DeeRonn Booker membuat sejarah PBA, memenangkan gelar USBC Masters

Oleh Nolan Hughes
PBA.com

Hidup adalah tentang momen, jendela waktu sempit yang memiliki makna luar biasa dan memiliki kekuatan untuk mengubah suatu komunitas.

Momen dalam olahraga mempunyai tempat unik lainnya di masyarakat. Olahraga adalah satu-satunya tempat di mana hasil dari momen-momen ini terwujud dalam waktu nyata, di mana sang protagonis mengetahui hasil biner mana, menang atau kalah, yang akan menjadi hasil dari dedikasi mereka yang tak kenal lelah.

DeeRonn Booker menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja untuk menciptakan momennya, demi kesempatannya mewujudkan mimpinya. Momennya, yang jauh lebih besar dari unggulan utama kejuaraan besar PBA, tiba pada hari Minggu.

Apa yang membuat momennya begitu istimewa? 0,33 dan 0,54.

Itulah persentase gelar yang diraih pemain kulit hitam dan persentase juara kulit hitam dalam 66 tahun sejarah PBA Tour sebelum USBC Masters hari Minggu lalu.

George Branham III menang lima kali pada 1980an dan 1990an, termasuk Turnamen Juara PBA Firestone 1993. Gary Faulkner Jr memenangi Kejuaraan Dunia Rolltech PBA 2015.

Kemudian DeeRonn Booker memenangkan Master di Las Vegas.

Segerombolan penggemar berbaris di luar Suncoast Bowling Center sebelum jam 7 pagi pada hari Minggu Paskah, semuanya sangat ingin mendapatkan kursi barisan depan untuk final kejuaraan besar ketiga musim ini.

Banyak dari penonton setia ini datang untuk melihat Jason Belmonte, raja juara utama sepanjang masa PBA, memburu gelar Masters kelima dan gelar mayor ke-16 dalam karirnya. Namun yang pasti bukan mayoritas.

Pendukung dari seluruh negara – dari negara tetangga California dan New Mexico, hingga Georgia dan Tennessee – turun ke Sin City untuk melihat pria yang tidak dikenal, namun sangat berbakat, tenang dan penuh gairah di atas tangga.

“Mereka datang dari berbagai penjuru untuk menyaksikan momen ini,” kata Booker. “Mereka semua percaya pada apa yang pada dasarnya telah kami kerjakan sepanjang hidup saya. Saya tahu, terlepas dari apa yang saya lakukan, jika saya memenangkan pertandingan atau jika saya kalah, mereka akan tetap memberikan dukungan seperti sekarang. sangat berarti bagiku.”

Booker, pemain berusia 33 tahun yang melakukan debut televisi PBA Tour, memiliki peluang untuk memenangkan gelar karir pertamanya dan menjadi pemain kulit hitam ketiga yang memenangkan PBA Tour.

“Saya ingin hal itu ada dalam pikiran saya. Saya ingin bisa menuliskan nama saya dalam sejarah untuk itu,” kata Booker pada Jumat setelah mendapatkan unggulan teratas. “Ya, saya sedikit lebih gelap, tapi saya tetap manusia. Saya ingin orang lain melihat saya sebagai pribadi, bukan melihat saya sebagai individu berkulit hitam. Saya ingin mereka melihat saya sebagai pribadi dan berkata , ‘Orang itu bisa bermain bowling. Orang itu memenangkan gelar. Orang itu yang membuat pertunjukan.’ Begitulah cara saya ingin melihatnya. Sekali lagi, saya berharap apa yang saya lakukan dapat menyentuh orang lain dan membantu orang lain mencapai apa pun yang mereka inginkan dalam permainan ini dan dalam kehidupan secara umum.”

Sekitar satu jam sebelum pertunjukan, Booker berbicara dengan sekelompok penonton. Salah satu dari mereka, hampir menangis, memeluk Booker erat-erat dan berbicara dengan suara penuh hormat:

Anda memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa… raihlah. Rangkullah momen ini.

Booker melakukannya.

Mereka yang berada dalam komunitas bowling, khususnya di Pantai Barat, telah lama mengetahui bakat Booker.

