Kisah-kisah tentang kerabatnya yang pindah ke Amerika seabad lalu, termasuk kakek-nenek saya, membangkitkan minatnya pada Amerika Serikat. Kakek dan nenek saya berimigrasi ke Amerika pada tahun 1920-an dari wilayah barat Irlandia. Jalan yang harus ditempuh tidaklah mudah, tetapi ada harapan untuk kehidupan yang lebih baik di ujungnya. Apa lagi yang bisa diminta seseorang?
“The Americans” melakukan perjalanan kembali ke Irlandia beberapa dekade kemudian, termasuk untuk mengunjungi keluarga Declan di Dublin. Ia dan teman-temannya menonton Piala Dunia 1994 saat pertandingan itu diadakan di New Jersey, bersama dengan acara televisi Amerika seperti “Friends.” Semuanya tampak sangat glamor.
“Amerika tampak menarik,” katanya. “Saya selalu ingin pergi ke sana untuk berlibur. Saya ingin melihat New York.”
Beruntungnya, Declan akhirnya bertemu dengan istrinya, Jenna, seorang warga California, di Jerman saat liburan sekolah dari perguruan tinggi. Mereka menikah beberapa tahun kemudian di Eropa. Meskipun awalnya tinggal di London, mereka pindah ke Amerika saat Jenna mendaftar di Sekolah Bisnis Goizueta di Universitas Emory. Setelah tiga tahun tinggal di sana, ia mengajukan permohonan kewarganegaraan AS.
“Saya membayar pajak di sini. Saya bekerja di sini. Saya punya kehidupan di sini,” katanya. “Saya ingin terlibat, untuk merasa bahwa saya bisa melakukan hal-hal seperti memberikan suara dan menjadi bagian dari proses ini, untuk terlibat.”
Tes kewarganegaraan melalui Departemen Keamanan Dalam Negeri mencakup tes bahasa Inggris tertulis dan kuis lisan tentang asal-usul dan nilai-nilai negara. Dari 100 pertanyaan yang dapat diajukan kepada pelamar, saya berani bertaruh rata-rata orang Amerika dapat menjawab sekitar 40% dari pertanyaan tersebut, dimulai dengan pertanyaan pertama, “Apa hukum tertinggi di negara ini?” (Konstitusi, tentu saja.)
Pertanyaan lain lebih menantang. Misalnya, sebutkan satu kekuasaan konstitusional yang secara eksklusif dimiliki oleh negara bagian. Sebutkan juga salah satu penulis Federalist Papers. Bisakah Anda menyebutkan dua orang pertama dalam garis suksesi presiden? Declan bisa.
Beberapa pertanyaan tentang kewarganegaraan membahas bagaimana Amerika menjadi sebuah negara dan alasannya, sementara yang lain mengingatkan Anda tentang manfaat luar biasa yang diperoleh dengan menjadi warga negara Amerika yang sering kali dianggap remeh oleh kebanyakan orang. “Apa dua hak setiap orang yang tinggal di Amerika Serikat?” Ada banyak.
Declan sudah memiliki gelar master dalam sejarah Amerika, tetapi ia melakukan ujian tiruan setiap hari dengan istrinya atau rekan kerjanya untuk mengujinya mengenai jawaban guna memastikan ia siap saat waktunya tiba. Setelah berminggu-minggu mempersiapkan diri, ia lulus ujian di gedung pemerintahan yang tidak mencolok di Atlanta dan dilantik sebagai warga negara pada hari itu juga.
Kredit: Atas kebaikan Declan Clear
Kredit: Atas kebaikan Declan Clear
Saya pernah mendengar beberapa orang Amerika mengatakan bahwa mereka berencana pindah ke Kanada atau Eropa jika kandidat mereka kalah dalam pemilihan presiden pada bulan November. Mereka mungkin bercanda atau mungkin tidak. Namun Declan mengatakan bahwa dia tidak menyesal menjadi orang Amerika, meskipun politik kita sedang bergejolak akhir-akhir ini, dan dia jelas tidak berencana pindah hanya karena siapa yang memenangkan Gedung Putih.
“Menurut saya, Amerika punya banyak hal yang lebih dari sekadar politik,” katanya. “Banyak orang hebat di sini dan saya rasa orang-orangnya sangat, sangat baik.”
Pada hari setelah ia mengambil sumpah kewarganegaraannya, Declan tiba di kantornya dan mendapati kantornya dihiasi oleh rekan-rekannya dengan bendera dan umbul-umbul Amerika. Mereka menyambutnya dengan menyanyikan lagu kebangsaan.
Dua hari kemudian, ia merayakan Hari Bendera dengan membantu membawa bendera Amerika yang sangat besar ke lapangan Truist Park, tentu saja sebelum pertandingan Braves. Ia memegang garis putih kedua dari bawah.
“Saya pikir mudah untuk bersikap sinis tentang apa yang terjadi dalam politik, tetapi saya pikir ada sesuatu yang benar-benar mengagumkan tentang Amerika dan negara bagian ini serta negara ini,” katanya. “Ini sangat istimewa. Saya sangat bersyukur menjadi orang Amerika.”
Dan dengan itu, Declan Clear menjadi generasi ketiga dari keluarga Irlandia kami yang tidak hanya menemukan peluang di Amerika Serikat, tetapi juga keluarga, komunitas, dan tujuan. Ayah saya, putra imigran Irlandia, bertugas di Angkatan Udara AS. Lagu-lagu favorit ibu saya adalah lagu-lagu patriotik John Philip Sousa. Hari libur favoritnya adalah Hari Kemerdekaan. Begitu juga dengan saya.
Selamat Hari Kemerdekaan Amerika, Declan. Dan selamat datang di Amerika.
