Perfect Game Melihat Kemakmuran Berkat Investasi Baru Dalam Olahraga Remaja

Empat tahun lalu, pandemi global memaksa olahraga remaja menghadapi masa depan yang tidak pasti di tengah meluasnya pembatalan dan masalah kesehatan masyarakat. Maju ke masa sekarang dan terdapat keinginan yang besar untuk berinvestasi dalam olahraga remaja seperti yang terlihat dalam pengumuman baru-baru ini oleh Unrivaled Sports dan Perfect Game. Ada empat jenis investor yang optimis terhadap masa depan olahraga remaja, dimulai dari pemilik waralaba olahraga profesional, atlet profesional, eksekutif olahraga dan hiburan, dan perusahaan ekuitas swasta.

Menurut Maia Research yang direferensikan oleh Jurnal Bisnis Olahraga, olahraga remaja adalah industri global senilai $37,5 miliar dengan 60 juta atlet muda di Amerika Serikat berdasarkan data yang disediakan oleh National Institutes of Health. Pada bulan Maret 2024, Besbol Liga Utama dengan bangga mempromosikan Laporan Partisipasi Topline Asosiasi Industri Olahraga & Kebugaran (SFIA) untuk tahun 2023 karena partisipasinya hampir mencapai 16,7 juta di Amerika Serikat. Sebuah pencapaian yang memecahkan rekor Major League Baseball sejak SFIA mulai melakukan survei terhadap lebih dari 120 cabang olahraga pada tahun 2008, partisipasi dalam permainan kasual juga mencapai titik tertinggi sepanjang masa yaitu 8,9 juta pada hobi nasional Amerika.

David Blitzer dan Josh Harris adalah pemilik waralaba olahraga profesional yang ulung. Meskipun duo ini identik dengan New Jersey Devils dan Philadelphia 76ers di antara properti olahraga dan merek global lainnya, mereka telah membangun portofolio olahraga remaja yang mengesankan seperti Ripken Baseball, Cooperstown All Star Village, We Are Camp, dan Sports Force Taman hanyalah beberapa di antaranya. Upaya bisnis terbaru mereka, Unrivaled Sports, mempromosikan aksesibilitas dan inklusivitas dalam olahraga remaja yang dipadukan dengan pengalaman tak tertandingi. Blitzer dan Harris bergabung dengan The Chernin Group sebagai trio mitra pengendali. Mereka telah mempekerjakan Andy Campion sebagai ketua dengan pengalaman hampir tiga dekade di Nike
NKE
dan Disney sambil mendatangkan mitra terkenal seperti Hall of Famer Bisbol Cal Ripken, Jr., mantan pemain bola liga utama Bill Ripken dan peraih medali emas Olimpiade tiga kali Shaun White.

Perfect Game telah mengalami perubahan signifikan sejak pengumuman kepemimpinan baru pada Agustus 2022, yaitu CEO Rob Ponger dan ketua Rick Thurman. Platform olahraga berlian remaja dan sekolah menengah terkemuka di dunia, Perfect Game berada di tangan tepercaya Ponger, mantan kepala keuangan di IMG Media, dan Thurman, agen yang ikut mendirikan Beverly Hills Sports Council. Mereka baru saja mengumumkan grup investor yang mencakup 21 pemain bola liga utama saat ini dan mantan serta komisaris Perfect Game, Dennis Gilbert. Hall of Famer Bisbol Trevor Hoffman menjadi headline sekelompok investor terkemuka yang telah menggabungkan 44 pilihan All-Star dan 16 kejuaraan Seri Dunia.

Sebagai duta Perfect Game selama dekade terakhir, Hoffman menghargai hubungan profesional yang telah ia bangun dengan Thurman selama 25 tahun terakhir. “Ini adalah peluang bagus untuk berinvestasi di perusahaan yang menurut saya memiliki banyak keuntungan,” kata Hoffman. Dia berencana untuk menjadi investor aktif sambil memahami semua aspek bisnisnya. Meskipun rujukannya pada Perfect Game terutama adalah bekerja dengan atlet sekolah menengah, Hoffman berharap dapat berinteraksi dengan atlet muda yang baru saja lulus dari tee ball.

