Seorang demagog yang sangat xenophobia — yang mengobarkan pemberontakan terhadap pemerintah AS kurang dari empat tahun lalu — sedang jalur untuk memenangkan Gedung Putih musim gugur ini. Dan satu-satunya alternatif yang layak untuknya, untuk saat ini, adalah seorang Demokrat berusia lanjut yang sangat tidak populer dan tidak populer mengiklankan ketidakmampuannya untuk berbicara dalam kalimat lengkap di televisi nasional.
Inilah realitas yang kita hadapi setelah kinerja Joe Biden yang buruk Debat presiden Kamis malam. Penjelasan komprehensif tentang bagaimana kita sampai pada momen suram ini memerlukan sejarah multi-volume. Namun ada satu penyebab dari kesulitan yang kita hadapi saat ini yang perlu disoroti: Kandidat presiden dari Partai Demokrat berulang kali gagal memilih calon wakil presiden dengan mempertimbangkan kepentingan terbaik partainya dalam jangka panjang.
Wakil presiden tidak selalu menjadi calon presiden. Tapi mereka sangat sering melakukannya. Dalam pemilihan pendahuluan partisan, hanya ada sedikit resume yang lebih menguntungkan dibandingkan masa jabatan sebagai pewaris presiden tercinta. Mengingat kenyataan ini, seorang calon presiden harus memilih calon wakil presiden yang mereka pertimbangkan sangat yg dpt dipilih.
Sayangnya, dua presiden Partai Demokrat terakhir tidak memprioritaskan kepentingan politik ketika memilih calon presiden mereka.
Barack Obama tidak memilih Joe Biden karena ia berpikir bahwa senator Delaware yang saat itu menjabat akan menjadi calon presiden Partai Demokrat yang hebat pada tahun 2016. Sebaliknya, menurut banyak pendapat, Obama berpikir bahwa Biden akan menjadi kandidat yang sama sekali tidak layak pada saat hipotesisnya sendiri muncul. kepresidenan berakhir. Dan dia dilaporkan memilih Biden justru karena alasan itu.
Menurut para petinggi Demokrat yang berbicara dengan Gabriel Debenedetti dari majalah New York pada tahun 2019, Obama berasumsi bahwa Biden akan terlalu tua untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016. Dan dia beralasan bahwa fakta ini akan membuat Biden menjadi orang kedua yang sangat loyal: Tanpa aspirasi politiknya sendiri, Biden tidak akan menyesal tentang menempatkan kepentingan dan tujuan Obama di atas segalanya.
Kebetulan, Obama salah menilai calon wakil presidennya dalam banyak hal. Kalau dipikir-pikir lagi, tampaknya Biden akan menjadi calon yang lebih kuat pada tahun 2016 daripada Hillary Clinton — pengganti yang dipilih Obama — terbukti.
Namun demikian, Obama benar bahwa – bahkan delapan tahun yang lalu – Biden, yang saat itu berusia 71 tahun, jauh lebih tua dari calon presiden yang ideal. Daripada menjadikan senator Delaware sebagai pasangannya, atau memberikan pengaruh pada Clinton, Obama seharusnya menemukan seorang pemimpin yang berada dalam masa puncak politiknya dan memiliki kapasitas yang dapat dibuktikan untuk bersaing di negara bagian yang tidak stabil. Sebaliknya, ia menempatkan kepentingan kampanyenya dan pemerintahannya di masa depan di atas kepentingan jangka panjang Partai Demokrat, sehingga kemungkinan besar akan merusak warisannya sendiri dalam proses tersebut.
Pilihan Biden terhadap Kamala Harris pada tahun 2020 bahkan lebih keliru. Ketika ia membuat pilihan itu pada bulan Agustus 2020, hanya ada sedikit dasar untuk meyakini bahwa Harris adalah salah satu Demokrat paling tangguh secara politik di negara ini.
Harris baru saja mengajukan tawaran yang sangat tidak bersemangat untuk menjadi presiden. Saat itu, sebagai senator California, Harris telah memasuki persaingan untuk nominasi Demokrat dengan dukungan donor yang kuat dan sebuah lonjakan awal dalam jajak pendapatMeskipun memiliki banyak keunggulan di awal, Harris gagal mempertahankan — apalagi membangun — koalisinya selama beberapa bulan berikutnya, dan kampanyenya pun runtuh sebelum pemungutan suara pertama dilakukan.
Rekam jejak pemilu Harris sebelum tahun 2020 juga tidak terlalu menggembirakan. Dia belum pernah memenangkan pemilu di negara bagian swing state atau distrik kompetitif. Dan dalam perlombaan tingkat negara bagian pertamanya di California yang biru tua pada tahun 2010, Harris mengalahkan saingannya dari Partai Republik dengan selisih kurang dari 1 poin persentase. Dua tahun sebelumnya, Barack Obama memenangkan negara bagian itu dengan lebih dari 23 poin.
