Beberapa hari sebelum upacara pembukaan Festival Seni dan Budaya Pasifik ke-13, Gazellah Bruder menampilkan lukisan-lukisannya yang penuh warna tentang wanita dengan rok rumput di Hawai'i Convention Center.
Seniman Papua Nugini ini sudah lama menjadi pelukis dan pembuat grafis, namun ia selalu bermimpi untuk membuat patung. Baru setelah dia bertemu dengan sekelompok pemahat Chamorro selama festival, dia terinspirasi untuk mengejar minatnya.
“Sejak saya bertemu mereka, saya memiliki perasaan yang kuat di hati saya bahwa inilah orang yang perlu saya temui,” katanya. “Cara mereka berbicara tentang pekerjaan mereka, saya sangat terinspirasi.”
Bruder adalah salah satu dari hampir 2.200 delegasi dari seluruh Samudera Pasifik yang berpartisipasi dalam perayaan terbesar penduduk asli pulau tersebut.
Perwakilan dari 25 negara dan wilayah Pasifik saat ini menghadiri acara di seluruh O'ahu. Festival ini dimulai pada tahun 1972 setelah sekelompok tetua di Pasifik Selatan menyuarakan keprihatinan atas terkikisnya praktik tradisional.
Kini, lebih dari 50 tahun kemudian, FestPAC telah berkembang — membantu penduduk Kepulauan Pasifik menavigasi perubahan global, kemajuan teknologi, dan banyak lagi.
Papua Nugini membawa lebih dari 100 delegasi ke FestPAC tahun ini. Negara merdeka ini memiliki salah satu budaya Pasifik yang paling beragam, dengan empat wilayah diksi: Selatan, Kepulauan Nugini, Dataran Tinggi, dan Momase.
Bangsa ini memiliki lebih dari 800 bahasa dan ribuan kelompok budaya.
Bruder mengatakan seni adalah bagian dari budayanya. “Di Papua Nugini, Anda terikat pada tanah dan identitas Anda seperti di tempat lain.”
Hillary Miria dari Papua Nugini membantu seniman melestarikan dan mempromosikan budaya mereka melalui berbagai bentuk seni.
“Saya melihat FestPAC sebagai puncak, jangkar bagi akar budaya kita,” ujarnya.
Dia mengatakan acara ini juga merupakan tempat yang baik bagi penduduk Kepulauan Pasifik untuk mendiskusikan bagaimana melestarikan praktik-praktik masyarakat adat meskipun terdapat teknologi zaman baru.
Miria mengatakan dia khawatir dengan kecerdasan buatan yang akan menghapus praktik tradisional bentuk seni Pasifik.
Ia menegaskan, seni tradisional tercipta melalui pengetahuan budaya dengan menggunakan tangan.
“Tanpa akar, Anda tidak memiliki koneksi ke tempat Anda berasal,” katanya.
