Berita CNN
—
Setiap kali keadaan tampak tidak akan bertambah buruk bagi Presiden Joe Biden, tampaknya hal itu yang terjadi.
Libur Empat Juli tidak membawa jeda setelah penampilan buruk Biden dalam debat, yang memunculkan kekhawatiran mengenai kapasitasnya untuk menjabat masa jabatan kedua dan menjerumuskan kampanye pemilihannya kembali ke dalam krisis eksistensial.
Dan pengawasan akan semakin meningkat pada hari Jumat dengan ditayangkannya wawancara ABC yang akan memberikan ujian kritis terhadap kemampuan presiden untuk membendung kepanikan di Partai Demokrat tepat empat bulan sebelum Hari Pemilihan.
Upaya terbaru Gedung Putih untuk meredakan kontroversi tersebut sudah hancur. Surat kabar New York Times Dan CNN melaporkan pada hari Kamis bahwa presiden telah memberi tahu gubernur negara bagian Demokrat bahwa ia butuh lebih banyak tidur dan bahwa ia tidak akan lagi menjadwalkan acara setelah pukul 8 malam, kata tiga sumber yang diberi pengarahan tentang komentar tersebut. Alasannya membuat frustrasi beberapa gubernur yang datang ke Gedung Putih untuk mencari kepastian tentang kondisi Biden, kata sumber. Dan itu kemungkinan akan menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang apakah presiden layak untuk sepenuhnya melaksanakan tugas kepresidenan sekarang, apalagi menjelang akhir masa jabatan kedua, ketika ia akan berusia 86 tahun. Komentar Biden mungkin juga membuat marah Demokrat yang ingin dia jauh lebih terlihat dan melemparkan dirinya ke dalam acara spontan dan tidak tertulis untuk membuktikan stamina dan ketajamannya.
Namun Biden mengeluarkan peringatan keras lainnya bahwa ia tidak berniat mengundurkan diri, sehari setelah beberapa sekutu secara pribadi mengatakan bahwa ia menyadari bahwa beberapa hari mendatang dapat menjadi masa kritis bagi harapannya untuk tetap bertahan dalam persaingan. “Saya tidak akan pergi ke mana pun,” kata Biden kepada keluarga militer yang berkumpul untuk menyaksikan kembang api Empat Juli di Gedung Putih.
Upaya pemerintah untuk menjelaskan kinerja buruk presiden dalam debat justru menghasilkan efek sebaliknya. Sejauh ini, para pembantu, pejabat, atau sekutu Biden telah menyatakan bahwa ia kewalahan oleh tim persiapan debatnya; bahwa ia menderita jet lag setelah dua perjalanan ke Eropa, meskipun debat tersebut berlangsung lebih dari seminggu setelah ia tiba di rumah; dan bahwa ia sedang flu. Kredibilitas Gedung Putih kembali terpukul pada hari Kamis ketika dikatakan bahwa presiden sebenarnya telah menemui dokter pada hari-hari setelah debat, meskipun Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre telah mengatakan sehari sebelumnya bahwa presiden belum diperiksa sejak pemeriksaan fisik lengkap terakhirnya pada bulan Februari.
Kesulitan terbaru Biden hanya meningkatkan tekanan menjelang wawancara kritisnya yang akan ditayangkan Jumat malam di ABC. Pertemuan dengan George Stephanopoulos adalah salah satu ujian yang dipaksakan sendiri oleh tim kampanye bagi Biden untuk menghilangkan citra presiden yang goyah dan terkadang bingung yang terpatri dalam benak 50 juta pemirsa di debat CNN. Setiap tanda ketajaman mental yang terganggu dalam wawancara tersebut dapat menjadi pukulan lain bagi tim kampanye. Demokrat juga ingin Biden mengajukan kasus yang kuat untuk masa jabatan kedua dan mengajukan argumennya secara memadai terhadap Trump — kedua argumen tersebut gagal ia sampaikan selama debat di Atlanta minggu lalu.
“Saya mengalami malam yang buruk,” kata Biden dalam sebuah wawancara radio di “The Earl Ingram Show,” yang diadakan pada hari Rabu. “Dan faktanya adalah, Anda tahu, itu — saya mengacau. Saya membuat kesalahan. Itu 90 menit di atas panggung. Lihat apa yang telah saya lakukan dalam 3,5 tahun.”
Masalah dengan argumen presiden adalah bahwa kekacauan debat tersebut telah memaksa para pemilih untuk mempertimbangkan tidak hanya keberhasilan pemerintahannya — yang sebanding dengan keberhasilan presiden Demokrat modern lainnya — tetapi juga apakah mereka dapat membayangkan presiden yang bahkan lebih lambat dan lebih rapuh untuk menjabat beberapa tahun dari sekarang.
Dampak dari debat tersebut sangat berpotensi merusak karena kinerja Biden tampaknya mengonfirmasi pandangan mayoritas pemilih bahwa presiden, pada usia 81 tahun, terlalu tua untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua. Krisis yang terjadi selama seminggu telah menghapus, setidaknya untuk sementara, perbandingan yang telah lama diharapkan oleh tim kampanye Biden dengan Trump, yang menjanjikan kampanye pembalasan jika dia terpilih kembali dan hampir menghancurkan demokrasi dengan menolak menerima kekalahannya dalam pemilu 2020.
