Final Four, sepak bola, anggar? Gaji atlet perguruan tinggi akan sangat berdampak pada harapan Olimpiade AS di masa depan

GLENDALE, Arizona — GLENDALE, Arizona (AP) — Di Final Four pekan ini, mereka akan memperebutkan trofi dan hak menebang jaring. Yang juga dipertaruhkan: medali emas Olimpiade.

Dalam salah satu hal yang semakin mendesak dalam olahraga kampus besar, nasib finansial para pemain bola basket perguruan tinggi dan saudara-saudara mereka akan berdampak besar pada kemampuan Amerika untuk menurunkan tim-tim Olimpiade yang sukses setelah pertandingan musim panas ini di Paris.

Setiap masalah yang menyita perhatian olahraga perguruan tinggi saat ini – NIL, potensi gaji pemain, penataan kembali konferensi, kesepakatan TV, perluasan babak playoff dan mungkin turnamen bola basket – akan memengaruhi kinerja kru, senam, gulat, dan lusinan tim olahraga Olimpiade lainnya di pertandingan tersebut. selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Teman-teman kami di USOPC sangat prihatin,” kata direktur atletik Florida Scott Stricklin, yang bertugas di panel Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS yang mempelajari hubungan perguruan tinggi-Olimpiade.

Berbeda dengan negara lain, pemerintah Amerika Serikat tidak mendanai tim Olimpiadenya. Selama berpuluh-puluh tahun, sistem tersebut berhasil karena AS mempunyai sistem perguruan tinggi yang paling maju di dunia, yang merupakan tempat sebagian besar atlet Olimpiade negara tersebut – dan juga ratusan atlet yang mewakili negara lain – mendapatkan pelatihan.

Namun tim tempat mereka bermain bergantung pada kesehatan program sepak bola dan bola basket putra secara keseluruhan, yang pendapatannya membiayai hampir semua olahraga Olimpiade yang dimainkan di kampus-kampus di seluruh AS. Berdasarkan tren terkini, sekitar 75% tim AS menuju ke Paris Olimpiade akhir tahun ini akan terdiri dari atlet-atlet yang keluar dari sistem perguruan tinggi; 82% peraih medali Olimpiade AS di Olimpiade Tokyo 2021 memainkan olahraga mereka di NCAA.

Dalam lanskap baru olahraga perguruan tinggi – yang pemainnya dibayar melalui kesepakatan kompensasi NIL, namun juga bisa mulai membagi pendapatan dengan sekolah itu sendiri – pertanyaan kuncinya adalah apakah akan ada cukup uang untuk membiayai semua pembayaran tersebut sekaligus mendanai lebih banyak lagi. dari 5.900 program “olahraga kecil” yang tersebar di 360 sekolah Divisi I NCAA yang merupakan jalur pipa menuju Olimpiade.

Salah satu perkiraannya adalah bahwa sekolah-sekolah NCAA menghabiskan lebih dari $5 miliar per tahun untuk olahraga yang disebut olahraga non-pendapatan, atau Olimpiade.

Baik itu keputusan baru-baru ini dalam kasus yang melibatkan pemain Dartmouth yang ingin berserikat atau usulan Presiden NCAA Charlie Baker untuk membayar pemain perguruan tinggi sebesar $30.000 per tahun, nampaknya tidak dapat dihindari bahwa universitas akan menanggung beban membayar atlet di beberapa titik dalam dekade berikutnya.

Sarah Hirshland, CEO USOPC, mengatakan jika hal itu terjadi, beberapa sekolah mungkin memilih untuk mendanai setidaknya sebagian dari biaya tersebut dengan memotong program olahraga Olimpiade mereka.

