CNN
—
Ketika rasa gugup meningkat menjelang debat pemilihan umum pertama dari siklus, beberapa mendekati Donald Trump mempertimbangkan apakah mantan presiden tersebut akan mengumumkan calon wakil presidennya dari panggung atau segera setelahnya, apabila malam itu berubah menjadi tidak menguntungkan.
Skenario wild card adalah salah satu dari beberapa ide untuk mengalihkan perhatian pasca-debat yang ditentang oleh sekutu Trump yang masih terguncang sejak penampilan debat pertama Partai Republik yang tidak terkendali pada tahun 2020. Namun hal tersebut pada akhirnya akan ditinggalkan.
Daripada mengelola dampak dari kinerja Trump di acara hari Kamis, mantan presiden dan timnya kini menghadapi tantangan yang tidak terduga: menjaga perhatian pada Presiden Joe Biden saat berlomba menuju Konvensi Nasional Partai Republik bulan depan, saat Trump akan dijatuhi hukuman atas kejahatan yang dilakukannya dan harus memilih calon wakil presiden. Perjuangan yang menghancurkan kepercayaan diri petahana berusia 81 tahun itu telah menelan wacana pascadebat, dan kekhawatiran Demokrat atas kapasitas calon presiden untuk bertarung mengancam akan membayangi kampanye Biden di masa mendatang.
Mengambil putaran kemenangan dari rapat umum di Chesapeake, Virginia, pada hari Jumat, Trump menyebut Biden “sangat tidak kompeten” sambil mengolok-olok persiapan debat presiden selama seminggu di Camp David.
“Dia belajar sangat keras sehingga dia tidak tahu apa yang sedang dia lakukan,” kata Trump.
Di balik layar, para penasihat Trump sedang merencanakan cara terbaik untuk memaksimalkan kinerja Biden yang mengecewakan dengan harapan dapat mengubah momentum dalam persaingan yang tidak tergerak oleh kekuatan eksternal selama berbulan-bulan. Ketika ditanya apakah klip Biden pada Kamis malam akan dimasukkan ke dalam iklan mendatang, manajer kampanye Trump, Chris LaCivita kata Fox News: “Duh.”
Trump memberikan pandangan yang lebih mendalam tentang pemikiran mereka pada perhentian kampanye hari Jumat, membatasi serangannya terhadap penampilan Biden dan menegaskan usia lawannya bukanlah faktor dalam hasil debat. Pernyataan di Virginia sangat sesuai dengan pesan yang didesak oleh para sekutu agar dipatuhi Trump saat para kandidat semakin mendekati bulan November.
“Istirahat atau kecurangan apa pun tidak dapat membantunya mempertahankan rekor buruknya,” kata Trump. “Itu tidak bisa dipertahankan.”
Namun, meski ia berupaya untuk tetap menyoroti kekurangan Biden dalam debat, Trump juga memasuki periode tiga minggu yang kritis dan penuh dengan momen-momen penentu persaingan yang dapat semakin mengubah pertaruhan pemilu.
Pada hari Senin, Mahkamah Agung AS diharapkan untuk mengambil keputusan apakah mantan presiden tersebut memiliki kekebalan mutlak terhadap kejahatan yang mungkin dilakukannya selama menjabat. Keputusan itu bisa menentukan nasib penasihat khusus Jack Smith itu kasus melawan Trump atas tuduhan subversi pemilu.
Tim Trump merayakan implikasi hukum dan politik dari a keputusan terpisah pada hari Jumat dari pengadilan tinggi yang memutuskan jaksa federal melangkahi dengan mendakwa ratusan perusuh pada 6 Januari 2021, dengan penghalang – sebuah tuduhan yang juga diajukan Smith terhadap mantan presiden tersebut. Meskipun kemungkinan besar tidak akan mengubah kasus Trump secara signifikan, tim Trump berencana untuk berkampanye mengenai keputusan tersebut untuk memperkuat klaimnya yang tidak berdasar bahwa Departemen Kehakiman Biden menargetkan pendahulunya dari Partai Republik dan para pendukungnya.
