DJ Burns Jr. tiba di Final Four dan menghasilkan banyak kehebohan sebagai pahlawan terbaru March Madness

GLENDALE, Arizona — DJ Burns Jr. dapat memainkan empat alat musik: tuba, piano, saksofon bariton, dan bass tegak. Dia menyukai mode. Membaca adalah salah satu dari banyak hobinya. Dia memiliki lagunya sendiri yang berisi rap tentang menjadi binatang buas dan berpesta. Negara Bagian NC pria bertubuh besar, dengan tinggi 6 kaki 9, 275 pon, adalah pria dengan banyak talenta, di antaranya sekarang: memimpin Wolfpack ke Final Four pertama mereka sejak 1980.

Kerangka yang menjulang tinggi dan permainan di lapangan yang mengancam dapat mengintimidasi beberapa orang — dan obrolan minggu ini menjelang pertandingan NC State vs. Purdue telah dikacaukan sebagian tentang miliknya NFL prospeknya dan apakah permainan interiornya yang dominan dapat membuatnya menjadi gelandang ofensif — tetapi siapa pun yang mengenalnya tahu bahwa itu adalah omong kosong karena satu alasan.

“Dia bukan pengganggu seperti yang kalian kira,” kata pelatih NC State Kevin Keatts pada hari Kamis, menepis spekulasi bahwa pusatnya yang besar dan riuh mungkin suatu hari nanti akan mengejar NFL. “Kau menghabiskan waktu bersamanya? Dia seperti boneka beruang di luar lapangan.”

Seorang pengganggu, dia jelas bukan. Wajah yang tidak curiga Kegilaan Maret 2024, yang mengatakan dia “tidak punya” minat bermain sepak bola setelah musim berakhir, adalah raksasa yang lembut dan konyol. Dengan taruhan sebesar pertaruhan tempat di Final Four akhir pekan lalu di Dallas, dia potong permadani dalam permainan jarak dekat sementara ofisial meninjau permainan konsekuensial di akhir pertandingan. Dan saat pertandingan akan segera berakhir pada hari Minggu dan NC State berada dalam jangkauan tangan untuk terjatuh Duke untuk mencapai Final Four, dia melucu para penggemar Setan Biru di tribun dengan melakukan gerakan dan menyampaikan beberapa berita kepada mereka: “Musimmu sudah berakhir,” dia terlihat berkata.

Setiap lapisan yang Anda kupas di balik Burns mengungkapkan kenikmatan yang tak terduga. Dia sangat menyukai anime; Dragon Ball Z adalah pilihannya. Dia penggemar berat Super Smash Bros; dia berkendara bersama Kirby, terutama. Dan di waktu luangnya, dia membawa NC State ke akhir pekan terakhir musim bola basket perguruan tinggi sebagai pemimpin tim yang tidak diharapkan oleh siapa pun – sambil mendapatkan ketenaran dengan membuat kesepakatan dengan Manscaped, Raising Cane’s, dan Adidas di dalamnya. minggu lalu.

Dalam kata-kata Jay Z: Dia bukan seorang pengusaha; dia seorang pebisnis, kawan.

“DJ Terbakar adalah pria paling menarik di dunia,” kata Keatts pekan lalu. “DJ adalah salah satu pria yang disukai semua orang.

“Saya pikir dia akan menjadi Walikota Raleigh suatu hari nanti,” tambah Keatts. “(Tetapi) sekarang dia mencoba mencari tahu apakah dia bisa menjadi presiden Amerika Serikat dengan cara dia bermain, cara dia membawa dirinya di panggung besar ini.”

NC State kini telah menang sembilan kali berturut-turut setelah kalah tujuh dari sembilan pertandingan terakhirnya untuk menutup musim reguler, mendorong dirinya ke Final Four sebagai salah satu kisah March Madness terbesar selama bertahun-tahun. Dan Burns adalah tokoh utama dalam tuduhan tersebut — seseorang yang terlihat seperti seorang pengganggu namun di balik layar menunjukkan kepercayaan diri yang tenang dan sikap konyol yang telah mendorong laju yang tidak terduga ini dan membuat tim ini tetap siap dan tetap tenang.

“Dia pria yang lucu dengan kepribadian yang menular,” rekan setimnya Mohamed Diarra dikatakan. “Kami senang berada di dekatnya. Dia memberi energi dan tersenyum. Setiap kali kami berada di dekatnya, kami semua hanya makan darinya.”

Rekan satu tim Kam Hutan memuji ciri-ciri kepribadian Burns untuk kinerja NC State sama seperti dia memuji permainan mulus Burns. Dan untuk apa yang bernilai, permainan Burns benar-benar nyata, sangat bagus: Dia rata-rata mencetak 18,3 poin, 3,5 assist dan 5,0 rebound per game selama Turnamen NCAA yang ajaib ini berlangsung, dengan tiga dari empat kemenangan NC State terjadi sebagai underdog.

“Anda mungkin mengira karena berat badannya sebesar ini, ia menjadi terbatas,” kata Woods. “Tetapi dia adalah pria paling bertalenta yang pernah saya lihat. Ketika saya pertama kali tiba di NC State dan mulai berlatih, saya berpikir, ‘Tidak mungkin mereka akan membiarkan dia mencetak gol seperti ini melawan orang-orang yang lebih besar atau lebih kuat. Saat saya terus maju, dia terus membuat saya takjub. Saya melihat pekerjaan yang dia lakukan dan siapa dia: dia peduli pada orang lain. Itu sebabnya kami ada di sini.”

NC State telah melakukan perubahan selama periode ini dengan persiapan, cakupan pertahanan, dan pendekatannya terhadap permainan. Semua tuas dari Keatts dan stafnya telah ditarik dengan sempurna untuk membantu tim ini, yang menyelesaikan pertandingan musim reguler ACC dengan skor 9-11, menjadi penghancur braket. Tim terlihat dan bermain sangat berbeda dibandingkan sebulan lalu. Tapi Burns punya selalu sudah seperti ini. Tidak ada yang berubah. Ayahnya, Dwight Sr., mengatakan kepada CBS Sports pekan lalu bahwa Burns dibesarkan dengan cara ini.

“Dia hanyalah orang yang suka bersenang-senang, suka bersenang-senang dan menikmati hidup,” kata ayahnya. “Dia dibesarkan untuk menikmati hidup.”

Pendekatan itu telah diterapkan pada rekan satu tim Burns. Dengan pertandingan terbesar dalam hidup mereka yang semakin dekat hanya dalam satu hari, NC State – yang diunggulkan oleh Purdue pada hari Sabtu – tidak menunjukkan tanda-tanda gugup pada hari Kamis. Saat Keatts menjalani konferensi persnya untuk menjawab pertanyaan, dia berulang kali disela oleh apa yang terdengar seperti suara mengeong kucing yang tegang — yang kemudian berubah menjadi paduan suara lolongan yang berasal dari timnya di dalam perut State Farm Arena.

“Itu mereka di sana,” kata Keatts sambil tersenyum. “Mereka bersenang-senang.”

NC State memang bersenang-senang, dan dengan bintang jatuh terbesar di bulan Maret di pihak mereka, tidak ada yang menghitungnya.