FedEx telah mengumumkan investasi besar-besaran sebesar $25 juta untuk nama, gambar, dan kemiripan di atletik Memphis yang akan mendanai $5 juta dalam kontrak NIL selama lima tahun ke depan dalam olahraga utama sambil mempromosikan perusahaan. Kesepakatan tersebut diyakini merupakan kemitraan NIL korporasi terbesar di bidang atletik perguruan tinggi.
Korporasi bekerja sama dengan grup konsultan Altius Sports Partners untuk mengelola kesepakatan tersebut. Investasi awal akan mendukung sepak bola, bola basket putra dan putri, serta olahraga wanita lainnya. Inisiatif NIL pertama akan berlangsung di Memfis Pertandingan Sepak Bola Musim Semi pada hari Sabtu.
“Kami benar-benar menghargai visi dan dukungan kepemimpinan FedEx di bidang ini,” kata direktur atletik Memphis Laird Veatch dalam sebuah pernyataan. “Peluang NIL telah menjadi aspek penting dalam dinamika mahasiswa-atlet, dan kami yakin dukungan perusahaan besar terhadap NIL perlu menjadi bagian penting dari lanskap atletik perguruan tinggi di masa depan. Kami yakin komitmen terobosan dari salah satu atlet paling berprestasi di dunia ini perusahaan-perusahaan terkenal dan sukses akan menginspirasi perusahaan lain di Tiger Nation untuk menyadari kekuatan berinvestasi pada pelajar-atlet dan bergabung dalam misi ini dengan dukungan lebih lanjut.”
FedEx adalah perusahaan terbesar di negara bagian Tennessee dan sebuah institusi di kota Memphis. Pendiri Fred Smith telah lama menjadi penyumbang program ini, termasuk sumbangan $50 juta untuk merenovasi Simmons Bank Kebebasan Stadion. Bola basket Memphis dimainkan di FedEx Forum, arena yang sama dengan Memphis Grizzlies.
“Kami mengevaluasi lanskap NIL yang terus berkembang, mencari cara terbaik untuk memberikan dampak positif kepada pelajar-atlet dan menghubungkan mereka dengan peluang yang berarti bagi diri mereka sendiri dan komunitas, serta membuat keputusan untuk mengalokasikan kembali dana pemasaran ke platform NIL,” FedEx EVP & CMO kata Brian Phillips. “Ini memberi kami kesempatan untuk berinvestasi pada atlet-atlet muda yang cemerlang di kampung halaman kami yang hebat, Memphis, memperkuat hubungan kami dengan generasi pemimpin berikutnya.”
Membangun momentum untuk Memphis
Memphis tertinggal dalam putaran terakhir penataan kembali ketika empat sekolah AAC akhirnya menerima undangan ke konferensi kekuasaan: Houston, UCF, Cincinnati Dan SMA. Sejak kemunduran tersebut, departemen atletik telah terbuka tentang keinginannya untuk meningkatkan posisinya dalam olahraga perguruan tinggi. Kesepakatan dengan FedEx hanyalah investasi terbaru.
Program sepak bola berubah arah di bawah pelatih Ryan Silverfield, kembali meraih 10 kemenangan untuk pertama kalinya sejak kepergian Mike Norvell. Tim bola basket melewatkan turnamen untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, tetapi telah merekrut dengan sangat baik di bawah mantan pemain bintang Penny Hardaway. Menambahkan investasi besar-besaran ke dalam akuisisi pemain bisa menjadi pengubah permainan yang tidak ada duanya bagi Memphis sebagai program Kelompok Lima. Sepak Bola Perguruan Tinggi Playoff diperluas untuk menjamin slot.
Memphis tidak tinggal diam, tujuannya adalah untuk mendapatkan konferensi kekuatan jangka panjang. The Tigers menonjol sebagai program warisan yang secara konsisten menang di level tinggi. Mereka berharap investasi ini dapat membawa program ini kembali relevan secara nasional.
Sebuah preseden bagi orang lain?
Atlet perguruan tinggi telah membangun kemitraan dengan dunia usaha sebelumnya, namun hanya sedikit yang mencapai tingkat ini. FedEx adalah salah satu dari 50 perusahaan teratas di Amerika Serikat, melampaui sebagian besar kontributor perusahaan lain yang mendanai atletik perguruan tinggi. Nike terkait dengan milik Oregon departemen atletik dan Under Armour dengan Marylandnamun tidak ada yang secara terbuka menggunakan kekuatan pemasarannya untuk mendanai peluang NIL bagi para atlet.
Sebagian besar operasi NIL didominasi oleh donor kecil dan kontribusi besar kepada kolektif. Perubahan besar FedEx menunjukkan hal yang berbeda. Memang benar, sepak bola perguruan tinggi adalah olahraga hiper-lokal dan hiper-regional. Beberapa departemen atletik besar bahkan memiliki perusahaan-perusahaan Fortune 500 yang bisa mereka ikuti. Namun bagi mereka yang memiliki hubungan korporat besar, kesepakatan FedEx-Memphis bisa menjadi pelajaran.