Antusiasme dan perspektif Hoffman menjadikannya aset berharga. Dia menghadapi ekspektasi yang tidak realistis dan orang tua yang hidup melalui anak-anak mereka dengan memuji pentingnya komunitas, kompetisi, berbagi pengalaman keluarga, kesehatan mental, dan manfaat menjadi atlet multi-olahraga. “Saya sangat tertarik dengan spektrum generasi muda karena ini adalah sesuatu yang memerlukan banyak perhatian dan saya bersedia membantu dalam bidang tersebut,” kata Hoffman.

Visi Ponger dan Thurman untuk Perfect Game lebih dari sekadar pertunjukan domestik, pencarian bakat, dan turnamen. Ini tentang menjadi perusahaan global yang berkomitmen terhadap diversifikasi produk, teknologi, media digital, dan menciptakan gaya hidup untuk olahraga remaja. “Kami ingin menjadi mesin konten. Ini bukan hanya tentang seberapa keras Anda melakukan lemparan, namun kami benar-benar ingin menyoroti anak-anak dan memberi mereka kesempatan untuk menciptakan merek mereka sendiri juga,” kata Ponger. Perfect Game melihat peluang unik untuk menyediakan platform bagi atlet muda yang memungkinkan mereka membangun merek pribadi sekaligus menarik minat sponsor di era Name, Image and Likeness (NIL).

Thurman percaya pada dua prinsip dasar dalam olahraga remaja. “Kami ingin anak-anak tidak hanya datang ke suatu acara, tapi kami ingin menjadikannya pengalaman dan kenangan bagi mereka,” kata Thurman. Dia berharap investor baru Perfect Game akan dengan mudah berintegrasi ke dalam budaya perusahaan dengan mudah diakses dan dijadikan sebagai sumber pengetahuan. Ini bisa berupa tindakan kebaikan yang sederhana seperti Hoffman mengajari sekelompok atlet muda cara melakukan perubahan sambil menjawab pertanyaan mereka.

Upaya terbaru Major League Baseball mengenai globalisasi tidak luput dari perhatian Ponger dan Thurman. Karena Perfect Game telah memperluas kehadiran domestiknya ke 41 negara bagian, mereka kini berada di 12 negara asing. Selain pameran dan turnamen global yang telah diadakan di Kanada, Puerto Riko, Republik Dominika, Spanyol, Curaçao, dan Republik Ceko, Perfect Game akan diperluas ke Australia, Jepang, dan Korea Selatan selama dua tahun ke depan. “Kami ingin terus mengembangkan jejak bisbol di tempat-tempat tertentu yang juga memungkinkan kami menjual pakaian dan produk lainnya sambil memperluas jejak dan ekosistem Perfect Game,” kata Thurman.

Baseball saat ini menjadi fokus utama model bisnis Perfect Game, namun Thurman mengatakan mereka kemungkinan akan menggunakan sebagian dari uang baru tersebut untuk berinvestasi dalam softball dengan sepak bola dalam daftar mereka sebagai usaha bisnis potensial. Pertumbuhan juga diharapkan terjadi pada platform media, pakaian, dan produk konsumen mereka. “Siapa bilang kita tidak akan segera mendapatkan spike, sepatu lari, sarung tangan batting, dan hal-hal sejenisnya dalam waktu dekat,” kata Thurman.

Masuknya investor berpengalaman dan terkemuka baru-baru ini ke dalam olahraga remaja mengirimkan pesan yang kuat mengenai kesehatan industri ini secara keseluruhan. “Adalah baik bagi bisnis kaum muda untuk memiliki investor yang profesional dan institusional,” kata Ponger. Dia melanjutkan dengan mengatakan, “Saya yakin para investor, yang juga akan mengarah pada sponsor, kini menyadari bahwa Generasi Alfa dan Z ada dalam olahraga remaja dan jika Anda bisa mendapatkan anak berusia 9 hingga 18 tahun menggunakan Gillette Shaver atau mendaftar ke Chase Bank, Anda mungkin memilikinya selama 50-70 tahun ke depan.” Ketika peluang menuju kemakmuran terus muncul dalam olahraga remaja, ukuran terbaik laba atas investasi selalu dimulai dengan aksesibilitas, keterjangkauan, inovasi, dan menciptakan kenangan seumur hidup bagi generasi pemimpin global berikutnya.