Musim Duke berakhir dengan tanda-tanda yang menggembirakan, pertanyaan-pertanyaan besar menjelang kedatangan kelas perekrutan bertabur bintang

Saat Anda mengenakan warna biru tua yang ikonik, bermain di depan Cameron Crazies, dan mengikuti jejak beberapa olahragawan terhebat sepanjang masa, ekspektasinya tinggi. Tingkat kejuaraan tinggi. Setiap tahun, tidak peduli nama di belakang seragamnya. Ketika nama di depannya berbunyi “Duke“kemenangan moral akan cepat berlalu… jika memang ada.

Jon Scheyer mengetahuinya sama seperti siapa pun. Dia bermain dalam 144 pertandingan untuk Setan Biru dan dua kali menjadi kapten tim. Di tahun seniornya (2010), Scheyer memainkan menit terbanyak dalam sejarah ACC dan menjadi kapten Setan Biru meraih gelar nasional.

Scheyer kembali ke Durham, North Carolina, pada tahun 2013 setelah karir profesional singkat. Dia belum pergi sejak itu, secara bertahap naik pangkat. Pada Juni 2021, Mike Krzyzewski tidak hanya melakukannya mengumumkan dia akan pensiun setelah musim mendatang, tapi dia menunjuk Scheyer sebagai penggantinya. Pria yang identik dengan program olahraga yang paling dikenal ini meninggalkan posisi yang mustahil untuk diisi tetapi tahu persis siapa yang ingin dia coba dan isi — sebuah kehormatan besar dengan tekanan yang sangat besar.

Duke tidak ragu dengan pencapaian Scheyer. Di halaman kedua tim Panduan media 2023-24 adalah hamparan besar Scheyer yang tersenyum lebar di samping judul yang berbunyi, “John Scheyer By The Numbers.” Kejuaraan nasional dan kejuaraan ACC. Merekrut nomor. Semua orang Amerika dan Draf NBA.

Tapi tidak ada senyuman setelah kekalahan hari Minggu dari Negara Bagian NC di Elite Delapan. Hal ini bukan hanya kekalahan dari pesaingnya di konferensi tetapi juga saingan dalam negara bagian, yang sering kali merupakan anggota “segitiga penelitian” Negara Bagian Duke-North Carolina-NC yang terlupakan. Itu terjadi setengah bulan setelah NC State membuat Duke tercengang di pembuka Turnamen ACC Blue Devils, setelah itu Scheyer mengatakan timnya tidak memiliki “api kompetitif yang perlu Anda miliki di postseason.”

Kali ini bukannya kurangnya semangat kompetitif, melainkan kurangnya ketenangan. Kyle Filipowskikemungkinan besar dalam pertandingan terakhirnya dengan Duke, menembakkan 3 dari 12 dan dilanggar. Tandai Mitchell dilanggar. Pengawas Tyrese gagal dalam sembilan tembakannya. Kapten tim Jeremy Roach membutuhkan 13 tembakan untuk mencetak 13 poin. Inilah para veteran yang diharapkan membawa Setan Biru. Pelanggaran Duke adalah “mungkin permainan paling terputus-putus yang pernah kami alami sepanjang tahun,” menurut Scheyer, dan akhirnya berantakan. Pertahanan berantakan sepanjang babak kedua saat NC State menembakkan 19 dari 26 tembakan menakjubkan di 20 menit terakhir waktu permainan.

Dua tahun memasuki era pasca-Pelatih K, kami telah melihat peningkatan dari Setan Biru dan Scheyer. Duke digulingkan oleh Tennessee di putaran kedua tahun lalu, menjadi korban dari tim yang lebih tangguh dan lebih mengandalkan fisik. Tahun ini, mereka masuk ke Elite Eight, mengalahkan tim yang paling tangguh dan paling fisik di negara ini, Houstonsepanjang jalan.

Kemajuannya terlihat jelas. Setan Biru memiliki 10 serangan teratas dan 15 pertahanan teratas secara nasional. Mereka menembaknya lebih baik dan membalikkannya lebih sedikit dari tim utama Scheyer. Kenpom.com menempatkan Setan Biru sebagai tim terbaik ke-18 di negara ini tahun lalu. Tahun ini? Ketujuh. Namun ada perasaan frustrasi, kehilangan peluang, dan bertanya-tanya mengapa tahun ini hanya setengah langkah maju, bukan satu langkah penuh. Di setiap program lainnya, musim di mana pelatih tahun kedua mencapai Elite Eight sukses. Di Duke, apa yang Scheyer harapkan adalah momentum yang berkelanjutan.