Kemudian, pada 11 Juli, Trump hadir dijadwalkan untuk dijatuhi hukuman atas 34 hukuman kejahatan yang dijatuhkan kepadanya bulan lalu oleh juri Manhattan. Hakim dalam kasus ini mempunyai keleluasaan untuk menjatuhkan hukuman kepada mantan presiden tersebut, mulai dari pelayanan masyarakat dan masa percobaan hingga denda dan bahkan hukuman penjara.
Konvensi Partai Republik di Milwaukee akan dimulai empat hari kemudian. Dan pada titik tertentu sebelum Trump menerima pencalonan partainya pada tanggal 18 Juli, ia juga harus memilih pasangannya, sebuah keputusan yang dibuat kurang mendesak – meskipun tidak kalah pentingnya – pada debat hari Kamis.
Memanfaatkan momen-momen ini memberikan peluang bagi Trump untuk memanfaatkan liputan media di luar perdebatan dan lebih meningkatkan dana kampanyenya.
Bahkan sebelum debat berakhir, tim kampanye Trump mengirim pesan singkat kepada para pendukungnya yang menyatakan bahwa ia telah “menghancurkan” Biden beserta tautan untuk membeli pakaian baru. Beberapa jam setelah Trump meninggalkan panggung, timnya telah mempertimbangkan cara untuk terus meraup keuntungan sambil menikmati kepanikan Demokrat atas penampilan Biden.
Tim kampanye Trump juga mengantisipasi hukuman bulan depan akan membawa gelombang sumbangan lain terkait dengan masalah hukumnya setelah ia mengumpulkan lebih dari $50 juta secara online dalam 24 jam setelah hukumannya, sehingga mengikis keuntungan tunai Biden. Konvensi Partai Republik, yang biasanya menjadi penanda politik dan keuangan dalam kampanye presiden, diperkirakan juga akan menghasilkan lebih banyak manfaat.
Hal ini menyisakan pertanyaan kapan akan mengumumkan pilihannya sebagai wakil presiden.
Penasihat utama Trump menepis spekulasi bahwa pengumuman akan disampaikan selama minggu debat.
Namun, orang-orang tersebut berpendapat bahwa Trump mungkin akan menentukan pilihannya sebelum konvensi, dan beberapa orang mengatakan kepada CNN bahwa mereka memperkirakan kemungkinan besar keputusannya akan diambil lebih awal dari jangka waktu yang ditentukan sendiri untuk mengumumkan pilihannya di Milwaukee.
“Saya selalu berpendapat bahwa keputusan ini akan diambil sebelum konvensi,” kata salah satu sekutu Trump. “Mereka ingin menggalang dana besar-besaran untuk pengumuman ini, dan memilih seorang wakil presiden adalah momen tersendiri.”
Sementara itu, Partai Demokrat tampak bersemangat untuk mengalihkan pembicaraan dari perdebatan ke arah kepentingan Partai Republik.
Partai tersebut telah menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk meneliti latar belakang para calon kandidat, mempublikasikan posisi mereka di masa lalu mengenai aborsi dan menggabungkan klip-klip kritik mereka sebelumnya terhadap Trump.
Setelah acara hari Kamis, Komite Nasional Demokrat mengecam salah satu kandidat utama untuk jabatan tersebut, Gubernur Dakota Utara Doug Burgum, karena membela penolakan Trump yang berulang kali untuk mengatakan bahwa ia akan menerima hasil pemilu November. Burgum, dalam sebuah wawancara dengan NBC dari ruang debat, mengulangi konspirasi Trump tentang pemilu 2020.
“Seperti halnya calon wakil presiden Trump lainnya, Burgum siap dan bersedia melancarkan serangan berbahaya Trump terhadap demokrasi kita dan mengkhianati nilai-nilai dasar kita sebagai warga Amerika jika itu membantunya bergabung dengan pasangan Trump yang kalah pada bulan November,” kata juru bicara DNC Alex Floyd dalam sebuah pernyataan.
