Pernyataan presiden itu muncul setelah Gubernur Josh Green (D-Hawaii), seorang dokter lama yang bekerja di ruang gawat darurat, bertanya tentang kondisi fisiknya pada pertemuan tersebut, diskusi selama satu jam dengan para gubernur di mana Biden berusaha meyakinkan mereka tentang kedudukan politiknya, kesehatan fisiknya, dan jalan menuju pemilihan ulang.
Tiga gubernur muncul dari pertemuan tersebut untuk berbicara kepada wartawan dan menyatakan dukungan mereka untuk Biden, sementara yang lain merilis pernyataan dan unggahan di media sosial. Menurut para peserta, pertemuan tersebut sebagian besar berlangsung dengan optimis, tetapi ada juga tanda-tanda pergolakan yang sedang berlangsung setelah debat, ketika Biden tersendat-sendat dalam menyampaikan kata-katanya dan terkadang kesulitan untuk menyelesaikan kalimat.
Gubernur Michelle Lujan Grisham (DN.M.) dan Gubernur Janet Mills (D-Maine), misalnya, memberi tahu Biden bahwa mereka khawatir dia akan kalah di negara bagian mereka, menurut peserta pertemuan tersebut. Pada tahun 2020, Biden menang di New Mexico dengan 11 poin, dan Maine dengan 9 poin. Beberapa rincian tentang pertemuan tersebut, termasuk pengungkapan Biden tentang pemeriksaan medisnya, pertama kali dilaporkan oleh Politico.
Dalam wawancara radio pada Kamis pagi, Biden mengakui performanya yang buruk dalam debat tersebut sambil mencoba untuk fokus pada rekam jejaknya sebagai presiden dan mengalihkan perhatian kembali ke calon presiden dari Partai Republik. Donald Trumpyang ia gambarkan sebagai ancaman terhadap nilai-nilai dasar Amerika.
“Saya mengalami malam yang buruk,” katanya di “The Earl Ingram Show,” sebuah program yang berbasis di Wisconsin. “Saya mengacau, saya membuat kesalahan. … Itu sama dengan 90 menit di atas panggung. Lihat apa yang telah saya lakukan dalam 3½ tahun.”
“Kita akan memenangkan pemilihan ini,” Biden menambahkan. “Kita akan mengalahkan Donald Trump seperti yang kita lakukan pada tahun 2020. Saya akan mengalahkannya lagi.”
Presiden memanfaatkan kesempatan itu untuk mengutip beberapa cara Trump yang merendahkan pemilih kulit hitam, dengan mengatakan, “Saya minta maaf karena menjadi begitu marah, tetapi dia baru saja melakukan hal-hal yang mengerikan di masyarakat, dan dia memiliki minat dan perhatian yang sama besarnya terhadap komunitas kulit hitam dan minoritas seperti yang dimiliki oleh manusia di bulan.”
Biden juga mencatat bahwa wawancara itu ditayangkan pada tanggal 4 Juli, dan beralih ke apa yang ia pandang sebagai ancaman eksistensial terhadap demokrasi. “Kita tidak bisa, tidak bisa, tidak bisa membiarkan orang ini menang,” katanya. “Itu hanya akan menjadi bencana bagi Amerika.”
Dalam wawancara terpisah dengan Andrea Lawful-Sanders, seorang pembawa acara radio kulit hitam yang tinggal di Philadelphia, Biden mengatakan presiden berikutnya dapat menunjuk “setidaknya dua hakim agung lagi, mungkin lebih” ke Mahkamah Agung. Ketika ditanya tentang pesannya kepada para pemilih yang mungkin tidak ikut serta dalam pemilu, ia berkata, “Jika Anda tidak melakukan sesuatu, Anda yang harus disalahkan.”
Komite Nasional Partai Republik mengambil pendekatan berbeda terhadap hari libur Hari Kemerdekaan, dengan mengatakan pada hari Rabu bahwa berkat “inflasi Biden,” ini akan menjadi perayaan Hari Kemerdekaan Amerika yang termahal sepanjang sejarah. Mengutip American Farm Bureau, RNC mengatakan bahwa daging sapi giling harganya 11 persen lebih mahal dari tahun lalu, roti naik 7 persen, dan limun naik 12 persen.
“Kebijakan Biden merupakan penyebab inflasi dan rakyat Amerika mengetahuinya,” kata pernyataan itu.
