak sepenuhnya ada di tangannya. Pada titik ini, jika dia tidak ingin mundur, hampir mustahil baginya untuk dicopot dari jabatannya. Salah satu sumber kampanye mengatakan kepada saya bahwa keputusan untuk mundur akan dibuat oleh kelompok yang sangat kecil yang meliputi presiden, istrinya, dan saudara perempuannya, Val Biden.
Kedua, saat ini perbincangan mengenai apakah akan menggantikan Biden sedang terjadi di depan umum di antara para pakar dan mantan pejabat, namun masih terjadi secara pribadi di antara mereka yang memiliki pengaruh nyata.
Memang pagi ini, beberapa sekutu presiden (yang juga, secara canggung, disebut-sebut sebagai calon penggantinya) tampil di televisi dan media sosial untuk membelanya.
Gubernur California Gavin Newsom mengatakan dia “sangat bangga dengan presiden”. Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro mengatakan kepada Partai Demokrat untuk “berhenti khawatir”. Senator John Fetterman secara blak-blakan mengatakan, “Saya menolak untuk bergabung dengan para pendukung Partai Demokrat di pundak Biden.”
Laporan saya menunjukkan tidak akan ada perubahan yang akan dilakukan dalam waktu dekat. Tim ingin memberi presiden kesempatan untuk tampil di depan publik dan menghapus memori penampilan dalam debat itu.
Pada hari Jumat, pada rapat umum yang jauh lebih energik di Carolina Utara, Biden berusaha untuk menghilangkan kekhawatiran atas usianya dan kinerja debatnya. “Saya tahu saya bukan seorang pemuda,” katanya. “Saya tidak akan mencalonkan diri lagi jika saya tidak percaya dengan sepenuh hati dan jiwa saya bisa melakukan pekerjaan ini.”
Pada hari Sabtu, dia akan melakukan perjalanan ke wilayah Hamptons yang sangat kaya di New York untuk menggalang dana dengan donor Partai Demokrat.
Sebuah sumber di tim kampanye mengatakan kepada saya bahwa, saat ini, peluang dia untuk mundur hanya sekitar 5%. Namun jika para donor meninggalkannya secara massal, mereka mengakui hal itu bisa berubah dan mendorong keputusan yang lebih cepat mengenai pencalonannya.
Jajak pendapat mengenai reaksi publik terhadap debat tersebut akan dilakukan dalam beberapa hari ke depan. Hal itu juga akan menjadi panduan diskusi.
Tim kampanye sudah menunjuk pada data jajak pendapat cepat dari debat yang menunjukkan pemilih independen memberikan tanggapan yang lebih tidak baik terhadap Donald Trump daripada terhadap Joe Biden. Mereka berharap hal itu akan terulang dalam jajak pendapat berikutnya.
Joe Biden telah berkali-kali diremehkan dalam karier politiknya. Ketika pertama kali mencalonkan diri sebagai Senat, ia diberi tahu bahwa ia terlalu muda. Ketika ia berpikir untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016, ia diberi tahu bahwa itu bukan gilirannya. Dan pada tahun 2020, banyak orang merasa ia tidak mewakili masa depan Partai Demokrat yang beragam.
Dia telah mengembangkan kebiasaan mengabaikan orang-orang yang skeptis. Satu-satunya orang yang benar-benar dia percayai adalah beberapa penasihat dekatnya yang telah bersamanya selama bertahun-tahun. Saya telah diberitahu bahwa para penasihat tersebut, termasuk Ron Klain dan Mike Donilon (yang mempersiapkannya untuk debat yang membawa bencana ini), juga percaya bahwa Joe Biden adalah satu-satunya orang yang dapat mengalahkan Donald Trump.
Mereka benar pada tahun 2020. Apakah mereka masih benar saat ini?
Memang benar, Joe Biden punya sejarah bangkit kembali, namun banyak anggota Partai Demokrat khawatir kali ini akan berbeda.