“Di sinilah saya merasa sangat tidak nyaman dan berkata, ‘Mari kita pastikan kita benar-benar memikirkan hal ini,’” kata Hirshland. “Menyediakan program olahraga berskala luas di kampus adalah bagian penting dari budaya olahraga kami di AS”

Sejumlah uang baru mungkin diperoleh melalui peningkatan pendapatan dari kesepakatan TV yang baru-baru ini dinegosiasikan dengan ESPN, senilai $7,8 miliar selama enam tahun, untuk College Football Playoff. Ada juga kemungkinan kontrak March Madness senilai $8,8 miliar, yang berlaku hingga tahun 2032, dapat dibuka kembali jika NCAA memperluas turnamen dari 68 tim.

Namun bahkan para pemimpin di sekolah yang mendapat manfaat paling besar dari peningkatan pendapatan tersebut merasa bahwa dana tersebut tidak akan cukup untuk menutupi pembayaran kepada para pemain di setiap program atletik.

Direktur atletik Alabama, Greg Byrne, memperkirakan gaji pemain akan dibanderol dengan harga delapan digit “dan itu adalah sumber daya dan pendapatan yang tidak ada.”

“Jadi, dampaknya terhadap olahraga Olimpiade, pada jumlah olahraga yang dapat Anda tawarkan, tingkatnya – Saya pernah mendengar rekan-rekan berkata, ‘Kami hanya akan mengurangi apa yang kami bisa lakukan. tawaran,” katanya.

Bukan ide yang bagus, kata juara gulat Olimpiade dua kali John Smith, yang melatih di Oklahoma State. Dia membahas kenyataan bahwa mayoritas anak-anak yang terlibat dalam olahraga tidak ingin menjadi kaya.

“Apa hubungannya dengan masyarakat kita?” kata Smith. “Apa pengaruhnya terhadap sekolah menengah, liga kecil, olahraga remaja? Bagaimana dampaknya? Karena itu akan terpengaruh.”

Menjamurnya jumlah yang tertanam dalam kesepakatan NIL juga akan menjadi bagian dari pembicaraan ini. Meskipun dana-dana tersebut tidak diperoleh secara langsung dari kas sekolah, namun dana-dana tersebut dijalankan oleh “kolektif” yang mempunyai hubungan dekat dengan sekolah-sekolah dan sering kali didanai oleh para donor, yang dananya mungkin dialihkan ke kolektif dan bukan ke sekolah.

“Jadi, mereka berkata, ‘Bagaimana Anda ingin kami membelanjakannya? Apakah Anda ingin kami mengirimkannya ke departemen atletik untuk membantu membayar pelatih? Atau apakah Anda ingin dana tersebut disalurkan kepada pelajar-atlet?'” kata Mike Roth, mantan direktur atletik di Gonzaga. “Tetapi jumlah total uang yang akan diberikan orang-orang mungkin tidak akan berubah secara signifikan.”

Belum lama ini, ketika pandemi membebani anggaran departemen atletik, Stanford membuat pilihan yang tidak populer dengan menutup 11 dari 36 program universitasnya. Hampir terjadi pemberontakan, begitu pula upaya penggalangan dana besar-besaran, dan Stanford mundur. Satu statistik yang menonjol saat itu: Seandainya para atlet Stanford menjadi negara mereka sendiri di Olimpiade 2016, mereka akan menempati peringkat ke-11 dalam tabel perolehan medali.

Saat ini, beberapa percakapan yang sama yang menyebabkan Stanford menghentikan programnya juga menyebar ke seluruh dunia perguruan tinggi Amerika.

“Ini merupakan tantangan di masa-masa ini karena sumber daya menjadi terbatas,” kata direktur atletik Stanford, Bernard Muir. “Tetapi kami masih merasa bahwa tempat ini adalah perkampungan atlet dan kami ingin benar-benar mengembangkannya. Kami bangga dengan gerakan Olimpiade dan kami ingin melanjutkannya untuk beberapa waktu ke depan.”

___

Penulis olahraga AP Janie McCauley dan Cliff Brunt berkontribusi pada laporan ini.

___

Olimpiade Musim Panas AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games