Namun, tim Biden berusaha memanfaatkan hari libur tersebut untuk mengalihkan pembahasan dari kinerja presiden yang goyah dalam debat minggu lalu, karena Demokrat menyerang Trump sebagai calon raja yang akan menginjak-injak prinsip-prinsip dasar negara jika ia kembali menduduki Gedung Putih. “Pada Hari Kemerdekaan Amerika Serikat Keempat Juli ini, Donald Trump Ingin Membuat Amerika Menjadi Kerajaan Lagi,” tim kampanye Biden memperingatkan dalam email yang dikirim.
Tim kampanye merilis iklan yang mengatakan keputusan Mahkamah Agung minggu lalu yang memberikan kekebalan kepada presiden atas tindakan resmi mereka akan memungkinkan Trump untuk memerintah dengan perintah.
“Amerika didirikan untuk menentang seorang raja,” bunyi iklan itu, diiringi musik yang menyeramkan dan gambar Patung Liberty yang diselimuti kabut. “Dia telah memimpin pemberontakan, dan mengancam akan menjadi diktator 'pada Hari Pertama.'”
Para pemimpin Demokrat telah lama mencoba membingkai pemilihan presiden sebagai pertarungan antara Biden dan calon tiran yang akan menghancurkan nilai-nilai inti negara, yaitu kebebasan dan demokrasi. Mereka mengutip janji Trump untuk menargetkan lawan-lawan politiknya, dukungannya terhadap 6 Januari penyerangan terhadap Gedung Capitol AS, pernyataan kasarnya mengenai imigran dan retorika serupa.
Debat presiden, saat Biden tersendat-sendat dalam kata-katanya dan terkadang kehilangan alur pemikirannya, tiba-tiba mengalihkan pembicaraan ke topik yang jauh lebih bersahabat dengan Trump. Para pemimpin Demokrat dan Republik langsung terlibat dalam perdebatan mengenai usia Biden — ia berusia 81 tahun dan Trump berusia 78 tahun — dan kemampuannya untuk menjalankan kampanye dan menjabat sebagai presiden selama empat tahun lagi.
Terhadap latar belakang itu, Gedung Putih telah menghadapi pertanyaan dalam beberapa hari terakhir tentang apakah mereka bersedia merilis catatan medis tambahan tentang Biden.
Juru bicara Gedung Putih Andrew Bates mengonfirmasi pada hari Kamis bahwa Biden memang memeriksakan diri ke dokter beberapa hari setelah debat, sebagaimana yang disampaikan presiden kepada para gubernur. “Presiden terlihat memeriksakan kondisinya dan dalam kondisi baik,” kata Bates.
Namun sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre dua kali mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa presiden belum menjalani pemeriksaan medis apa pun sejak pemeriksaan fisik tahunannya pada bulan Februari.
“Kami dapat berbicara dengan dokternya mengenai hal itu. Dan itu tidak benar,” katanya menanggapi pertanyaan. Pejabat administrasi mengatakan pada hari Kamis bahwa yang dimaksudnya adalah pemeriksaan fisik lengkap, dan bahwa pemeriksaan terakhirnya tidak melibatkan serangkaian tes.
Namun, ketika ditanya kemudian dalam pengarahan tentang apakah ia harus menemui dokter, khususnya menjelang debat, ia juga mengatakan tidak. “Tidak. Ia tidak diperiksa oleh dokter,” katanya. “Itu flu, teman-teman. Itu flu. Dan saya tahu, flu memengaruhi setiap orang secara berbeda. Kita semua pernah flu, jadi tidak, ia tidak diperiksa oleh dokter.”
Dalam beberapa hari terakhir, penasihat utama Biden telah menerima bahwa mereka memiliki jendela yang pendek untuk meyakinkan sebagian besar anggota Partai Demokrat bahwa ia layak memangku jabatan atau menghadapi tekanan kuat agar ia mundur. Komentar hari Kamis tentang retorika otoriter Trump merupakan bagian dari upaya paralel untuk mengingatkan para pemilih tentang kelemahan mantan presiden itu sendiri dan menggambarkannya sebagai sosok yang “tidak patriotik”.
Jaime Harrison, ketua Komite Nasional Demokrat, mengirimkan email peringatan pada hari libur bahwa “jiwa bangsa sedang dipertaruhkan.”
“Akankah kita memilih presiden yang percaya pada demokrasi kita dan pada prinsip-prinsip keadilan, kebebasan, dan kesetaraan?” tulis Harrison. “Atau akankah kita menyerah pada seorang calon diktator pada 'hari pertama,' yang akan menempatkan dirinya di atas konstitusi kita, prinsip-prinsip kita, dan demokrasi yang kita junjung tinggi?”