Booker memenangkannya ganda Elang di Kejuaraan Terbuka USBC 2023 bersama teman lama Mark Curtis Jr. Selama Uji Coba Tim AS bulan Januari, Booker memimpin putaran pertama kualifikasi.

Banyak penggemar yang masih tidak menyadari permainan naik Booker memperhatikan selama pertandingan minggu lalu.

Booker mengirim juara bertahan dua kali Masters Anthony Simonsen ke braket eliminasi pada hari Kamis; kemudian pada hari Jumat, pemain satu tangan yang sederhana menghadapi EJ Tackett, yang baru saja mengalahkan juara Masters empat kali Belmonte.

Pertandingan tiga pertandingan berakhir setelah dua pertandingan: Booker menembak 279 dan 300 untuk memimpin 579-431. Tackett, Pemain Terbaik PBA Tahun Ini, tidak pernah memiliki peluang.

Booker memenangkan dua pertandingan berikutnya, mengalahkan Sam Cooley dan Patrick Dombrowski, untuk tidak terkalahkan dalam braket 64 pemain dan mendapatkan unggulan teratas.

“Dengan banyaknya kerja keras yang saya lakukan, saya tahu saya akan berada di sini suatu hari nanti,” kata Booker setelah kemenangannya pada hari Minggu. “Aku di sini sekarang. Aku tidak akan kemana-mana. Kuharap kalian bisa melihatku.”

Booker menerima keinginannya: Postingan Instagram di atas telah dibagikan lebih banyak daripada gabungan enam video pemenang gelar musim ini sebelumnya.

Meskipun akun Instagram PBA telah memperoleh lebih dari 100.000 pengikut selama musim ini, dampak besar dari kemenangan Booker di komunitas bowling tidak dapat disangkal.

George Wooten, mantan humas PBA Tour dan penulis senior saat ini untuk Bowlers Journal International, telah banyak menulis tentang beratnya menjadi salah satu dari sedikit pemain kulit berwarna, sering kali menjadi pemain tunggal, di turnamen bowling.

“Pasti luar biasa menjadi ‘Harapan Hitam Besar’,” Wooten menulis setelah kemenangan Booker. “Rasanya seperti memikul beban sejarah kulit hitam yang terikat di punggung Anda, dan perasaan harus selalu menjadi duta lomba.”

Wooten berbagi sentimen serupa sehubungan dengan hal berikut Billy Oatmankematian tahun lalu. Oatman menjadi pemain kulit hitam pertama yang memenangkan PBA Rookie of the Year pada tahun 2007.

Sadar akan kinerjanya baru-baru ini, Booker mengatakan dia menyambut baik kesempatan untuk menciptakan platform yang lebih besar untuk menginspirasi dan memberdayakan orang lain.

“Saya siap memakai sabuk itu,” kata Booker. “Saya siap menjadi orang yang akan membantu mendorong orang lain dari etnis yang sama dan latar belakang lain untuk berada di posisi ini. Saya tahu demografinya sulit bagi kami dalam bowling, tetapi tujuan saya adalah membantu mencoba menerobosnya dan bukan hanya untuk etnis saya, tapi untuk semua latar belakang etnis.”

Dengan kemenangannya, Booker mendapatkan kesempatan untuk berkompetisi penuh waktu di PBA Tour. Gelarnya memberinya tempat kosong di Seri Bowling XV Dunia PBA bulan ini dan tempat seumur hidup di Turnamen Juara PBA.

Meskipun ia mengakui bahwa memenangkan lebih banyak gelar dan meraih penghargaan di PBA Tour adalah tujuannya, hal tersebut bukanlah motivasi utamanya.

“Saya ingin sekali bekerja untuk industri ini,” kata Booker. “Saya ingin sekali bisa membantu orang-orang mencapai posisi saya saat ini. Karena saya merasa puas membantu mereka seperti saya duduk di sini sekarang. Saya benar-benar ingin bisa membantu orang lain mengalami apa yang saya alami. sedang aku alami saat ini.”

Dilaporkan oleh PBA.com.

Dapatkan lebih banyak dari Asosiasi Bowlers Profesional Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya