Writers on the Range: Perang budaya dan monumen Utah yang diperangi

Monumen Nasional Bears Ears di Utah jarang meninggalkan berita. Perselisihan politik mengenai hamparan ngarai batu merah yang menakjubkan ini menunjukkan semua disonansi budaya di pedesaan Barat.

Tiga presiden telah menandatangani proklamasi Bears Ears. Barack Obama mendirikan Monumen Nasional Beruang Telinga pada tahun 2016, namun para pendukungnya sangat terpukul ketika Donald Trump menghancurkan monumen tersebut pada tahun berikutnya, sehingga mengurangi luasnya sebesar 85%. Pada tahun 2021, Presiden Joe Biden memulihkan perbatasan asli dan beberapa wilayah lainnya.

Yang jelas adalah bahwa Telinga Beruang masih dicerca oleh para pejabat Partai Republik dan disayangi oleh suku-suku Pribumi dan para pelestari lingkungan.

Monumen ini, seluas 1,36 juta hektar di tenggara Utah, terletak di San Juan County. Bangsa Navajo mencakup 25% wilayah, dan penduduk asli mencakup lebih dari separuh populasi 14.200 orang. Hanya 8% dari wilayah tersebut merupakan tanah pribadi sementara 5% lainnya adalah tanah perwalian negara.

Sisanya — 62% wilayah wilayah — adalah tanah federal yang dimiliki oleh rakyat Amerika Serikat dan dikelola oleh Departemen Pertanian dan Dalam Negeri. Kekayaan bersama yang luas ini membuktikan betapa sulitnya tempat ini – cukup indah untuk menjamin pelestariannya sebagai taman nasional, monumen, dan hutan. Namun wilayah tersebut juga cukup gersang sehingga hanya menarik beberapa pemukim abad ke-19 untuk menetap di tempat yang telah menjadi tanah air penduduk asli selama ribuan tahun.

Saya pikir cukup adil untuk mengatakan bahwa penduduk kulit putih di San Juan County tidak pernah membayangkan adanya tantangan terhadap kekuasaan politik mereka. Namun pada tahun 2009, FBI menindak tegas perburuan liar yang dilakukan oleh keluarga kulit putih setempat selama beberapa generasi. Kemudian, setelah satu abad menindas tetangga Pribumi mereka, tuntutan hukum memperkuat hak suara penduduk asli. Komisi daerah menjadi mayoritas Navajo dari 2018 hingga 2022.

Pengaruh penduduk asli terus berkembang. Lima suku dari Koalisi Antar Suku Telinga Beruang pertama kali membayangkan sebuah monumen nasional dan menjadi pengelola bersama atas lahan seluas 1,36 juta hektar ini. Mereka mempunyai pemimpin dalam diri Menteri Dalam Negeri Deb Haaland, yang terdaftar sebagai anggota suku Laguna Pueblo, namun perubahan bersejarah seperti itu membuat budaya dominan menjadi tidak nyaman.

Di bulan Februari, Gubernur Utah Spencer Cox secara dramatis menarik diri dari pertukaran lahan Bears Ears yang siap untuk diselesaikan. Pertukaran tanah perwalian negara dengan tanah Biro Pengelolaan Pertanahan akan sangat bermanfaat bagi negara. Detailnya telah dinegosiasikan; masing-masing pihak berkompromi; sebagian besar pemangku kepentingan merasa puas.

Namun pada tahun 2024, politik Utah sangat buruk, ditambah dengan ketidakpercayaan dan disinformasi.

Saat menjadi negara bagian pada tahun 1896, Utah menerima empat bagian per kotapraja untuk mendukung sekolah umum dan universitas. Utah Trust Lands Administration mengelola tanah-tanah yang tersebar ini – kotak-kotak biru pada peta kepemilikan – namun memblokir kotak-kotak biru ini menjadi bidang-bidang yang dapat dikelola berarti memperdagangkan tanah dengan lembaga-lembaga federal.

Perdagangan seperti ini tidak jarang terjadi dan bisa berskala besar. Negosiasi tahun 1998 antara Menteri Dalam Negeri Bruce Babbitt dan Gubernur Utah Mike Leavitt menukar bagian sekolah Grand Staircase–Escalante National Monument seluas 176.000 hektar dengan tanah BLM di tempat lain — bersama dengan pembayaran besar dan kuat sebesar $50 juta ke Utah dari Departemen Keuangan AS. Utah Trust Lands masih membual tentang kesepakatan itu di situs webnya.

Namun pihak lama tidak setuju dengan rancangan Rencana Pengelolaan Sumber Daya Bears Ears yang dirilis untuk komentar publik pada tanggal 8 Maret. Alternatif pilihan BLM menekankan pada pengetahuan tradisional masyarakat adat dan kesehatan lahan.

Tindakan apa pun terhadap konservasi akan menimbulkan kemarahan masyarakat setempat karena FBI “menghancurkan” cara hidup pionir. Subteksnya: orang-orang yang sudah lama berkuasa tidak ingin kehilangan kekuasaan.

Mengecam tindakan federal yang melampaui batas selalu merupakan kemenangan pasti bagi para politisi Utah. Dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun ini, legislator Phil Lyman yang berbasis di San Juan County menantang gubernur petahana dengan retorika keras anti-tanah publik. Gubernur Cox perlu melindungi sayap kanannya.

Sementara itu, lahan perwalian sekolah di Bears Ears tetap terancam. Bangunan tertinggi di Utah, menara telekomunikasi setinggi 460 kaki dengan lampu merah berkedip-kedip, bisa menjulang di tanah negara di jantung tugu. Hal ini telah disetujui oleh perencana daerah, dan Trust Lands Administration dapat menambahkan pil racun pada tanah lain yang diusulkan untuk ditukar.

Para pemimpin terpilih di Utah telah memutuskan bahwa integritas monumen dan kebutuhan anak-anak di negara bagian itu tidak terlalu penting dibandingkan permainan politik.

Lima suku Beruang Telinga lebih tahu: “Merupakan kewajiban kita terhadap nenek moyang kita…dan kepada rakyat Amerika, untuk melindungi Telinga Beruang.” Hati mereka yang besar akan menang pada akhirnya.

Stephen Trimble adalah kontributor Writers on the Range, writerontherange.org, sebuah organisasi nirlaba independen yang berdedikasi untuk mendorong perbincangan yang hidup tentang Barat. Dia tinggal di Utah dan akan menerbitkan edisi ulang tahun ke-35 bukunya The Sagebrush Ocean: A Natural History of the Great Basin pada musim dingin mendatang.