Pidato besar Rishi Sunak mengenai reformasi tunjangan disabilitas dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa pemerintah mampu mengatasi tantangan ekonomi dan kesehatan akibat meningkatnya tingkat penyakit jangka panjang di Inggris. Sebaliknya, pemerintahan ini muncul sebagai pemerintahan yang kehabisan ide, memiliki retorika yang keras, dan putus asa untuk memotong anggaran kesejahteraan dengan segala cara.
Itu adalah “misi moral”, kata Sunak, untuk merombak sistem kesejahteraan saat ini, yang “tidak sesuai dengan tujuannya”. Tunjangan disabilitas terlalu mudah untuk ditipu, terlalu nyaman, dan terlalu mudah diklaim. Pidato tersebut jelas merupakan seruan terhadap gagasan, yang sedang populer di kalangan sayap kanan, bahwa “budaya kesehatan mental” telah “melangkah terlalu jauh”.
“Budaya penyakit” – gagasan bahwa jutaan warga Inggris yang malas menjadi sakit karena bantuan dokter – juga menjadi perhatiannya, meskipun hanya ada sedikit bukti yang mendukung pernyataannya, atau penjelasannya mengenai bagaimana perubahan tersebut akan berhasil. Pesan mendasarnya jelas: penggugat adalah orang yang malas dan sistemnya terlalu murah hati.
Pengumuman yang paling signifikan adalah usulan desain ulang pembayaran kemandirian pribadi (Pip) tunjangan disabilitas utama. Para menteri yakin bahwa terlalu banyak orang – terutama mereka yang menderita penyakit mental – yang dapat mengklaim Pip, sebuah pembayaran yang dirancang untuk membantu penggugat dengan biaya tambahan untuk hidup sehari-hari.
Kemungkinan besar mereka akan fokus pada mempersempit kelayakan untuk menurunkan RUU Pip sehingga lebih sedikit penghargaan yang diberikan, dan dengan tarif yang lebih rendah. Orang-orang yang skeptis akan mengatakan bahwa hal ini telah diadili satu dekade lalu, ketika Pip diperkenalkan sebagai pengganti Tunjangan Hidup Disabilitas. Reformasi tersebut – pada saat itu sangat kontroversial, dan dikelola secara tidak kompeten – jelas telah gagal, bahkan dengan caranya sendiri.
Sunak memberi gula pada pil potongan itu dengan kata-kata hampa yang saleh. Dia “memberikan kembali harapan” kepada orang-orang yang telah kehilangan “martabat dan makna” ketika mereka terjebak dalam pusaran negara kesejahteraan, katanya. Itu adalah lagu Tory yang sudah tidak asing lagi – gagasan bahwa jutaan orang tidak terlalu sakit melainkan tersesat secara rohani.
Sunak melontarkan gagasan lain yang tidak bisa dijelaskan: tunjangan pengangguran jangka panjang yang menolak menerima pekerjaan apa pun yang ditawarkan kepada mereka akan dicabut; penggugat yang sakit jiwa akan ditawari perawatan medis sebagai alternatif dari tunjangan tunai. Namun hal ini lebih terasa seperti sasaran perang budaya dibandingkan proposal yang serius.
Reaksinya sangat sengit. Badan amal disabilitas, Scope, menyebutnya sebagai “serangan besar-besaran terhadap penyandang disabilitas”. Joseph Rowntree Foundation menggambarkan pidato tersebut sebagai “perang kata-kata yang tidak bertanggung jawab terhadap orang-orang yang tidak mendapatkan cukup dukungan”. Resolusi Foundation mengatakan itu adalah “pernyataan masalah, bukan rencana”.
Penjabat menteri kesejahteraan bayangan dari Partai Buruh, Alison McGovern, berjanji untuk mengurangi daftar tunggu NHS, mereformasi jaminan sosial dan memberikan gaji kepada pekerja, namun dia tidak mengetahui secara pasti bagaimana Partai Buruh akan melakukan hal ini. Yang pasti adalah tantangan penyakit jangka panjang – dan dampaknya terhadap pasar tenaga kerja – akan menjadi prioritas bagi pemerintahan berikutnya.
Institute for Fiscal Studies (IFS) memperkirakan bahwa satu dari 10 warga Inggris usia kerja menerima tunjangan terkait kesehatan, dan jumlah ini diperkirakan akan meningkat. Klaim bulanan baru meningkat dua kali lipat sejak pandemi ini, terutama di kalangan generasi muda: penduduk berusia 20 tahun saat ini memiliki kemungkinan yang sama untuk mengklaim manfaat terkait kesehatan dibandingkan penduduk berusia 39 tahun pada tahun 2019.
Pemerintahan Partai Buruh perlu menyeimbangkan pengekangan undang-undang tunjangan sambil mengatasi penyebab penyakit mental yang lebih luas seperti kemiskinan, pekerjaan yang tidak aman, dukungan pekerjaan yang tidak efektif, dan layanan NHS yang tidak memadai. Hal ini juga tidak membantu – sebagaimana disampaikan oleh IFS – karena belum ada seorang pun yang dapat menjelaskan sepenuhnya apa yang mendorong ledakan penggunaan tunjangan kesehatan dan disabilitas yang terjadi baru-baru ini.