Dan itu berarti bahwa setiap penampilan Biden kini mengundang sorotan tajam. Pada Kamis malam, ia menyampaikan pidato dengan menggunakan kalimat-kalimat yang sudah dikenal di pesta Hari Kemerdekaan. Sentimennya sangat terasa, tetapi dampak dari usia lanjut presiden terlihat jelas, terutama jika dibandingkan dengan acara-acara publik beberapa tahun lalu.
Setidaknya dua anggota parlemen Demokrat sejauh ini telah meminta Biden untuk mundur sebelum Konvensi Nasional Demokrat pada bulan Agustus, dan ada kecemasan yang intens di balik layar di antara para anggota parlemen partai yang khawatir masalah presiden dapat menyeret mereka ke bawah dan menyerahkan Gedung Putih — serta Senat dan DPR — ke tangan Partai Republik.
Bahkan Demokrat yang berdiri teguh di belakang Biden ingin dia berbuat lebih banyak untuk membuktikan kepada para pemilih bahwa dia mampu menjalankan tugasnya untuk masa jabatan Gedung Putih kedua. Rep. Debbie Dingell, yang mewakili sebuah distrik di Michigan — negara bagian yang kritis pada bulan November — mengatakan pada hari Kamis di “CNN This Morning” bahwa ada “banyak ketakutan” di antara para pemilih tentang penampilan debat Biden tetapi menambahkan bahwa para pemilih juga menyadari proses yang rumit yang terlibat dalam setiap upaya untuk menemukan calon baru. Dia berpendapat bahwa Trump juga mengalami debat yang buruk tetapi memohon Biden untuk meningkatkan kecepatan kampanyenya. “Dia harus keluar sana dan menunjukkannya minggu ini,” katanya.
Gubernur California Gavin Newsom, yang berada di pertemuan gubernur di Gedung Putih pada hari Rabumembela Biden dengan penuh semangat setelah berkampanye atas namanya di Michigan. Dan dia meremehkan potensi pembatasan jadwal Biden, yang pasti akan dimanfaatkan oleh Partai Republik untuk memperkuat argumen mereka bahwa dia tidak mampu menjalankan tugas sebagai panglima tertinggi. “Itu namanya manusiawi,” kata Newsom kepada CNN. “Dan Tuhan memberkati, saya suka ketika seorang presiden mengakui bahwa mereka manusia. Jadi saya pikir orang-orang terlalu banyak membaca yang tersirat tentang itu.”
Newsom, yang dipandang sebagai calon alternatif potensial jika Biden memutuskan untuk keluar dari persaingan, ditanya apakah ia akan mendukung Wakil Presiden Kamala Harris sebagai calon presiden dalam situasi seperti itu. Ia mengatakan ia “tidak akan ikut campur dalam hal itu” tetapi mengakui bahwa pertanyaan itu sah adanya.
Juru bicara kampanye Biden Kevin Munoz mencatat bahwa Trump hampir tidak menunjukkan ketegasan, mengklaim mantan presiden itu “menghabiskan separuh harinya mengoceh di Truth Social tentang rencana yang akan menyebabkan resesi dan separuh lainnya bermain golf.” Dan dia mengatakan bahwa “presiden normal mencapai keseimbangan,” dengan alasan bahwa Presiden George W. Bush tidur pada pukul 9 malam dan Presiden Barack Obama makan malam bersama keluarganya pada pukul 6:30 malam — sebuah pengakuan, bagaimanapun, karena putrinya masih muda, bukan usia Obama saat itu.
Perjuangan Biden memaksa tim kampanye Trump untuk mempertimbangkan kemungkinan perubahan persamaan elektoral. Mantan presiden itu kini mulai menambah serangannya terhadap penggantinya dengan upaya baru untuk menunjuk wakil presiden sebagai persiapan yang jelas untuk kemungkinan pergantian calon dari Partai Demokrat. Dan pada hari Kamis, calon dari Partai Republik itu menawarkan untuk berdebat dengan Biden secara langsung tanpa moderator. “Saya punya jawaban untuk Teka-teki Ketidakmampuan Joe Biden yang Licik — Mari kita lakukan Debat lagi, tetapi kali ini, tanpa batasan – Sebuah diskusi menyeluruh, hanya kita berdua di atas panggung, berbicara tentang masa depan Negara kita,” tulis Trump di Truth Social.
Trump telah unggul tipis dalam beberapa jajak pendapat nasional setelah debat tersebut, keluar dari persaingan ketat selama berbulan-bulan dalam batas kesalahan. Kondisi kampanye Biden yang semakin tidak menjanjikan membuat banyak Demokrat khawatir — salah satu alasan wawancara ABC News dan konferensi pers yang dijadwalkan pada pertemuan puncak NATO di Washington minggu depan akan sangat penting.
“Saya pikir kita harus melihat realitas persaingan ini dengan sangat serius,” kata Perwakilan Demokrat California Jared Huffman pada hari Kamis di “CNN News Central.”
“Itu bukan sekadar satu malam yang buruk; itu adalah malam buruk yang mungkin telah mengunci narasi yang sangat tidak menyenangkan tentang usia dan kebugaran Presiden Biden, dan narasi itu bisa sangat sulit untuk diubah,” kata Huffman.
Menguraikan skenario yang membuat Demokrat merasa takut dan mungkin akan segera membawa kekhawatiran tentang Biden ke titik kritis, Huffman menambahkan: “Kita tinggal empat bulan lagi menuju pemilihan umum dan orang yang mengancam demokrasi kita, hak-hak fundamental kita di dunia bebas saat ini sedang menang.”