Mengingat Biden berusia 77 tahun pada Agustus 2020, kemungkinan bahwa pasangannya suatu hari nanti akan menjadi pengusung standar partainya sangatlah tinggi. Sangat masuk akal jika masalah kesehatan akan memaksanya pensiun sebelum masa jabatan pertamanya berakhir, apalagi masa jabatan kedua. Dan jika Harris menjadi presiden petahana, tidak ada anggota Partai Demokrat lain yang akan memiliki peluang untuk mengalahkannya dalam pemilihan pendahuluan yang diperebutkan. Oleh karena itu, pertimbangan utama Biden dalam memilih calon wakil presiden seharusnya adalah elektabilitasnya.
Sebaliknya, ia memberi bobot yang sangat besar pada pertimbangan demografi. “Saya pikir ia sampai pada kesimpulan bahwa ia harus memilih seorang perempuan kulit hitam,” kata mantan Pemimpin Mayoritas Senat Demokrat Harry Reid mengatakan kepada New York Times pada musim panas tahun 2020. “Mereka adalah pemilih kami yang paling setia dan saya pikir perempuan kulit hitam di Amerika berhak mendapatkan kandidat wakil presiden kulit hitam.”
Tentu saja, seorang calon wakil presiden diharapkan dapat memberikan energi kepada konstituen Partai Demokrat yang paling setia. Itu salah satu dimensi elektabilitas. Namun tidak jelas apakah Harris benar-benar memiliki kemampuan tersebut; Lagi pula, kampanyenya pada tahun 2020 tidak begitu disukai oleh para pemilih kulit hitam di Carolina Selatan sehingga ia terpaksa mundur sebelum pemilihan pendahuluan di negara bagian tersebut.
Dalam kasus apa pun, kemampuan untuk menarik pemilih yang belum menentukan pilihan (swing voter) jauh lebih berharga secara elektoral dibandingkan kemampuan untuk menyenangkan pendukung setia Partai Demokrat. Menghasilkan pemilih Demokrat yang seharusnya tinggal di rumah akan meningkatkan margin Anda sebesar 1 poin; memasukkan pemilih Partai Republik ke dalam kolom Anda akan menambahnya sebesar 2.
Keinginan untuk memberikan keterwakilan kelompok-kelompok yang secara historis terpinggirkan di puncak kekuasaan Amerika adalah sebuah hal yang benar. Keterwakilan seperti ini mempunyai potensi untuk mengubah persepsi budaya mengenai ras dan gender ke arah yang progresif (walaupun, seperti yang ditunjukkan oleh masa kepresidenan Obama, hal ini juga memiliki potensi untuk memicu reaksi balik). Namun pergeseran budaya yang tersebar seperti ini pada akhirnya tidak terlalu berdampak dibandingkan dengan kebijakan publik, terutama bagi kelompok paling rentan dalam masyarakat Amerika. Perempuan kulit hitam kelas pekerja akan mengalami kerugian lebih besar jika Kongres melakukan hal tersebut nyali Medicaid dan divisi hak sipil yang memprioritaskan diskriminasi anti-kulit putih daripada apa yang mereka peroleh ketika melihat seseorang dari ras dan gender yang sama menyia-nyiakan pemilu nasional.
Pada tahun 2020, ada banyak tokoh Demokrat non-kulit putih yang terbukti mampu menarik pemilih yang tidak memilih Biden. Amy Klobuchar berulang kali meraih kemenangan telak di Minnesota biru muda. Tammy Duckworth telah menggulingkan petahana Partai Republik di distrik ungu Illinois House sebelum kemudian memenangkan pemilihan Senat. Gubernur Michigan Gretchen Whitmer telah menunjukkan seruannya kepada para independen Rust Belt. Tammy Baldwin telah berulang kali memenangkan pemilihan Senat di Wisconsin.
Sebaliknya, Biden memilih calon wakil presiden yang oleh sedikit orang di partainya dianggap sebagai kandidat pemilu yang optimal, meskipun pada kenyataannya – jika Biden menang – ada kemungkinan besar bahwa Harris akan menjadi pengusung standar partainya pada suatu saat nanti. masa depan yang dekat.
Selama dua tahun terakhir, Harris angka jajak pendapat yang buruk — dan Demokrat kurangnya kepercayaan orang dalam terhadap kecerdasan politiknya — mengurangi tekanan pada Biden untuk mengundurkan diri, dan mengizinkan partainya untuk mencalonkan calon yang usianya lebih muda dan tidak populer. Banyak pemimpin partai tampaknya beralasan bahwa Biden adalah pilihan yang lebih aman daripada wakil presidennya.
Setelah Kamis malam, sepertinya pandangan ini salah. Terlepas dari semua kewajibannya, peringkat persetujuan Harris agak buruk lebih baik dari Biden pada titik ini. Wakil presiden memiliki beberapa bakat sebagai orator dan tidak kekurangan vitalitas. Mengingat kesulitan besar dalam berkoordinasi di belakang kandidat non-Biden pada saat ini, ada kemungkinan yang masuk akal bahwa dia sekarang adalah pilihan terbaik Partai Demokrat.
Namun, mengingat pentingnya menjauhkan Trump dari kekuasaan, kita berhak mendapatkan pilihan yang lebih baik. Dan jika Obama dan Biden memprioritaskan kepentingan jangka panjang partai mereka ketika memilih pasangannya, kita mungkin akan mendapatkan hal tersebut.
