Pertanyaan-pertanyaan tersebut sangat penting bagi negara ini, tetapi dalam kalkulasi politik yang dingin, hal itu menjadi hal sekunder bagi partainya. Sebaliknya, Demokrat mencoba mencari tahu apakah Biden masih dapat mengalahkan Trump meskipun ada perdebatan — atau, lebih tepatnya, meskipun perdebatan itu bantuan pertanyaan tentang usia Biden. Kedua, partai tersebut mencoba mencari tahu Demokrat mana yang mungkin memiliki peluang lebih baik untuk mengalahkan Trump. Jika Biden akan digantikan, tujuannya jelas untuk meningkatkan peluang partai.
Namun pertanyaan-pertanyaan seperti itu sangat sulit dijawab. Sulit untuk mengetahui siapa yang mungkin berada pada posisi yang lebih baik daripada Biden untuk melawan Trump karena Biden dan Trump masih relatif dekat dalam jajak pendapat dan karena sangat sulit untuk memprediksi bagaimana sebuah kampanye akan berlangsung dengan kandidat baru yang tiba-tiba menjadi sorotan. Wakil Presiden Harris tampil lebih baik daripada Biden dan Demokrat lainnya yang sering disebutkan dalam Jajak pendapat CNN minggu initetapi hanya sedikit yang berkaitan dengan margin kesalahan. Tidak mungkin untuk mengatakannya. Jadi partai tersebut lebih mengandalkan emosi daripada apa pun — sebagian karena guncangan yang masih ada dari debat tersebut.
Inilah yang kami Bisa berkata: Debat tidak meningkatkan peluang Biden. Hanya ada sedikit acara dalam kampanye presiden di mana kandidat dapat mengandalkan perhatian yang sangat besar. Debat adalah salah satunya. Biden datang ke acara ini dengan performa yang tidak seimbang dengan Trump dan perlu unggul. Dia tidak melakukannya, meskipun sejauh mana dia mungkin goyah tidak sepenuhnya jelas.
Kita juga bisa mengatakan bahwa jajak pendapat ini mungkin memainkan peran yang paling besar dalam kesadaran pejabat dan aktivis Demokrat yang terpilih menyarankan bahwa Biden kalah. Itulah yang dikatakan oleh New York Times dan Siena College, sebuah jajak pendapat yang, berkat keunggulan sponsornya, sering kali mendorong diskusi tentang keadaan persaingan di kubu kiri.
The Times melakukan jajak pendapat terhadap warga Amerika sebelum dan sesudah debat, yang memungkinkan kita melihat bagaimana keadaan telah berubah. Di antara calon pemilih, perubahan itu tidak kentara: Trump unggul empat poin sebelum debat dan unggul enam poin sekarang. Bukan perubahan yang signifikan secara statistik — tetapi juga bukan perubahan yang menunjukkan Biden telah mencapai apa yang perlu dicapainya.
Kita juga dapat mencermati jajak pendapat tersebut untuk mendapatkan gambaran tentang seperti apa pergeseran tersebut di antara blok pemilih tertentu. Misalnya, kita melihat pergeseran besar di antara kaum pria (disorot dalam laporan Times tentang jajak pendapat tersebut), warga Amerika Hispanik, dan pemilih yang lebih muda ke arah Trump. Ada pergeseran besar ke arah sebaliknya di antara warga Amerika berkulit hitam.
Namun, ada beberapa hal yang perlu diperhatikan di sini. Pertama, jajak pendapat tersebut melibatkan lebih sedikit responden kulit hitam dan Hispanik, sehingga margin kesalahannya lebih tinggi.
Yang lebih penting, angka-angka setelah debat di antara para pria, pemilih muda, dan pemilih kulit hitam sangat mirip dengan angka-angka dari jajak pendapat Times pada bulan April. Saat itu, para pria lebih menyukai Trump dengan 20 poin dibandingkan dengan 23 poin sekarang. Para pemilih kulit hitam lebih menyukai Biden dengan 60 poin; sekarang menjadi 65 poin. Para pemilih muda lebih menyukai Biden dengan dua poin saat itu dan tiga poin sekarang. Sebaliknya, pandangan para kandidat di antara para pemilih Hispanik tidak kembali ke tempat mereka berada tiga bulan lalu.
Pertanyaan utama yang diangkat dalam debat tersebut adalah apakah pandangan tentang kelayakan Biden untuk menjabat sebagai presiden telah berubah. Pandangan itu memang berubah, sekali lagi, terutama di antara kelompok-kelompok yang disebutkan di atas. Kini, mayoritas pemilih Hispanik mengatakan bahwa usia Biden merupakan masalah besar sehingga ia tidak dapat menjalankan tugasnya dengan baik. Begitu pula dengan kaum pria.
Saya perlu mencatat, hanya untuk menaruh sedikit uang di sini, bahwa saya pikir kandidat lain mungkin akan lebih baik melawan Trump. (Harris, misalnya, lebih baik di mata pemilih muda dan pemilih kulit berwarna, di antara mereka Biden kurang berhasil.) Saya juga berpikir bahwa tidak mungkin Biden mengalahkan Trump saat ini, terutama mengingat peran electoral college (yang akan kita bahas sebentar lagi). Namun saya juga mengakui bahwa angka-angka di atas tidak memperkuat asumsi-asumsi tersebut secara konkret.
Selain itu, aku menawarkan peringatan minggu lalu tentang terlalu bergantung pada satu jajak pendapat. Peringatan itu berlaku, betapapun menariknya untuk menggali jajak pendapat itu seperti seorang peramal yang dihadapkan dengan setumpuk isi perut hewan. Jadi mari kita lihat Rata-rata 538 jajak pendapat nasional dan di lima negara bagian yang beralih ke Biden pada tahun 2020.
Sumbu vertikal di sini sengaja dipadatkan untuk menunjukkan gerakan. Dan memang demikian.
Sejak debat tersebut, Trump telah memperlebar keunggulannya menjadi sekitar dua poin persentase. Karena rata-rata tingkat negara bagian 538 sebagian berasal dari rata-rata nasional (karena pergeseran nasional cenderung menetes ke negara bagian), Biden telah kehilangan dukungan di kelima negara bagian dalam rata-rata tersebut. Namun, pergeseran tersebut cermin yang terlihat setelah debat pertama pada tahun 2012 dan 2020.
Ada banyak bukti sekarang bahwa debat tersebut memperburuk posisi Demokrat, meskipun, seperti yang mungkin dikatakan oleh Demokrat yang paling optimis, itu hanya karena debat tersebut tidak membantu presiden petahana mendapatkan dukungan. Sayangnya bagi Demokrat yang sedang berjuang, jajak pendapat tidak banyak menjawab pertanyaan di atas: apakah Biden tidak dapat mengalahkan Trump atau Demokrat mana yang mungkin lebih mampu melakukannya.
Pesta itu melaju menuju apa yang tampak seperti tebing dan tidak dapat melihat tepiannya.
