CNN
—
Ketika Isabella Marquez, seorang siswa sekolah menengah atas dari Pueblo Laguna di New Mexico, mendaftar ke perguruan tinggi, ada dua kriteria yang penting baginya: biaya dan budaya. Marquez mengatakan ingin kuliah di universitas yang ia mampu, tetapi juga di mana ia bisa belajar bahasa sukunya, Keresan, tari, dan masih berpartisipasi dalam upacara adat.
Marquez, yang berencana untuk belajar keperawatan, mengatakan dia mendaftar ke beberapa perguruan tinggi baik di dalam maupun luar negeri sebelum memutuskan untuk kuliah di Universitas New Mexico di Albuquerque.
Universitas ini dibangun di tanah air tradisional Pueblo Sandia, menurut situs webnyadan Marquez mengatakan dia berharap untuk menghadirinya pada musim gugur karena biayanya relatif terjangkau, memiliki program yang disesuaikan untuk siswa Pribumi dan dekat dengan rumahnya.
“Saya tahu ketika saya ingin kuliah, saya ingin berada di suatu tempat yang memiliki sumber daya untuk siswa Pribumi,” katanya. “Saya akan berada di Albuquerque, jadi saya masih bisa pergi ke tempat-tempat seperti Laguna.”
Bagi banyak calon mahasiswa penduduk asli Amerika, keputusan untuk kuliah sering kali berarti keluar dari komunitas suku yang erat dan memasuki budaya universitas yang mungkin tidak memahami atau mengakui adat istiadat dan tradisi mereka. Mahasiswa dan alumni mengatakan kepada CNN bahwa selain biaya, menemukan universitas yang memberi mereka kesempatan untuk merayakan budaya mereka seringkali menjadi prioritas utama.
Namun keinginan itu dipersulit oleh lonjakan baru-baru ini dalam serangan terhadap pendanaan untuk program keberagaman, kesetaraan dan inklusi yang menyediakan sumber daya bagi siswa yang kurang terlayani.
James Montoya adalah direktur keterlibatan perguruan tinggi dan pengembangan karier di Native American Community Academy, sebuah sekolah swasta K-12 di Albuquerque yang berfokus pada persiapan perguruan tinggi bagi siswa penduduk asli Amerika. Dia mengatakan kepada CNN bahwa mahasiswa penduduk asli Amerika kurang terwakili dalam pendidikan tinggi selama beberapa dekade dan bahwa memiliki sumber daya yang membantu mereka mengembangkan rasa kebersamaan sering kali menjadi kunci keberhasilan mereka.
Menurut Survei Komunitas Amerika tahun 2022 yang dilakukan oleh Biro Sensus AShanya 16,8% orang Indian Amerika atau Penduduk Asli Alaska berusia 25 tahun ke atas yang memiliki gelar sarjana atau lebih tinggi, dibandingkan dengan rata-rata nasional sebesar 35,7%.
Terlebih lagi, jumlah pelajar penduduk asli Amerika yang bersekolah di perguruan tinggi telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, menurut laporan dari Postsecondary National Policy Institute, yang menemukan bahwa pendaftaran sarjana penduduk asli Amerika menurun sebesar 38% dari tahun 2010 hingga 2021.
Montoya mengatakan banyak siswa yang bekerja bersamanya adalah mahasiswa generasi pertama, yang seringkali lebih memilih bersekolah di sekolah yang memungkinkan mereka menjaga hubungan dengan suku dan budaya mereka. Meskipun universitas – seperti institusi lain di negara ini – dibangun di atas tanah Pribumi, Montoya mengatakan mereka sering mengabaikan investasi dalam budaya dan pendidikan Pribumi, seperti pengajaran bahasa Pribumi.
“Jika mereka berada di tanah Pribumi, mereka harus mendukung dan mengajar studi Pribumi atau bahasa Pribumi; mereka harus berusaha membantu hal-hal semacam itu berkembang,” katanya.
Erin Apodaca, seorang guru di NACA mengatakan kepada CNN bahwa hambatan lain bagi siswanya adalah jarak dan “terputusnya hubungan” yang mereka rasakan saat tinggal begitu jauh dari rumah.
“Banyak… siswa berasal dari daerah reservasi, pueblo, komunitas berbeda yang, Anda tahu, hanya penduduk asli Amerika atau minoritas,” katanya. “Salah satu nilai terbesar kami sebagai penduduk asli Amerika adalah… sebagian besar dukungan datang dari keluarga kami.”
Perguruan tinggi dan universitas di seluruh Amerika telah mengambil langkah-langkah untuk mengatasi penurunan ini melalui program pendalaman budaya yang dapat membantu siswa penduduk asli Amerika mengembangkan komunitas saat bersekolah. Apodaca mengatakan dia bertemu dengan sesama mahasiswa penduduk asli Amerika di New Mexico State University melalui program serupa, dan mereka akan berpartisipasi dalam kegiatan seperti kontes kecantikan dan menonton film malam.
“Itu sangat menyenangkan. Itu adalah satu hal yang saya ingat… membuat saya tetap membumi,” katanya.
Holly Patterson, lulusan Dartmouth College tahun 2019, mengatakan dia memutuskan untuk hadir setelah berpartisipasi dalam Program Indigenous Fly-in di perguruan tinggi tersebut, yang memungkinkan calon siswa penduduk asli Amerika untuk mengunjungi sekolah tersebut selama Hari Masyarakat Adat dan belajar tentang sekolah tersebut serta terlibat dalam budaya. kegiatan.