“Saya pikir program kami sangat kuat,” kata Scheyer. “Kami hanya tinggal 20 menit lagi untuk mencapai Final Four di tahun kedua kami. Saya tidak menghindar dari ekspektasi kami atau apa yang ingin kami lakukan… Saya sangat yakin ke mana arah hal ini dan apa yang kami lakukan.”

Jadi, apa sebenarnya yang akan dilakukan Duke di tahun ketiga Scheyer yang sangat dinantikan? Berikut penampakan Blue Devils selanjutnya:

Siapa yang bertahan dan siapa yang pergi?

Ini adalah diskusi menarik setiap tahun di Durham. Filipowski, mahasiswa tingkat dua, dan bintang mahasiswa baru Jared McCain keduanya berada di 20 besar Peringkat Prospek Draf NBA 2024 CBS Sports dan tampaknya sedang dalam perjalanan keluar. Pelindung berada di urutan ke-40.

Meskipun Roach secara teknis memiliki satu tahun tambahan kelayakan COVID-19 jika dia menginginkannya, Roach tampaknya tidak akan kembali. Dia punya berbicara panjang lebar tentang waktunya di Duke, dan dia berpartisipasi dalam Senior Night. Pusat tahun keenam Ryan Muda telah kehabisan kelayakannya.

Dengan kemungkinan McCain dan Roach pindah dan Proctor berpotensi melakukan hal yang sama, lini belakang akan menjadi area fokus. Caleb Foster melewatkan akhir musim karena cedera pergelangan kaki, tapi Prospek keseluruhan No. 23 di kelas 2023 menunjukkan kilatan yang menjanjikan, menembak lebih dari 40% dari 3. Itu awal yang solid, tetapi Duke akan membutuhkan lebih banyak kedalaman lapangan belakang, terutama jika Proctor tidak kembali.

Di lapangan depan, sangat atletis Sean Steward juga menunjukkan kilatan dalam kampanye mahasiswa pertamanya. Anggota terakhir dari kelas perekrutan peringkat kedua Duke tahun 2023 adalah Kekuatan TJpenembak terkenal yang melihat menit-menit yang tidak konsisten.

Scheyer enggan membahas rencana di luar musim, tetapi perlu dicatat bahwa Setan Biru tidak memiliki kontributor utama yang datang atau pergi melalui portal transfer musim lalu, suatu hal yang sangat jarang terjadi. Namun hal itu bisa mengubah offseason ini, karena …

Kelas perekrutan yang dimuat masuk

Duke memiliki kelas rekrutmen hebat sepanjang masa pada tahun 2024, dipimpin oleh rekrutan hebat sepanjang masa: Bendera Cooper — yang memperoleh peringkat 100 “sempurna” dari 247Sports — memimpin a kelas enam pemain besar-besaran.

• Bendera Cooper (No. 1 secara keseluruhan, No. 1 SF)
• Khaman Maluach (No. 3 secara keseluruhan, No. 1 C)
• Yesaya Evans (No. 12 secara keseluruhan, No. 3 SF)
• Kon Knueppel (No. 17 secara keseluruhan, No. 5 SF)
• Patrick Ngongba II (No. 18 secara keseluruhan, No. 5 C)
• Darren Haris (No. 51 secara keseluruhan, No. 14 SF)

Bukan hanya jumlah pemainnya yang besar, tapi ukuran pemainnya. Knueppel setinggi 6 kaki 5 kaki adalah terpendek. Sosok Setan Biru akan menjadi salah satu grup paling mengesankan di negara ini tahun depan, tidak seperti tahun ini.

Namun, perlu dicatat bahwa tidak ada point guard yang terdaftar di grup itu, sementara ada banyak pemain sayap yang masuk. Hal itu membuat kehadiran dan perkembangan Foster menjadi jalan cerita yang masif. Apakah Duke menambah lini belakang juga merupakan pertanyaan besar. Dalam sejarah (yang cukup) baru-baru ini di mana portal transfer menjadi faktor penentu daftar pemain, Setan Biru telah menambahkan pemain sayap dan pemain besar. Tampaknya hal itu sudah matang untuk perubahan. Permainan guard yang stabil dan berpengalaman tidak banyak tersedia dan permintaannya sangat besar. Scheyer dapat menawarkan kesempatan yang sangat menarik bagi seorang penjaga yang terbukti ingin bermain di program utama, dikelilingi oleh bakat-bakat utama.

Gelas setengah penuh atau setengah kosong?