Dartmouth didirikan pada tahun 1769 untuk mendidik “pemuda suku Indian di negeri ini,” menurut situs web universitas.
“Saat saya di sana, sebagai calon mahasiswa, saya sangat menyukai kenyataan bahwa kami telah mengumpulkan komunitas. Ada lingkaran drum, seperti ada perhatian terhadap makanan tradisional dari berbagai suku dan budaya,” kata Patterson.
Selama program tersebut, dia dapat bertemu dengan siswa penduduk asli Amerika lainnya, yang nantinya akan berguna sebagai siswa, ketika anggota keluarga akan mengirimkan paket perawatan berupa makanan tradisional.
“Ada komunitas besar pelajar Navajo… ada yang dikirimi salsa dan cabai hijau, dan ada yang mendapat kacang pinto, dan saya berpikir, ‘Saya sudah berbulan-bulan tidak melihat ini. Bolehkah saya minta sedikit?’” kenangnya. “Rasanya seperti emas cair. Jadi itu adalah hal yang luar biasa untuk dialami dan hal semacam itu membuat saya merasa seperti di rumah sendiri.”
Memiliki rasa kebersamaan yang kuat membuat transisi ke perguruan tinggi lebih mudah, namun Patterson mengatakan beralih dari akhir pekan di hogans, tempat tinggal tradisional Navajo yang terbuat dari tiang kayu dan tanah liat, hingga menghabiskan empat tahun di kota kecil di pantai timur masih merupakan hal yang mendadak.
Patterson mengatakan dia hanya bisa terbang pulang ke New Mexico satu kali selama berada di Dartmouth karena dia tidak mampu membeli tiket pesawat.
“Saya terbiasa pergi ke pasar loak di akhir pekan dan melihat orang-orang saya menjual perhiasan mereka,” katanya. “Terkadang rasanya seperti Anda sendirian dan Anda hanya ingin pulang ke rumah dan berkumpul dengan keluarga serta menjalin hubungan itu lagi.”
Jacob Moore, wakil presiden dan penasihat khusus presiden Urusan Indian Amerika di Arizona State University, menjelaskan bahwa kejutan budaya biasa terjadi pada pelajar penduduk asli Amerika.
“Saya pikir kejutan budaya, salah satu penyebabnya, mungkin disebabkan oleh sudut pandang yang berbeda atau, menurut saya, apa yang kita sebut sebagai ketidaksesuaian budaya. … Saya yakin siapa pun yang bepergian ke luar negeri, dapat mengalami kejutan budaya seperti itu ketika orang-orang mempunyai praktik yang berbeda, makanan yang berbeda, gaya hidup yang berbeda, bahasa yang berbeda, dan melakukan penyesuaian tersebut,” kata Moore kepada CNN.
ASU menawarkan program pendalaman budaya yang kuat untuk membantu mahasiswa penduduk asli Amerika merasa lebih nyaman dan didukung di kampus, serta upaya perekrutan.
Berdasarkan artikel tahun 2020 dari ASU Newsada sekitar 3.500 siswa terdaftar yang diidentifikasi sebagai penduduk asli Amerika – yang terbesar dari perguruan tinggi atau universitas mana pun di seluruh negeri.
Tapi bukan hanya kejutan budaya saat kuliah, Patterson mengatakan dia juga kesulitan mengatasi ketidaktahuan teman-teman sekelasnya tentang budayanya di Dartmouth. Bahkan setelah lulus, Patterson mengatakan dia masih ingat pertukaran dengan seorang siswa di kelas menulis mahasiswa baru yang menyebabkan dia mencari ke dalam dan memikirkan identitasnya.
Selama kelas, Patterson mengatakan dia dan beberapa siswa lainnya memperkenalkan diri mereka sebagai keturunan penduduk asli Amerika.
“Yang bisa diambil adalah, ‘Wow, saya tidak tahu kalau penduduk asli masih ada. Saya pikir itu hanya ada di buku pelajaran,’” kenang Patterson. “Ini memberi saya perspektif untuk berpikir, ‘Tidak, saya pantas berada di sini.’ … Dan pada saat itu juga ada sesuatu yang muncul dalam diri saya, saya perlu menyatakan bahwa kita ada, dan bahwa keberadaan saya adalah hal yang sangat baik dan saya harus sangat bangga akan hal itu.”
Pengalaman tersebut pada akhirnya membantunya untuk bertumbuh, katanya, namun hal ini juga merupakan “pertumbuhan yang menyakitkan dan tidak nyaman.”
Meskipun tahun-tahunnya di Dartmouth berada dalam masa-masa sulit, Patterson mengatakan dia menolak untuk berhenti.
“Saya mempunyai beban di pundak saya bahwa saya tidak akan pulang ke rumah sampai saya memiliki gelar Ivy League, karena saya ingin membuktikan kepada orang-orang di komunitas saya bahwa saya bisa melakukan ini,” katanya.
Patterson mengatakan dia akhirnya lulus dengan gelar, bebas hutang, dan komunitas alumni penduduk asli Amerika yang kuat. Dia sekarang bekerja sebagai pelatih bisnis untuk Change Labs, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung kewirausahaan penduduk asli di tanah adat.
“Kami akhirnya benar-benar memahami cara mendengarkan satu sama lain dan menjadi tempat yang nyaman,” kata Patterson tentang sesama siswa Pribumi. “Dan itulah yang membuat komunitas ini jauh lebih kuat.”