Saat menilai Duke di bawah asuhan Scheyer, optimismenya terletak pada statistik yang diuraikan di atas, dalam mencapai akhir pekan kedua turnamen dan pada fakta bahwa Scheyer melakukan semua itu tanpa talenta pemetik lotere masa depan yang dimiliki tim Duke di bawah Krzyzewski. . Kecuali Filipowski atau McCain melakukan lompatan besar sebelum draf, Duke memperkirakan akan menjalani musim berturut-turut tanpa memilih 10 besar NBA Draft untuk kedua kalinya sejak 2010. Contoh lainnya adalah tahun 2020 dan 2021; tim 2021 bahkan tidak mengikuti Turnamen NCAA.

Meskipun tidak ada yang akan mengatakan Duke kekurangan bakat tahun ini, tidak ada bintang yang secara konsisten mengambil alih permainan. Filipowski menunjukkannya sekilas, dan McCain juga melakukannya. Tapi tidak ada kekuatan elit yang serba bisa. Sion Williamson. Paolo Banchero. Marvin Bagley III. Jayson Tatum. Brandon Ingram. Daftarnya terus bertambah.

Hal itu tidak akan terjadi pada musim depan. Flagg adalah real deal. Evans “memiliki keuntungan jangka panjang yang sama besarnya dengan sayap mana pun di kelasnya,” menurut direktur kepanduan 247Olahraga Adam Finkelstein. Knueppel adalah penembak mata mati, dan Maluach serta Ngongba akan membentuk lini depan yang mengesankan. Scheyer akan memiliki lebih banyak talenta murni daripada sebelumnya, dan konstruksi rosternya akan berubah. Setahun setelah produksi sayap yang rapuh, dia akan memiliki terlalu banyak pilihan. Tugasnya adalah memilah-milah semuanya, memadukan dan mencocokkan, serta berusaha membuat semua orang senang. Tapi dia akan memiliki lebih banyak fleksibilitas dalam susunan pemain, terutama jika dia bisa mengisi lini belakang.

Orang yang pesimis tentu saja tidak akan terlalu peduli dengan angka-angka yang maju. Duke finis dengan skor 27-9 untuk tahun kedua berturut-turut meskipun memiliki grup yang kembali lebih kuat dari biasanya dan kelas rekrutmen nomor 2 di negara itu. Setan Biru menang telak 2-5 melawan rival mereka di negara bagian ACC, termasuk menyapu bersih Karolina utara. Mereka memiliki dua peluang untuk mengakhiri musim NC State dan memanfaatkan keduanya. Mereka berpisah dengan Bangun Hutan. Mereka juga kalah Pittsburg di kandang sendiri untuk pertama kalinya sejak 1979. Mereka kalah dalam pertandingan kandang nonkonferensi utama melawan Arizona.

Mereka menantang untuk memperebutkan gelar musim reguler ACC tetapi gagal karena kalah dari North Carolina di final. Mereka tidak menantang gelar Turnamen ACC (yang mereka menangkan di tahun pertama Scheyer) atau gelar Turnamen NCAA. Semua ini dari tim yang seharusnya lebih tua, lebih bijaksana dan lebih baik.

Prospek yang adil kemungkinan besar berada di antara keduanya. Tidak dapat disangkal kemajuannya; pembuatan Elite Eight adalah bukti nyata. Tidak dapat disangkal juga bahwa memasuki tahun ketiganya, Scheyer akan menghadapi lebih banyak tekanan untuk meraih kemenangan terobosan di momen-momen besar. Dia menyapu bersih tim Carolina Utara yang tertindas tahun lalu dan disapu oleh mereka tahun ini, ya, tapi Setan Biru ada di sana untuk mendapatkan tempat di Final Four, sesuatu yang Scheyer tidak bisa katakan setelah musim debutnya.

Hal-hal besar memerlukan waktu, bahkan di Duke. Krzyzewski tidak mengikuti Turnamen NCAA sampai tahun keempatnya di Durham dan tidak ikut serta menang pertandingan turnamen sampai yang kelima. Scheyer, tentu saja, melangkah ke dalam situasi yang jauh lebih kuat, tapi dia lebih cepat dari jadwal dalam hal itu. Namun, jadwal pembangunan kejuaraan Duke tidak seperti jadwal orang lain. Jika Tahun 1 bagi Scheyer adalah periode penyesuaian dan Tahun 2 adalah setengah langkah maju, Tahun 3 — dengan daftar pemain yang siap untuk NBA dan seorang pelatih yang kini sudah menetap sepenuhnya — akan menjadi tahun yang besar.

“Kita harus mencerna kerugian ini terlebih dahulu, yang akan memakan waktu,” kata Scheyer. “Seperti yang kita alami pascamusim ini, beberapa keindahan dari turnamen ini, dan inilah yang menjadi patah hati. Kita harus mencari tahu alasannya.”